Британец Роберт Скотт и норвежец Руаль Амундсен в 1911 году начали борьбу за покорение Южного полюса.
Антарктическая экспедиция: неожиданный поворот
Еще раньше Руаль Амундсен надеялся водрузить норвежский флаг на Северном полюсе. Однако его в 1909 году опередили Фредерик Кук и Роберт Пири. Вопрос, кто же из них первым дошел до самого севера Земли, до сих пор остается открытым: каждый из них приписывает себе эту победу. Тем не менее, после покорения Северного полюса между многими странами началась «полярная гонка». И Южный полюс до сих пор оставался знаковым географическим объектом, куда еще не ступала нога человека. Это не могло не раззадорить Роберта Скотта, желавшего защитить престиж Великобритании в этом деянии.
Но Руаль Амундсен тоже желал дойти до Южного полюса, и свое намерение обогнать британцев он долгое время держал в тайне. Антарктическую экспедицию на знаменитом паруснике «Фрам» вообще планировал его друг и еще один известный первопроходец Фритьоф Нансен. Однако тот был вынужден отказаться от этой затеи из-за болезни жены, и потому «Фрам» достался Руалю Амундсену. Он в свою очередь заявил, что якобы собирается осуществить на этом судне многолетний дрейф по Ледовитому океану в научных целях. Разумеется, все узнали, что истинная цель норвежца — это Южный полюс, а не дрейф по ледяным водам Северного полюса, только после отплытия «Фрама».
Южный полюс: начало гонки
15 марта 1911 года команда Амундсена высадилась на побережье Китовой бухты. А экспедиция Роберта Скотта закрепилась у берегов моря Росса в январе 1911, что на несколько месяцев раньше. Зимние лагеря находились примерно в одинаковом отдалении от полюса. Оба тщательно готовились к броску на юг, ибо их успех и жизнь целиком зависели от логистики экспедиции. Мало кто знает, но русские тоже внесли свой вклад в эту историю. С британцами работали двое поданных Российской империи: Антон Омельченко и Дмитрий Гирев. Именно они первыми среди наших соотечественников сошли на Антарктиду.
Роберт Скотт планировал пойти по маршруту Эрнеста Шеклтона — другого английского антарктического исследователя. Ранее Шеклтон не дошел нескольких километров до полюса, и потому Скотт был должен завершить его дело.
После длительной разведки местности Руаль Амундсен 20 октября отправился к полюсу вместе с пятью людьми и пятьюдесятью двумя собаками, а Скотт стартовал несколько позже — в самом начале ноября. После первых дней сказалось весомое преимущество норвежцев: в качестве средства передвижения они использовали собачьи упряжки. А англичане сделали ошибочную ставку на малорослых маньчжурских лошадей, запряженных в сани. Но лошади не оправдали надежд, так как требовали много корма, и, помимо этого, их копыта постоянно тонули в снегу.
Скотт с трудом добрался до полюса 17 января 1912 года, и каково было его разочарование увидеть норвежский флаг на отметке в девяносто градусов южной широты. А в последние дни напарники Скотта понимали, что идут по следам норвежцев. Позже оказалось, что Амундсен опередил его всего на 33 дня и что он достиг полюса 14 декабря 1911 года. К тому же англичанам предстояла тяжелая дорога домой на фоне физического истощения и ухудшения погодных условий.
Роберт Скотт: гибель экспедиции
«Мы знали, что мы идем на риск. Обстоятельства против нас, и потому у нас нет причин жаловаться. Смерть уже близка. Ради Бога, не оставьте наших близких!..», — это последняя запись в дневнике Скотта, датированная 29 марта 1912 года. К этому времени двое его товарищей уже погибли, а остальные умирали от холода, истощения и цинги в занесенном арктическом снеге палатке в 17 километрах от ближайшего склада продовольствия и топлива.