В январе Иван и Антонина оформили свои отношения. Все переживания невесты оказались напрасными. От Людмилы и Олеси после их отъезда не было никаких известий. Тема бывшей жены больше не поднималась. Иван окружил молодую супругу заботой и вниманием. Тоня была счастлива. Она с нетерпением ждала появления на свет ребёнка. Несмотря на трудную беременность, женщина не унывала: она с воодушевлением готовила приданое своей будущей дочке. Пелёнки, распашонки, носочки, крохотные платьица, костюмчики красовались на верхней полке шкафа. Антонина по несколько раз в день доставала их и любовалась, представляя малышку в этих нарядах.
- Ты сегодня рано, - заметила Антонина, встречая мужа с работы.
Был прекрасный июльский день. Солнце клонилось уже к закату. Зной спал, но в квартире всё ещё ощущалась духота. Несмотря на то, что все окна были раскрыты настежь, гулявший сквозняк, создаваемый слабым ветром, не приносил в дом прохлады.
- Меня направляют завтра в командировку, - пояснил Иван. - Дали время собраться.
- В командировку? - переспросила Тоня, расстроенная новостью. - Куда? Надолго?
- В Дагестан. На пару недель, максимум на месяц. Не переживай! К родам вернусь, - пообещал Иван.
Тоня почувствовала головокружение и слабость во всём теле, к горлу подступил ком, а во рту появился сладковатый вкус. Она успела прислониться к стене и медленно поползла вниз. В этот момент мысли в её голове исчезли, в глазах потемнело, а речь мужа превратилась в непонятное бессмысленное шевеление губами. Иван подхватил жену и отнёс в спальню. Он уже собрался вызывать "Скорую помощь", когда услышал голос жены.
- Что случилось? - спросила она, бегая глазами по сторонам.
- Ты потеряла сознание, - ответил Иван. - Как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше.
- Как ты меня напугала! - признался мужчина. - Может, вызвать врача?
- Нет, не нужно. Я просто переволновалась. Скажи, а отменить командировку нельзя?
Иван улыбнулся и погладил жену по волосам, как заботливая мать гладит своего ребёнка.
- Ты же взрослая девочка, и понимала, когда выходила замуж, кто твой муж, - уговаривал он её.
Антонина смотрела на мужа грустными глазами, полными слёз и молчала.
- Зато после командировки начальник обещал мне дать неделю отпуска. Это будет, как нельзя, кстати. Ни о чём не волнуйся! Отдыхай и готовься к рождению нашей дочки!
Немного успокоившись, Тоня занялась приготовлением ужина. Иван собрал чемодан и пришёл на кухню к жене. Семейную идиллию нарушил звонок в дверь. На пороге стояла Олеся. Убедившись, что в этот раз она одна, Иван пригласил её в дом.
- Мой руки и иди к столу! - сказал он дочери. - Тоня приготовила мясо по-французски, как ты любишь.
Девушка послушно уселась за стол и с жадностью принялась за еду. Было видно, что она очень голодна. Не обращая внимания на удивлённые взгляды отца и его жены, она быстро опустошила тарелку и только потом, отодвинув её, сказала:
- Мама это блюдо готовит вкуснее.
Антонина, не ожидавшая ничего другого от Олеси, лишь улыбнулась и ответила:
- Тогда добавку предлагать не буду.
Леся посмотрела на отца, будто ожидала от него какой-то поддержки, но Иван с аппетитом уплетал мясо и нахваливал кулинарные способности супруги.
- Так что тебя привело к нам, чудесное создание? - обратился отец к дочери после ужина.
- Пап, я приехала поступать в институт, - сообщила она. - Можно я поживу у тебя, пока сдаю экзамены?
- Я, конечно, не против, - ответил Иван, - но обязан поинтересоваться мнением жены. Тем более, что жить тебе придётся с ней. Я завтра уезжаю в командировку.
Леся перевела взгляд на Антонину, которая мыла посуду и не вмешивалась в разговор отца с дочерью.
- Оставайся! - предложила Тоня. - Только одно условие: готовить себе еду ты будешь сама.
Иван уехал в командировку. Антонина и Олеся остались вдвоём. Они старались избегать общества друг друга. Но если сталкивались, то Леся непременно старалась уколоть или задеть жену отца. Тоня не связывалась с падчерицей, чтобы избежать конфликтов. Ей было не до мелких склок с девочкой-подростком.
Тем временем, Иван добрался до места и усердно работал, чтобы быстрее выполнить задание и вернуться домой. В этот раз привычная работа осложнялась местом и условиями дислокации. После военного конфликта на Северном Кавказе было неспокойно. На улицах орудовали
многочисленные группировки, бандитизм расцветал, разруха была повсеместно, напуганные люди старались избегать общения с "чужаками". Плохая связь с домом усугубляла и без того упадническое настроение коллег Ивана. Каждый день здесь тянулся, как месяц. Но всё же командировка подходила к концу. Была раскрыта опасная группировка, промышлявшая на протяжении нескольких лет грабежами и убийствами. Выполнившие свою работу милиционеры собирались домой. Как только появилась возможность связаться с родными, Иван позвонил Антонине.
- Как дела? - спросил он. - Как ты себя чувствуешь?
- Всё хорошо! - ответила она. - Когда ты вернёшься?
- Уже скоро, через несколько дней, - пообещал майор. - Леся поступила?
- Да. Ей обещали в учебном году дать комнату в общежитии, а пока она уехала домой. Приезжай скорее! Мы тебя ждём!