От потрясения и сильных переживаний у Антонины начались роды раньше назначенного срока. Наташа всё время была рядом с подругой. Выставка давно закончилась, но, лишь убедившись в том, что Тоне и её дочке больше ничего не угрожает, Наташа вернулась домой. Она продолжала каждый день звонить и справляться об их здоровье, за что Тоня была ей бесконечно благодарна.
Прошло несколько месяцев. Следствие по делу о взрыве закончилось. Все находившиеся в тот момент в милицейском пункте были объявлены погибшими как герои. Майор Новиков Иван Павлович получил очередное звание и награду посмертно. Антонина старалась не думать о случившемся. Она гнала от себя дурные мысли, представляя, что муж по-прежнему в командировке и однажды обязательно вернётся.
Мария, будто понимая печаль матери, старалась не тревожить её по пустякам. Она росла спокойной тихой малышкой, плакала очень редко. Антонина смотрела на дочку и радовалась, что от Ивана у неё осталось такое чудо. Благодаря ей она смогла пережить своё горе.
Выждав нужный срок, в дом Антонины заявились бывшая жена Ивана и дочь.
- Леся сейчас учится в институте и вынуждена жить в общежитии с посторонними людьми, - начала разговор Людмила. - Сама понимаешь, как это неудобно. Да и от меня вдалеке, часто не наездишься. Мы подумали и решили переехать в Москву. Я сейчас продаю дом матери...
- Зачем мне эта информация? - перебила её Тоня.
От её вопроса Люсю передёрнуло.
- Леся - такая же наследница Ивана, как и ты, - напомнила Люся. - Поэтому мы будем добиваться раздела квартиры.
- Добивайтесь! - спокойно ответила Тоня и выпроводила незваных гостей.
Она понимала, что Людмила и Олеся не отступятся, но хотела выиграть время, чтобы выкупить долю старшей дочери мужа. После их ухода Антонина позвонила подруге и попросила денег в долг.
- Тоня, такой суммы у меня нет, - призналась Наташа. - Но у меня есть идея! Позвони Рикардо! Уверена, он не откажет! С Марийкой я тебе помогу!
Несколько дней Антонина обдумывала предложение подруги. Перебрав все варианты, она пришла к выводу, что на данный момент это - единственный выход из сложившейся ситуации. Тоня отыскала визитку и набрала указанный на ней номер. Услышав её голос, Рикардо очень обрадовался.
- О, Антонина! Mi fa piacere sentirla! Как Ваше здоровье? Как дела? Вас можно поздравить с рождением ребёнка?
- Спасибо. Всё хорошо. У дочки - тоже.
- Дочка!? E ' perfetto! Как назвали?
- Мария. Маша.
- О, красивое русское имя! Маша! А что с творчеством? Вы продолжаете писать?
- К сожалению, пока нет, - призналась Тоня. - Не хватает времени.
- Понимаю, - ответил Рикардо. - Дети - это счастье и, одновременно, огромная ответственность и труд! А как насчёт той картины, которую я видел? Вы решили принять моё предложение?
- Да. Я хотела бы с Вами встретиться и всё обговорить.
- Е' bellissimo! Я готов прилететь в Россию в ближайшее время! Диктуйте адрес!
Через неделю Рикардо и Антонина сидели на её кухне и обсуждали условия контракта. По договору художница должна была передать картину Рикардо на год. В течение этого времени он планировал провести несколько вернисажей на своей Родине. По истечении срока Рикардо был обязан вернуть картину владельцу в целости и сохранности. Единственное условие, которое смущало Тоню, это её присутствие на открытии каждой выставки.
- Не беспокойтесь! - убеждал её критик. - Все расходы я беру на себя. Зато увидите Италию! Она прекрасна! Вы влюбитесь в мою страну!
Взвесив все "за" и "против", Антонина подписала контракт. Оформив все документы, Рикардо забрал картину и уехал домой. Уже через две недели он позвонил и сообщил об открытии первой выставки.
- Билет на Ваше имя забронирован, - сообщил он. - Я жду Вас через три дня.
В назначенный срок Антонина прилетела в Италию. Впервые в жизни она выехала заграницу. Другая страна, непонятный язык, незнакомые, но очень приветливые люди. С первых минут, как и обещал Рикардо, она влюбилась в окружающую её красоту. Первое, что бросилось ей в глаза, - это чистые улицы. Тротуары были вымощены узорчатой плиткой и вымыты. Антонина будто попала в другой мир. Пока водитель её вёз, она крутила головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной мелочи.
- Какая удивительная страна! - первое, что сказала она при встрече с Рикардо. - Так много идей для вдохновения!
- Я рад, что Вам понравилось здесь, - улыбнулся критик. - Но, уверяю Вас, Вы ещё не видели и доли того великолепия, которое непременно нужно увидеть! Я покажу Вам Италию! И Вы поймёте, что приняли правильное решение, согласившись сотрудничать со мной.
Антонину поселили в отеле недалеко от галереи, где проводилась выставка. Номер был небольшой, но очень уютный, с видом на пешеходную улицу, по которой бесконечно прохаживались люди. Тоне нравилось наблюдать за ними по вечерам.
Как и в Москве, картина имела ошеломительный успех. С каждым разом Антонина всё охотнее собиралась в очередную поездку заграницу. Находясь долгое время в России, она стала часто ловить себя на мысли, что скучает по узким уютным улочкам, вымощенным тротуарам, улыбающимся людям и необычайно красивым, порой сказочным, строениям. Приезжая в Италию, она не теряла времени зря. В свободное время она писала, стараясь запечатлеть на холсте всё великолепие, которое попадалось ей на глаза. Рикардо восхищался её талантом и работоспособностью. Мысленно он уже строил планы на очередной вернисаж. Со временем деловое общение Антонины и Рикардо переросло в дружеское. Помимо работы они проводили много времени вместе. Рикардо оказался очень гостеприимным и доброжелательным человеком. Он не только старался показать Тоне интересные места, но и познакомить с интересными людьми, рассказать о традициях и обычаях своей страны. Антонина всё больше и больше проникалась любовью к Италии. Через год она уже понимала иностранную речь и могла, хоть и с трудом, изъясниться с итальянцем. Время контракта подходило к концу. Антонина смогла выкупить долю Олеси в квартире мужа. Но даже это обстоятельство её не радовало. Единственное, что её тянуло на родину, - это дочка, которая очень ждала и радовалась ей. Вернувшись в очередной раз домой, Тоня прижала к себе Марийку и сказала:
- Я хочу показать тебе другой мир! Я уверена, тебе он понравится так же, как и мне!