Лес захрустел, застонал. Гул деревья затревожил-загуделил... Собранные войска к нам двинулись. Ещё не стихли топоры, заструги рубящие, оставленные нами на подходах, а птицы обеспокоенные разлетелись с криком. Значит, чужие в лес вошли...
*****
Крики из чащи показали, что эльфы бить их начали. Да только в лесу лучного эльфа не взять, они не биться пришли, не с клинком землю держать, а чужих класть на тропы...
Да и лавина наступавшая после не строем из леса вышла. То один ручеёк, то другая кучка... Видно, лесовик лощины с распадками лесными развёл по сторонам, вот и начались у них плутания. Никак не соберутся вровень. Из леса на бой вразброд выходят. Первые ряды долго стояли на кромке леса, не быстро им собраться было под охотой эльфов, да блуднями лесными.
Но всех не заблудишь, вышли из леса...
И прямо на наши ряды. Встретили их, как положено гостей непрошенных дружным строем! Звон разгорелся, битва молча не идет... Из леса тоже доносятся вопли, да шум, там эльфы выкладывают наступавших на землю.
*****
Не бывает, чтобы многие в мало превратились. Всё больше и гуще идут. И заплутавшим не век бродить, на шум с углов лезут. Звон клинков в гул перерос. Передние ряды держат, но рассыпаться стали. Я щитом закрывал царевну от долетающих стрел, а потом дело и до мечей дошло. Тянутся к ней прорвавшиеся отряды, возле знамён стоит княжества она, видно с любого строя. Отбиваем чужих, да видно, что скоро сомнут. Ряды смешались, только тяжёлая конница сметает прорвавшихся, да ополчение, оставленное за войском кучками, принимает на свои копья да топоры прорвавших войско чужаков. Все поле в рубке. Все смешалось.
Трубы взвыли наши, надо к центру сбиваться. Только не выходит так исполнить. Всё завалено телами павших, да кругом всё вперемешку. Куда ни ступи - чужие ленты на броне, только успевай рубить.
Царевна личину на лицо опустила. Клинок обнажен. Коль кончать битву, то так - в одной поре со всеми, кто с тобой пошел. Шагнула к рядам чужим. И мы рядом. Пока успеваем чужих рубить, да, видать, недолго нам успевать... Вон, Дева, что свечи жизней гасит, дань собирает, летает над полем, да муки успокаивает велением пальца...
*****
Царевну подручные мои телами прикрыли после удара отряда тяжёлого. Сбили ее мечами, железо искрило, да мялось, но удержало от ударов. То снаружи удержало, а внутри не видно. Я вперёд прорубил проход, да идти уже некуда. Осталось одно мне - стоять и рубиться. Щит сбросил, меч да топор боевой. Не уберегут они, но врагу больше достанется моих стараний ратных. Эльф спиной ко мне прижался, машет в бессилии, доспехи рубит с телами, да тоже не вечно это.... Подручные лежащую царевну прикрывают, не дают к ней подойти врагу. А чужие все плывут и плывут...
****"
Подошедшие войска князей с ходу в битву врубились. Даже не строились, как шли походом, так и вышли, клинки обнажив и походные котомки сбросив на ходу. Так и текла эта река, рассекая противный строй и расширяясь запрудой перед преградой.... Успели князья....
Ещё искали мы, от кого отбиваться, а ноги уже не держали. Так и упали на землю вокруг лежащей царевны оставшиеся мои воины. И ленты на броне знакомые текли мимо нас. Княжьи войска решали дело.
*****
Царевну оставшиеся воеводы совичей вынесли к шатру на щитах к ночи, как гул стих.
Нас к князю позвали, да потом решили донести. Не шлось нам ногами.
Осматривали под взглядом князя лекари походные нас, водой лили, кровь с брони смывая, да щупали... Князь улыбаться начал. Костры горят, ночь, да тишина после битвы, а он улыбается, на нас глядя. То ли дурак, то ли демон.
Я огляделся - живы мои подручные, да эльф тоже на князя глядит, не поймёт, что с ним...
За князем проплыла Дева, что свечи гасит... Глянула на меня, рукой махнула "иди мол, не нужен"... Князь мой взгляд поймал, оглянулся, но не увидел ничего. А потом я уже отвернулся. Искал взглядом тех, кто рядом были до боя....
Шуя, да Десница рядом, эльф вот, да в шатре царицы гомон тихий, видно, что живая, нет там молчания скорбного.
А прочих не вижу лиц, что знакомы мне. Щедро собрала дань свою Дева, что свечи жизни гасит....
Да уж что здесь дивиться, все тут собрались для этого, кто по правде, кто по кривде чужой...на свечи дули, гасили, вот и тьма пришла...
*****
Князья глядели на лежащих на поле ратном. В темени густой искрились, да вдруг исчезали последние искры угасающих огней... Дева, что свечи гасит оглянулась и накрыла поле своим саваном... Хватит вам страдать, ратники, теперь спите...
