Дербентская крепость Нарын-Кала – одна из крупнейших в мире и самая старая из сохранившихся крепостей России. Она была выстроена в VI веке персидскими шахами для обеспечения безопасности каспийского порта. Позднее крепость была центром Арабского халифата, а при Петре I стала частью Российской империи. В настоящий момент территория исторического комплекса крепости – основа историко-архитектурного и художественного Дербентского музея-заповедника.
В 1989 году в Дербенте был открыт Государственный историко-архитектурный заповедник. В него вошли комплекс музеев Нарын-Кала и исторические районы Дербента – в общем счете около 250 исторических и культурных памятников. Этот комплекс был включен в список исторического наследия ЮНЕСКО в 2003 году. На реставрацию крепости к 2000-летию Дербента было выделено 1,5 млрд рублей.
Нарын-Кала – древняя дербентская крепость, часть оборонительной системы, позволявшей защитить Закавказье и Переднюю Азию от нападений с севера. Ее двойные стены, доходившие до Каспийского моря, давали возможность контролировать проход от моря к Персии. По периметру через каждые 25 метров построены оборонительные башни. Площадь цитадели составляет около 4,5 га. В ней было предусмотрено все для того, чтобы выдерживать длительную осаду. Резервуар для питьевой воды обеспечивал полугодовой запас жидкости.
По мнению историков, «Солнечную крепость» начал строить персидский шах в VI веке, а дело продолжил его сын. Стена крепости тянулась тогда на 42 км. Это строительство велось до прихода арабов на эти земли. С 735 года Дербент и Нарын-Кала центром Арабского халифата в Дагестане и центром распространения ислама в этом регионе.
По итогам Персидского похода Петра I Дербент вошел в Российскую империю. Монарх заселился в ханский дворец, и дербентские беи преподнесли ему ключи от города на серебряном подносе. По свидетельствам историков, они сказали: «Дербент получил основание от Александра Македонского, а потому нет ничего приличнее и справедливее, как город, основанный великим монархом, передать во власть другому монарху, не менее его великому». Повторно русские войска взяли крепость Нарын-Кала в 1796 году в ходе русско- персидской войны.