Чистокровное коннозаводство в Японии уже давно вышло на чрезвычайно высокий уровень. Полвека государственной поддержки, приобретение лучшего племенного материала и грамотная селекционная работа привели к тому, что на сегодняшний день в «Стране восходящего солнца» выращивают великолепных лошадей, с успехом выступающих в скачках по всему миру. И если ещё недавно основные международные успехи японских крэков были связаны со скачками по траве, однако теперь они готовы с успехом дать бой американским лошадям на их коронной дорожке – песчаной. Вчера японец Панталасса доказал это, выиграв The Saudi Cup у американца Кантри Граммэра.
С момента розыгрыша дебютного Саудовского Кубка прошло уже четыре года. За это время скачка прочно закрепилась в мировом календаре, заняв своё место в табели о рангах. И если в первый год в скачке участвовали, в основном, лошади ближневосточных владельцев, то теперь большую часть стартовых боксов занимают гастролёры.
В этом году состав The Saudi Cup (Гр.1) был весьма интересным. Помимо прошлогоднего победителя Эмблем Роуда (Emblem Road) и второго призёра Кантри Граммэра (Country Grammer) в скачке участвовали победитель Santa Anita Derby и третий призёр Breeders’ Cup Таиба (Taiba), гастролёр из Дубая Реморс (Remorse) в этом году отметившийся призовым местом в Al Maktoum Challenge. Чрезвычайно сильной была команда Японии. Её представляли прошлогодний победитель UAE Derby Краун Прайд (Crown Pride), один из сильнейших японских жеребцов, выступающих по песку Кафе Фэроу (Cafe Pharoah), победитель японских 2000 Гиней Джиоглиф (Geodlyph), победитель Champions Cup (Гр.1) Джун Лайт Болт (Jun Light Bolt) и, конечно, Панталасса (Panthalassa) – победитель Dubai Turf и Осеннего Императорского Кубка (Tenno Sho). Уже исходя из записки можно было предположить, что борьба за победу будет жаркой. Так и вышло.
Прошлогоднее второе место в Кубке с Кантри Граммаром и его успешные выступления во второй половине сезона подтолкнули Боба Бафферта сделать вторую попытку. Перед скачкой он был в отличном порядке и его, вполне логично, считали фаворитом скачки. Однако остановить японскую лавину он не смог. Со старта скачку возглавил резвый Панталасса из конюшни Йошито Яхаги. Несмотря на то, что большую часть своих выступлений он сделал по траве, песчаная дорожка ипподрома Короля Абдулазиза (King Abdulaziz Racecourse) явно пришлась ему по вкусу. Он сразу же встал на ход и, продолжая лидировать, провёл скачку с места до места. По дистанции его подпирали другие японцы – Кафе Фэроу и Джиоглиф, а Кантри Граммэр держался в середине компании. Все ждали, сумеет ли он улучшить позиции, и Кантри Граммэр смог – выйдя на финишную прямую, он включился в борьбу и за 200 метров до финиша начал чрезвычайно мощный бросок. Однако достать победителя не успел. Проведя скачку с места до места, Панталасса принёс Японии первую победу в Саудовском Кубке. Кантри Граммэр вновь финишировал вторым, проиграв три четверти корпуса. Следующие три места заняли японцы Кафе Фэроу, Джиоглиф и Краун Прайд. Прошлогодний победитель Эмблем Роад финишировал шестым.
«После того, как прошла жеребьёвка, и нам достался первый стартовый бокс, я понял, что нужно делать – принимать пожёстче и ехать с места. Именно так я и поступил. Панталасса был предельно сосредоточен и сделал всё, что от него требовалось. Скачка складывалась не слишком резво, что, в итоге, сыграло нам на руку – мы проехали в своём темпе. Я безмерно счастлив: выиграть такую скачку у таких соперников – просто невероятно» – прокомментировал победу жокей Ютака Йошида.
Любопытно, что The Saudi Cup стал для Панталассы всего лишь второй скачкой по песку в карьере. Притом дебют сложно назвать удачным – он финишировал одиннадцатым. Что касается финишировавшего вторым Кантри Граммэра, то его тренер Боб Бафферт посетовал на длину финишной прямой: «Я всегда говорил, что она слишком длинная, но на этот раз нам не хватило нескольких десятков метров». Впрочем, он настроен весьма оптимистично – сразу де после прохождения повторного карантина оба его подопечных, и Кантри Граммэр, и Таиба отправятся в Дубай, где попробуют выиграть Dubai World Cup. По крайней мере, дубайская дорожка к американцам явно благосклонна.