Дальнейшие события повествования о полковнике милиции Максимове развиваются стремительно. Перед тем, как приступать к следующей главе, освежил в памяти уже написанное ранее и был сам удивлен некоторым тонкостям, о которых уже забыл. С авторами такое случается. Рекомендую и вам, уважаемые читатели, освежить в памяти некоторые моменты, о которых шла речь в этой главе и нескольких последующих.
____________________________________
Максимов, наговорившись с Варькой и выяснив необходимую информацию, уснул, Ильюха тоже. Варька спать не собиралась, так и сидела у печки, глядя на огонь, боялась выйти из под его защиты.
- А меня ты помнишь, - к женщине подсел Сирый.
- Помню, - призналась Варька.
- Ты мне объясни фокус с пистолетом, - попросил Сирый, особо не надеясь, что Варька вспомнит тот случай с украденным оружием Максимова.
- А что объяснять, - женщина пожала плечами, сообразив о каком случае идет речь. Память о событиях тех лет у ней сохранилась, правда не полностью.
- Зачем ты его на веревке к потолку подвесила?
- Она велела так сделать, - Варька поежилась, как от холодного ветра. - Меня не спрашивала и не объясняла, зачем так надо.
- Почему пистолет качался сам собой, и внутри избушки, как плыло все? - Продолжал Сирый.
- А я знаю?! - Варька вскочила с табуретки и отошла к маленькому оконцу, за которым царила тьма. - Может и сейчас она там, на острове, а может вот здесь, за окном. Это нам, людям, надо не один день добираться с одного места на другое, а ей шаг, или всего полшага. И времени у ней нет.
- Торопится что ли?
- Ей торопиться некуда, - Варька вздохнула. - Не знаю, как это объяснить.
- А поймать ее можно?
- Поймать?! - Женщина оглянулась и перекрестилась на маленькую иконку Николы Угодника, непонятно как оказавшуюся в лесной глухомани. - Свят, свят, свят! Спасибо монаху, спас... а то бы... Эх, да что говорить. Двадцать лет жила, горя не знала, а тут...
- На остров бы тот сходить, - продолжил размышлять Сирый, - где ты с Дроном жила.
- Идите, кто мешает. - Варька опять села у печки и с тревогой посмотрела на Сирого. - Не думай, с вами не пойду. Еще чего! Ты сам дорогу в это чертово место знаешь, доберетесь.
- А почему пещеру, через которую ход идет, Яшкиной зовут? Не слыхала?
- Отец как-то поминал, сгинул в том проходе парень, Яшкой звали. Больше его и не видели. Нам с сестрой строго настрого запрещали к пещере ходить, да и вообще в сторону болота.
- А кто он такой, Яшка этот?
- За матерью нашей, ну когда она еще в девушках была, ухаживал. Только бестолку все это было. Старообрядцы от других людей подальше держались. Мама о нем нам с сестрой тоже рассказывала.
- Мама? Зачем? - Удивился Сирый.
- А чтобы на чужих парней не заглядывались.
- Так сестра у тебя все равно замуж за Серого вышла, обычного парня.
- Так это уже когда было, потом. Да и я вот... с Колькой связалась. Сестре повезло, а мне - нет...
- А про пещеру? - Перебил Сирый. - Ты все же ослушалась?
- Интересно стало. Сам знаешь, когда запрещают, наоборот бывает.
- Одна пошла?
- Верку подговаривала, да где. Сестра у меня правильная. Это я вот - непутевая.
- До острова дошла?
- Что ты, страху было, быстро обратно вернулась.
- А чего испугалось?
- Гиблое место.
- Я же там прошел.
- Везучий значит! С острова выбираться - один ход. А туда идешь - несколько.
- Это как?!
- Не знаю. - Варька пожала плечами. - Само как-то получалось.
- Куда свернуть что ли?
- Ну да.
- Здесь останешься? Не страшно одной?
- Нет. Монах сказал здесь мне быть. Тут и буду жить. Крупа, слава богу, есть. С голоду не помру. Не пытай меня больше.
- Как хочешь. Только тебе еще жить, да жить. Подумай, может перед людьми надо что-то и искупить, грехи свои.
- Перед Богом?
- Перед людьми.
На том разговор Сирого и Варьки закончился. Женщина так и осталась сидеть у печки, а Сирый нашел место и пристроился на ночь. Завтрашний день ожидался трудным. Правда Сирый уснул не сразу, не знал, как поступить дальше - лежал, мучился, переживал за своих, отправившихся в золотую пещеру. Сколько раз сам бывал в этом подземелье, знал о нем многое. Но каждый раз лабиринты задавали новые загадки, от правильности решения которых могла зависит и жизнь. Да и сама пещера не оставалась прежней, неуловимо менялась. Чего только стоили источники, водой которых можно было напиться в последний раз.
На следующее утро первым встал Илья, может потому, что с вечера лег спать раньше всех и выспался. Ильюха, как называли его товарищи, устроившись после армии на работу в милицию водителем, никак не мог ожидать от предстоящей службы подобных командировок. Он вообще по другому представлял службу, предполагал, что будут погони, задержания.
Пока же получалось странствование по лесной глухомани, ночевки на заимках, где Илье, городскому жителю, было непривычно, поэтому и трудно. Но чем-то неуловимым такая новая жизнь нравилась. Правда чем? Может и не стоило разбираться. Бывает же так - разберешься, и сразу станет неинтересно.
- Варя, а ты так и не спала? - Ильюха удивился, увидев женщину, сидящую у топившейся печки.
- Не могу, - ответила Варька. - Устала, и поспать бы надо. Да как гложет что-то внутри. - Женщина неожиданно разоткровенничалась.
- Ладно, - Ильюха не понял. - Я потихоньку собираться начну. А то наши встанут, не готово еще ничего. А ты здесь остаешься?
- Не куда мне, - Варька всхлипнула.
- Я вчера слышал, ты у сестры на хуторе жила?
- Не могу я больше там, нет мне к ней возврата...
- Ну как знаешь. - Что еще мог сказать Ильюха.
Услышав разговор, Максимов и Сирый тоже поднялись, молча переглянулись. Похоже ни у первого, ни у второго так и не было решения, не знали, что делать дальше. Не разговаривали, собирались молча, оттягивая разговор.
- Слышал вчера в полуха, как вы про Яшкину пещеру говорили, болото, - начал первым Максимов. - Не хотелось бы мне в те места возвращаться...
- Да и мне, - перебил Сирый. - Одного раза хватило. Гиблое место, ведьмино, одним словом.
- А идти придется, - неожиданно закончил Максимов. - Чувствую, там наше присутствие необходимо.
- Матвей? - Сирый решил уточнить, почему полковник принял такое решение.
- Хорошо, если бы Матвей! - Максимов, все еще сомневаясь, вздохнул. - Нет, молчит дед на этот раз, видимо более важные дела у него. Да и не все же нас за ручку водить... сколько можно.
- Ну, решил, так решил, - согласился Сирый. - Там Иван, Ручкастый, да и сама Маша. Справятся!
- Думаешь, Митрофан на хуторе остался?
- Раньше так всегда было.
- Варя, ты что решила? - Спросил Максимов.
- Не пойду, - буркнула Варька и добавила. - В Яшкиной пещере на всех развилках влево забирайте... кроме пятой. Поняли?
- Как не понять! - Ответил Сирый и неожиданно предложил. - Может ты лучше у Митрофана на хуторе останешься?
- А можно? - Обрадовалась Варька.
- Нужно! - Подтвердил Сирый. - Дед один остался, а хозяйство большое. Поможешь ему. Что тут-то одной сидеть и ничего не делать.
- И правда, - согласилась беглянка.
Обратная дорога от заимки до хутора показалась быстрее. Так бывает всегда, когда путь становится более знакомым. Однако до места добрались все равно вечером, по темноте.
- Ну, нашлись, беглецы! - Митрофан был рад. - Варя! И ты с ними?!
- Вот, нашли потеряшку, - отозвался Сирый.
- Можно пожить у вас? - Спросила Варька.
- Конечно! - Дед не возражал и не спрашивал почему. - А то мне скучно, один пока остался.
- Не сомневайся, помогу, чем могу.
- Давай-ка, баней мы с тобой займемся, - тут же скомандовал дед. - Воды надо из речки натаскать... Где были-то?
- Все расскажем, Митрофан, - пообещал Максимов. - В баню бы сначала. А то потом когда еще доведется помыться, кто знает.
Надо заметить, что возвращение из леса путников не осталось незамеченным для собачьей стаи. Щенки почувствовали, что на них не шикают, и разбаловались, крутились под ногами. А одна смелая особа так и шныряла вместе с Варькой, пока та ходила за водой на речку.
- Белка! - Вдруг окликнула ее женщина. - За мной!
- Ну вот, - засмеялся Митрофан, - нашла себе хозяйку.
1 Глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12
