Но в городе Конкорд штата Массачусетс, где и разрабатывался данный револьвер, об европейских передовых открытиях, пусть даже и революционного характера, в тот момент ещё не слыхивали, а потому и создали вроде бы неплохую систему, но с морально устаревшим уже к моменту своего создания ударно-кремневым замком. И это несмотря на то, что в этом револьвере впервые была частично решена проблема обтюрации, придумано автоматическое насыпание затравочного пороха, и даже изначально применялся механизм автоматического поворота барабана, правда, впоследствии упразднённый из-за своей сложности (и правильно, нечего там всякие автоматики создавать, раз как в старину всё кремнем по кресалу искру высекаем!).
Тем не менее, данные револьверы уже существовали, и юный Кольт вполне мог лицезреть важно шествующего по Калькутте британского «белого сахиба» в пробковом шлеме и ярко-красном мундире, со стеком (жёстким хлыстом) на локтевом сгибе и с выставленным напоказ диковинным пистолетом у пояса, вызывающего своим брутальным видом трепет и благоговение среди почтительно расступающихся в стороны индусов. И подобное зрелище вполне могло вдохновить впечатлительного юношу куда больше, чем вид якорной цепи, уныло наматывающейся на барабан корабельного кабестана.
При этом сам Кольт был уже дитём своего времени, рождённым «когда надо», и даже не будучи академически образованным (да и вообще, его образование вызывает сомнения), несомненно был достаточно эрудированным и уж, во всяком случае, хорошо осведомлённым о всяких взрыво-технических разработках (мина-то его в пруду успешно сработала!). Потому он и смекнул, что ежели на этот красавец-револьвер заместо допотопного кремня поставить курок, который будет бить бойком по капсюлю, надеваемого на брандтрубку каждой каморы барабана, то…
Одним словом, домой он уже вернулся с выструганным из дерева прототипом своего будущего револьвера. И заметьте, то был семнадцатилетний вьюноша, которому бы было самое время бегать за девками (извините – за мисс), в промежутках, раз уж душа у него к инженерно-конструкторскому делу лежит, подумывая о поступлении в учебное заведение, где всякие умные профессора обучают на инженеров. Но он подумывал совсем о другом. О том, где взять деньги на создание своего детища. И ведь придумал же!
Помните, как проходимцы в книге про Гекльберри Финна следовали на плоте по Миссисипи и облапошивали всяких простофиль, давая им «цирковые представления? А вот теперь представьте, что к этим жуликоватым пройдохам добавился ещё и веселящий газ (наркотик-не наркотик, но явно вещество психотропного воздействия), которым они во время своих «представлений» вводили в состояние эйфорического опьянения всё тех же простофиль? Естественно, что за их же деньги. И руководил всем этим юный предприниматель Сэмуэл Кольт. Так что, не с того реального прохиндея Марк Твен списал своего самого главного по этой линии персонажа...
Тем не менее, деньги были заработаны. Честным или нечестным путём (это как посмотреть), но у Кольта они появились, что и позволило ему вскоре основать собственную мастерскую в городе Патерсон, где он, засучив рукава, и приступил к воплощению своего «индусского» замысла в жизнь.
Но кроме каскада идей, бурлящей энергии, зашкаливающей предприимчивости и выструганного из деревяшки прототипа револьвера у Кольта ничего не было, а нужны были инженерные расчёты, спецификации материалов (или как там они тогда назывались), сделанные по ним чертежи и многое другое. Поначалу не было, но вскоре появилось благодаря талантливому инженеру Пирсону, привлечённому Сэмуэлем к работе над проектом. Злые языки даже поговаривают, что именно Пирсон… Впрочем, мы им не верим, потому как, во-первых, злопыхатели у успешных людей всегда были, есть и будут, а во-вторых, деревянная модель первого револьвера, выструганная лично Кольтом, реально существовала и даже существует ныне, находясь в одном из американских музеев.
И вот в 1835 году в заштатном городишке Патерсон, впервые из одного ствола раздались сразу подряд пять выстрелов, инициированные не архаичной, высеченной с помощью кремня искрой, а вполне даже новаторской детонацией капсюлей, поочередно воспламенивших заряды в револьверном барабане, поворачивающемся по мере очередного взведения курка. И это, без преувеличения, было началом новой эпохи!
Через год револьвер официально был запатентован, причём как в США, так и в Европе (оно так считалось надёжнее), и пошёл в продажу. Дальше… а дальше было как всегда и везде. Сначала была предпринята вполне естественная попытка предложить новое и безусловно передовое оружие тем, кому оно, по большому счёту, изначально и предназначалось — военным. Реакция тоже последовала типичная «Нет! Отставить!», и как всегда и везде «дорого-сложно-большой расход боеприпасов…».
Не спасло положение дел и попытка Кольта выпускать револьверные винтовки, поскольку общеизвестно, что в армии длинноствольное оружие востребовано куда больше короткоствола, так как именно оно является основным вооружением солдат. В 1838 году Кольту даже удалось пропихнуть полсотни винтовок в федеральную армию, доблестно сражающуюся с коренным населением штата Флорида. Результатом использования револьверных винтовок стало восторженное письмо (типа почётной грамоты) некоего полковника Хэрни (пишется через «э»), в котором он искренне благодарил Кольта за содействие «в благородном деле уничтожения семинолов» (это там индейцы такие жили). На этом, собственно, всё сотрудничество с военным ведомством «по флоридскому вопросу» и ограничилось…
Но Кольт не унывал, он находился в постоянном творческом и коммерческом поиске, непрестанно изыскивая новые варианты и чутко реагируя на малейшие изменения потребностей рынка.
Неудобная рукоять? А она действительно получилась как у современного пистолета — настолько прямая, что хоть обойму вставляй (хотя обоймы не было, и даже не предвиделось). Так, пожалуйста! Вот вам следующая модель с уже более фигурной рукоятью под плавный изгиб ладони. Неудобно заряжать барабан, разобрав револьвер и вставляя рычажный шомпол-пыжеватель в соединительное отверстие? Так вот вам, пожалуйста, этот рычаг уже как неотъемлемая часть конструкции под стволом, с помощью которого теперь можно преотлично заряжать и в собранном виде.
Всего на модель кольта «Патерсон» пришлось пять модификаций, последовательно совершенствующих конструкцию в соответствии с потребностями потребителя, но… всё равно в ответ от людей в погонах Кольт слышал традиционное «дорого-сложно-большой расход боеприпасов…», и дальше заказов в сотню-другую экземпляров дело никак не шло.
При этом гражданское общество, подогреваемое созданием со стороны Кольта различных карманных «бэби» и «покетов» (тот же самый «Патерсон», только с укороченным дулом), револьверы помаленьку всё же покупало. Кто-то из-за пижонства (ни у кого нет, а у меня есть!), а кто-то и «по делу», потому как те преимущества, которые в перестрелке предоставляла счастливая возможность быстро выпустить пять пуль вместо одной, постепенно становились очевидны для всех. И особенно для тех, кто именно благодаря этому и оставался стоять на ногах с дымящимся стволом в руках, а его враги нет...
Но всё равно дела обстояли пока совсем не так, как мечтал уже повзрослевший Кольт, вынужденный из-за застоя в револьверном бизнесе перебиваться заработком по «смежным» направлениям. Например, по направлению морских мин на электрическим приводе. Помните его юные опыты в городском пруду? И вот, подишь ты, в жизни пригодилось...
Продолжение следует...
Владимир Ерашов
станица Старочеркасская
Россия
