Глава 15
Начало ЗДЕСЬ
- Дети в лесу? Ночью? – Валентина непонимающе смотрела на сына. - Саша… Мне кажется, что ты какую-то ерунду сейчас городишь, - с недоверием сказала мать.
- Нет, мама, - вздохнул сын. – К сожалению, не ерунду. Выслушай меня, пожалуйста.
Саша начал издали, с самого начала, с того самого момента, когда они с компанией впервые увидели огни в лесу по пути к Валентине. Мать слушала, всё больше хмурясь по мере продолжения повествования. И это ещё Сашка, как мог, смягчил и упростил свои приключения в том странном и страшном месте. Когда он закончил, мать озадаченно молчала, недоверчиво глядя на сына.
- Ты не поверила, да? – грустно спросил он.
- Скорее, не могу переварить всё это, - призналась Валентина. – Понимаю, что тебе незачем выдумывать, но… разум протестует.
- Охотно верю и понимаю, - кивнул Саша. – Я бы, наверное, и сам не поверил, расскажи мне всё это кто-то ещё. Я думаю, что Пашка помнит гораздо больше, чем рассказал. Тут у меня два предположения: либо он намеренно не хочет говорить, испытав там такой ужас, либо его мозг действительно блокирует жуткие воспоминания. А во сне они всё равно приходят.
- Да уж, - вздохнула мать. – Даже не знаю, как реагировать…
- Мам, да никак не надо, - грустно улыбнулся Саша. – Я благодарен тебе, что выслушала, что поверила, что поделилась своими наблюдениями. Ты мне вот еще что скажи: у тебя есть контакты этих клиентов? Той, что ночью приходила и той, что куклу Анфису заказывала?
- Конечно, все телефоны у меня имеются. Сейчас, - Валентина достала мобильный и открыла контакты. – Ну да, есть. Тебе зачем?
- А давай попробуем позвонить, - предложил Саша.
- Хорошо, попробовать можно. А что сказать?
- Ну, например, что ты для постоянных клиентов акцию объявляешь. Придумай скидочку на что-нибудь. Допустим, новое платье для заказанной куклы или мягкой игрушки (что там ты для них делала) за половину стоимости.
- Ну хорошо, удивлённо согласилась Валентина. – Прямо сейчас звонить?
- Ага. Только, что-то мне подсказывает, что никто тебе теперь не ответит…
- Да ну, Саш, ты что? – нахмурилась мать. – С чего бы?
Она вызвала первый контакт и нажала соединение. Послушав несколько секунд, Валентина удивлённо посмотрела на Сашу.
- И? – спросил он с улыбкой.
- Аппарат выключен или находится вне зоны, - ответила мать.
- Угу, второй набери пожалуйста.
Со вторым оказалась та же история. Валентина озадаченно смотрела на сына, а Сашка лишь довольно ухмылялся.
- Может быть, действительно люди находятся вне зоны доступа, или телефоны разрядились, - робко предположила мать, но сын лишь отрицательно качал головой. – Ты знал, что так будет?
- Скажем так: предполагал. Не разрядились у них трубки. Не появятся больше эти дамы у тебя. Вернее, может и появятся, но другие.
- Я не совсем понимаю…
- Я и сам не совсем понимаю. Но ты их точно больше не увидишь. Не спрашивай, сам не знаю, просто чувствую. Ладно, мам, я уеду завтра. А сегодня… Давай-ка, может, чем помочь? Есть грубая мужская сила, - засмеялся он.
До вечера Сашка возился сначала с дверью сарая, которая просела и никак не хотела плотно закрываться, потом они с Валентиной вешали новые шторы, ткань для которых она купила в свой последний визит в город, затем сын вызвался освежить беседку новой краской. В общем, работы хватило, и Сашка был этому рад. Пока руки заняты делом, дурным и тревожным мыслям в голову проникнуть будет сложно. Да и маме, наконец, нашлось время помочь.
Он как раз докрашивал перила беседки, когда подошла Валентина.
- Как же я рада, что ты приехал, - тепло сказала она.
- Я тоже, мам, - признался Саша. – И рад, что, наконец, руки дошли помочь тебе, а то совесть загрызла. Генка тоже рвётся, но сегодня я его решил не брать с собой, сама понимаешь.
- Может, на следующих выходных приедете вместе? Ой, нет! Я же сама приеду. Тогда через две недели? И Анютку захватишь.
- Доживём – увидим, - усмехнулся Саша.
- Вот не люблю, когда так говорят, - проворчала Валентина. – Ладно, сынок, ты уже заканчиваешь? Вот и хорошо. Я там в кухне тебе ужин приготовила. Если остыл, разогреешь. А я пойду нового клиента встречать.
- Ух ты! Да у тебя бизнес на широкие рельсы уже поставлен, - рассмеялся сын.
- Это да! Сарафанное радио работает бесперебойно! Вот и эта женщина сказала, что от знакомой обо мне услышала. Всё, пойду я.
Сашка, не торопясь, покончил с обновлением беседки, отметив, что не мешало бы ещё и скамейки покрасить, но сегодня уже не получится, придётся в другой раз, когда Генку с собой привезёт. Вдвоём они быстро справятся, пока мама с Аней буду возиться с очередным вареньем. Отойдя в сторону, он невольно залюбовался результатом, до того ярко, даже сказочно, смотрелось теперь их любимое место отдыха. Как пряничный домик. Хорошо, что Аня настояла купить именно эти цвета и ни в коем случае не делать беседку однотонной. Да, она совершенно права, теперь Сашка и сам видит. И просятся, категорически просятся такие же разноцветные весёленькие скамейки и столик. И ещё подушки. А можно и фонарики повесить, мама давно на них заглядывается. Нужно к следующему визиту купить их, вот сюрприз будет!
Саша тщательно закрыл банки с остатками краски, завернул в пакет использованные кисти, приготовив их к отправке в мусор, отнёс краску в сарай, оттёр растворителем пятна, которые, как ни крути, оставил на руках, и направился в дом. Надо принять душ, переодеться и поужинать. При мысли об ужине в желудке предательски заурчало. Да, после работы есть хочется в разы сильнее, особенно такому «обжорке», как его называла ласково Аня.
Душ, как обычно, произвёл своё живительное действие, сняв усталость и небольшую ломоту в спине. Сашка вышел свежим и довольным жизнью, интенсивно вытирая полотенцем мокрые волосы. Сушить их феном категорически не хотелось, летом и так высохнут. Он спустился с крыльца, вышел на задний двор и закинул полотенце на верёвку. Уже почти совсем стемнело, небо ещё не черное, но густо-серое, и первые звёзды мерцают вокруг только народившегося молодого месяца. Виконт, сладко зевнув, подошёл с Сашке и слегка толкнул его носом.
- А, дружище, хочешь, чтобы за ушком почесали? Это мы мигом!
Сашка ласково потрепал пса по голове и почесал за ушком, Виконт зажмурился от удовольствия и едва слышно заворчал.
- Ты вообще пёс или кот у нас? – засмеялся Саша.
Вдруг Виконт раскрыл глаза, напрягся и, оставив Сашу побежал вокруг дома. Послышался голос Валентины:
- Хорошо, договорились. Когда будет готов эскиз, я Вам его пришлю. Куда лучше?
- Куда удобно, - раздался звонкий женский голос.
Заинтересованный Саша выглянул из-за дома. Незнакомка, стоявшая рядом с мамой, оказалась молодой женщиной, лет тридцати, не больше. Очень милая, небольшого роста, тёмно-русые волосы собраны в хвост. Саша осторожно вышел из-за угла и хотел было пройти мимо, но женщина обернулась.
- Здравствуйте, - кивнул ей Саша.
- Добрый вечер, - незнакомка сверлила его взглядом своих серых глаз.
- Это мой старший сын. Александр, - представила его мама.
- Очень приятно, - ответила молодая женщина, но своего имени не назвала. – Ой, Валентина, извините пожалуйста, я такая рассеянная! Забыла у Вас на столе свои очки.
- Ничего страшного, - улыбнулась мать. – Хорошо, что вспомнили, пока не уехали. Я сейчас принесу.
Валентина скрылась в доме, Виконт подошёл ближе, сел напротив гостьи и, не отрываясь, наблюдал за ней, словно опасался, что она может что-то выкинуть. Саша отправился было следом за матерью, когда почувствовал руку у себя на плече. Вздрогнув, он обернулся и увидел прямо перед собой холодные серые глаза.
- Не приходи больше, - тихо сказала она.
- Не понял, - нахмурился Саша.
- Ты всё понял, - так же тихо сказала женщина. – Не приходи больше.
- А то что? – дерзко спросил Саша.
- Твой мир перевернётся...
Она убрала руку и улыбнулась, увидев показавшуюся в дверях Валентину с футляром в руках.
- Вот, держите.
- Спасибо, - кивнула незнакомка. – Жду эскиз. Всего хорошего.
Она вышла за калитку, и спустя несколько минут, на улице послышался шум отъезжающего автомобиля.
- Вы о чем-то говорили? – спросила мать.
- Да так просто. Вежливые фразы, не более того, - задумчиво ответил Саша.
***
«Твой мир перевернётся… Твой мир перевернётся…», - слова незнакомки преследовали Сашку, навязчиво продолжали звучать в голове, не давая уснуть. Что они означали? Сашка сел на кровати в раздумьях.
«Твой мир перевернётся…»
Да что за ерунда?! Он с досадой поднялся и вышел в кухню. Не зажигая свет, залез в холодильник, плеснул себе в стакан холодного морса и вышел на крыльцо. В своей будке, высунув голову наружу, мирно дремал Виконт, слегка, однако, пошевеливая ушами. «Не теряет бдительности», - с уважением подумал Саша.
«Твой мир перевернётся…»
Нет, ну вот же привязалась фраза! Вот что она хотела сказать? Как его мир может перевернуться ещё больше? За последние недели столкновений с неизведанным произошло столько, что хватит на десятерых, не то, что ему одному. Он и то, что уже узнал и увидел, никак переварить не может, куда уж ещё больше переворачиваться?
«Твой мир перевернётся…»
Тьфу! Сашка с досады сплюнул на землю и зашагал вглубь сада. Может быть, тишина и покой ночи, сдобренные едва ощутимым ветерком и шуршанием травы, смогут навеять сон… Он бродил по саду неизвестно сколько времени, часов с собой не взял, телефон тоже, да и глупо б было вспоминать о нём, когда посреди ночи одолела бессонница, и ты вышел, чтобы полной грудью вдохнуть свежести и умиротворения. Сад и впрямь успокаивал, Сашка медленно брёл, отхлёбывая из стакана маленькими глотками прохладный напиток и поглядывая на небо, где звёзды уже набрали полную мощь своего сияния.
- Твой мир перевернётся…
Сашка вздрогнул и выронил стакан. До него вдруг дошло, что он только что услышал эти слова не в своей голове. Сейчас они исходили откуда-то снаружи, кажется, из-за вон тех кустов жасмина. Он поднял стакан, который, к счастью, упав на мягкую землю, не разбился, и, не раздумывая, направился туда, откуда, как ему показалось, донёсся тихий голос. Резким движением раздвинул он ветви жасмина.
Никого! Сашка отпустил ни в чём не повинное растение и потёр ладонью лоб. Может быть, он спит? Нет, наверняка просто почудилось. Но каким же реальным был этот голос! Стоп! А это что? Сашка присел на корточки. Фонарь, на доме соседей неплохо доставал в эту часть сада, вполне достаточно для того, чтобы разглядеть. В его рассеянном свете Сашка явно увидел отпечатавшиеся на мягкой почве следы миниатюрных женских ножек…
- Твой мир перевернётся…, - шелестом пролетело по саду и тихим эхом перетекло за забор.
Сашка внезапно раззевался и почувствовал, что ещё немного, и он рухнет прямо здесь. Если не хочет уснуть на земле под кустом, нужно как можно скорее возвращаться в кровать…
***
Проснувшись утром и вспомнив ночное приключение, Саша не смог определить, был то сон или реальность. За окном совсем светло. На часах девять утра. Мамы и Виконта нет дома, видно, отправились на свой ежеутренний моцион. Саша, не умывшись, бросился в сад. Вот и куст жасмина. Остановившись, он раздвинул ветви. Нет, это не было сном! Следы женских туфель были повсюду, не только здесь. Вереницей тянулись они по направлению к забору.
- Хм… Как интересно… А дальше она улетела, что ли? – пробормотал Саша, глядя на оборвавшиеся следы. – Что же она такое? Что они все такое?
Вернувшись с прогулки, Валентина застала сына полностью готовым ехать обратно.
- Погоди, Саша, побыл бы ещё немного, - попыталась уговорить она сына.
- Я бы с радостью, мам, но никак, - Саша изобразил сожаление. – Аня вернётся к вечеру, а я обещал в её отсутствие кое-что сделать. Не хочу, чтобы она узнала, что я к тебе мотался. Придётся что-то придумывать… Не хочу ей врать и вмешивать тоже не хочу, понимаешь?
- Сам-то что задумал? – спросила Валентина, с подозрением глядя на него.
- Ничего я не задумал, - как можно более правдиво Саша. – Понятнее не стало, но и прояснить что-то нет никакой возможности. Если только Пашка вдруг что-то вспомнит… И ещё я всё равно тешу себя надеждой, что Ромка найдётся… Вот хоть убей!
- Смириться с потерей всегда тяжело, - тихо вздохнула Валентина. – Не хочется тебя разочаровывать, но…
Она грустно покачала головой.
Конечно, Сашка отчаянно врал про какие-то дела, он и вчера вечером, и сегодня утром разговаривал с Аней, ни слова не сказал ей о том, где находится. Он знал, что вернётся девушка домой только к десяти вечера, не раньше. Ничего Аня ему не поручала, продукты были закуплены, в квартире порядок, так что, лукавил Саша, прекрасно понимая, что в эту легенду мама скорее всего поверит, а открывать правду он никому не собирался.
Словно чёрт вселился во всегда рассудительного и осторожного Сашку. Инстинкт самосохранения почему-то решил срочно уйти в отпуск, иначе как объяснить то, что он задумал? Спустя время, вспоминая о своём безрассудстве, Саша не уставал поражаться своей тогдашней безбашенности, никаких иных эпитетов его поведение в тот день не заслуживало. Однако, если бы не это, не поведи он тогда себя так глупо, если не сказать по-идиотски…
Сашка ехал неторопливо обратно, спешить ему и правда было некуда, впереди ещё уйма времени. Вселившийся в него неугомонный искатель приключений замер в предвкушении встречи с необъяснимым. Он съехал на обочину как раз в том само месте, где останавливались они всей компанией в самый первый раз. Припарковавшись, он медленно вышел, заблокировал двери автомобиля и спустился вниз. Вот он, лес, стоит себе, такой мирный, такой приветливый, словно и не произошли в нём те страшные события. Окинув взглядом обозримое пространство, Саша решительно шагнул за деревья.
***
Лес встретил на удивление приветливо, хотя Саша готовился к совершенно иному. Он шёл медленно, осторожно ступая, прощупывая ногой землю перед собой, опасаясь неожиданных ловушек. Лес молчал, в нём не было слышно ни единого привычного для такого места звука. Словно здесь вообще нет никакой живности. Даже при наличии лёгкого ветерка листва не издавала шелеста, несмотря на покачивание ветвей. Напряжение всех органов чувств достигло пика. Кажется, Саша мог улавливать звуки за несколько километров и видеть на десятки метров вокруг себя, проникая взглядом сквозь гущу деревьев. Но на этот раз взгляд его не уловил ни единого движения. Всё не так, как в прошлый раз. Всё не так…
Неизвестно, насколько он уже углубился в чащу, лес становился всё более непроходимым, и Сашу совершенно не волновал тот факт, что дорогу обратно он вряд ли сможет найти. Даже мысли об этом не возникало. Он просто продолжал идти.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь! – крикнул он, сложив рупором ладони.
Ни звука, ни эха, ни шороха…
Он стоял на небольшой поляне. Нет, это не та поляна, где он в прошлый раз встретил тех жутковатых детей. Ноги гудели от усталости. Саша достал телефон. Ого! Он бродит уже три часа! Вот интересно, это лес такой огромный или он, Саша, ходит кругами?..
Сашка стянул с себя джинсовую куртку, бросил её под дерево и сел сверху. Следует дать ногам отдых. Хлебнув глоток воды из бутылки, он привалился к стволу дерева. А чего он, собственно, ожидает? Появления этих… неизвестно кого? Так почему же до сих пор никто не вышел к нему? Сделав ещё несколько глотков, он закрыл бутылку и положил её рядом с собой. Да, ноги устали не на шутку, видимо, с непривычки. Городской житель, он не так часто передвигался пешком. Саша интенсивно помассировал икры, снова откинулся к стволу и прикрыл глаза.
Резко открыв глаза, он подумал, что ослеп. Кругом такая темень, что не зги не видно. Он что, не заметил, как уснул? Достав из кармана телефон, Саша чертыхнулся. Аппарат полностью разряжен.
- Да что за ерунда, - с досадой прошептал он. – Батарея была полностью заряжена, когда я уезжал от матери.
Сунув в карман ставший бесполезным телефон, Саша поднялся на ноги. Оглядевшись по сторонам, он впервые за это день испытал леденящий страх. Куда идти? В какую сторону? Вдруг, вспомнив что-то, Саша радостно хлопнул себя по лбу.
- Вот я голова садовая! – тихо рассмеялся он, доставая из кармана ключи от машины.
Брелком для них служил миниатюрный фонарик.
- Вот так в разы веселее, - сказал Сашка сам себе, пуская луч света впереди себя.
Пусть фонарь давал довольно слабый свет, всё лучше, чем брести по неизведанной местности, продираясь между деревьями в кромешной тьме. Освещая себе дорогу примерно на пару метров вперёд, Саша осторожно двинулся дальше. Он не мог определить, в какую сторону идёт, просто шёл, как ему казалось, прямо.
Что-то изменилось. Что-то неуловимо изменилось, Сашка ощущал это всей кожей, но не мог объяснить, что именно. Но всё вдруг стало не так, и совершенно ни при чём здесь темнота. Изменилось что-то в окружающем его пространстве. Он резко затормозил.
Точно! Звуки! Появились звуки. Саша явно слышал, как еле слышно шуршит ветерок, играя листвой. Лучик фонаря освещал ближайшие деревья. Ему показалось, или за ними возникло движение? Саша направил туда фонарь, но, к сожалению, мощности его не хватало, чтобы вырвать у темноты ответы.
- Эй! Кто здесь?! Ребята, это вы?!
Ответа не последовало. Лишь шорохи где-то неподалёку, словно разбегались врассыпную какие-то небольшие животные.
- Я поговорить хотел! Эй! Где вы?!
Он снова двинулся вперёд, ещё более осторожно делая каждый новый шаг. Внезапно далеко впереди, метрах в пятидесяти, не меньше стали одна за другой вспыхивать яркие точки. Лесные огоньки стояли на месте, словно поджидая, когда соберутся все остальные. Новая вспышка, ещё одна, потом ещё… Сколько же их? Саша попытался сосчитать, но огоньки не давали это сделать, начав то исчезать, то снова появляться. Он сделал ещё несколько шагов. Огни отошли назад. Ещё десяток шагов Саши, и снова огоньки отодвигаются назад. «Заманивают, что ли?» - подумал Сашка. Он снова повторил свои манипуляции, и снова огоньки отодвинулись назад.
- Ну уж нет! Вам меня никуда не заманить.
Сашка торжествовал: он разгадал намерения этих существ (язык не поворачивался назвать их детьми), и им его не переиграть. Развернувшись, он быстро, насколько это было возможным в данный момент, пошёл в противоположном направлении, не переставая подсвечивать себе путь фонариком. Обернувшись разок, Саша отметил про себя, что огни остановились, будто те, кто ими управляет, не ожидали такого хода и теперь обдумывают свои дальнейшие действия. Зацепившись ногой за какой-то корень, Саша повалился на землю. Фонарик с ключами выпал из его руки, отлетел далеко в сторону и теперь мерцал в густой траве как светлячок. Саша попытался подняться, но тут же острая боль пронзила ногу.
- Только этого не хватало, - пробормотал он, ощупывая повреждённую конечность.
На перелом не похоже, хотя возможность трещины исключать нельзя. Скорее всего, сильный ушиб или растяжение. Осторожно ступая, он подошёл ближе, поднял фонарик и заковылял дальше в противоположном от огней направлении. Идти было довольно непросто, пульсирующая боль в ноге нарастала и делала передвижение всё более и более затруднённым. Сашка остановился. Эх, палку бы какую, чтобы опираться. Он огляделся вокруг, шаря лучом фонаря по земле. Ничего подходящего в обозримом пространстве не находилось. Обернувшись назад, он похолодел от страха: огни медленно приближались, выстроившись в шеренгу.
В отчаянии Саша попытался ускорить шаг, получалось из рук вон плохо, дыхание сбивалось, становясь хриплым, боль отдавала в голову, стуча в ней тысячами молотков. Он то и дело оборачивался и каждый раз видел огни всё ближе. Если как можно скорее он не выберется из этого треклятого леса, то они его настигнут. Саша уже слышал хруст веток позади, возвещающий о том, что его преследователи совсем близко. «Как глупо!» - мелькнула внезапная мысль.
- Не беги, не беги, не убежишь, - услышал он зловещие смешки совсем близко.
- Стой, остановись!
- Всё равно догоним!
Сашка попытался бежать, но снова упал на землю, выронив единственный свой источник света. Всё кончено. Бежать он не может, а значит, ему не уйти от них… Саша повернулся, сел на земле, прислонившись спиной к какому-то пню. Огни медленно окружали его, оставаясь за деревьями, медленно превращаясь в темные силуэты. Постепенно, по мере приближения стали вырисовываться фигуры детей, держащих в руках какие-то светящиеся шары. Они выстроились вокруг Саши плотным кольцом, сверля его недобрыми взглядами. Их жуткие, перекошенные лютой ненавистью, лица оставались неподвижными. «Наверное, это последнее, что я увижу перед своей кончиной», - подумал Саша, закрывая глаза.
- А ну. Расступитесь, - услышал он знакомый голос. – Дайте пройти.
Следом звук шагов, кто-то подошёл и наклонился над ним.
- Держи руку. Вставай.
Саша открыл глаза и в изумлении уставился на подошедшего.
- Ты?!!!!! – хрипло выдохнул он.
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Окончание СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"