Вечером, когда семья поужинала в полном составе, Наталья сообщила о полученном письме.
– Боже Святый! Как это он надумал спустя столько лет, – Элеонора Вадимовна хотела еще, что-то сказать о бывшем зяте, но посчитала, что это может обидеть Нину.
– Нина хочет, что-то сказать нам всем, – Наталья старалась казаться невозмутимой.
– Да я уже догадываюсь, что она хочет сказать, – бабушка грустным взглядом посмотрела на внучку.
– Не сердитесь, пожалуйста! Мне надо поехать! – если бы за столом не было Светланы, все почувствовали, что Нина бы разрыдалась. Ей больших трудов стоило сдерживать свои слёзы.
– Мамочка, поезжай! Я тебя отпускаю с лёгким сердцем! Ты ведь ненадолго и можешь взять мой фотоаппарат, – каким тоном произнесла слова девочка, заставило всех улыбнуться, несмотря на напряжённость.
– Когда отправляешься? – спросила Элечка, только для того чтобы не повисла зловещая тишина в доме.
– Завтра утром. У меня ещё не закончилась виза и проблем с отъездом не будет. Я билет заказала. Мама, ты сможешь меня проводить?
– Хорошо, дорогая, обязательно провожу.
– Мамочка, пойдем, я помогу тебе собрать чемодан, – Светлана подошла к маме, обняла её, подняла голову чтобы заглянуть ей в глаза.
– Пойдём, моя помощница! – Нина обняла за плечи дочку и увлекла за собой в их комнату.
– Дорогая, неужели нельзя остановить её! Я не хочу отпускать её к этому… – при всей своей интеллигентности, Элеоноре Вадимовне хотелось выразить своё отношение к бывшему зятю крепким словцом, но снова сдержалась, не позволив себе этого произнести.
– Я пыталась убедить её не ехать, но видя её страдания – решила пусть съездит, развеется, отдохнёт, наберётся новых впечатлений. Всё равно она не сможет долго без дочки. К тому же я ей сказала, что если что – Свету не отпущу пока не получит здесь образование.
– Ты правильно сказала, но ведь знаешь, что если она захочет у неё все права, а не у нас с тобой!
– Я всё понимаю мама, но давай прекратим этот тяжёлый разговор! Я верю, что это ненадолго! – Наталья говорила, сама не знала, как всё обернётся.
Все разошлись по своим комнатам. Наталья помыла посуду, вымыла собачьи миски, протёрла пол в кухне, застелив постель, переодевшись в «ночнушку», включила телевизор. Она смотрела на экран, а мысли её были в далёком прошлом...
Она вспомнила, как познакомилась с отцом Нины. Как поняла, что влюбилась в него, как узнала о том, что будет ребёнок. Мчалась на свидание с этой новостью, но вместо радости, оказалось, что она принесла ему неприятность. Он не захотел разделить с ней радость, ушёл. Наутро встретившись с ней, глядя в сторону, сказал, чтобы она не преследовала его и, сунув в трясущиеся руки конверт с деньгами, сказал:
– Ты умная. Ты знаешь, что делать.
И пошёл не оглядываясь. А она, очнувшись от оцепенения, крикнула: «Стой!». Он остановился и с недовольным видом, повернувшись к ней, спросил: «Что ещё?». Наталья подошла к нему и бросила ему на грудь конверт с деньгами: «Возьми. Тебе нужнее», – и зашагала в противоположную сторону.
Она выжила! Родилась прелестная девочка, к счастью похожая не на него. Благодаря родным «болезнь» зарубцевалась.
Однако жизнь снова свела их. Наталья снова не устояла против его обаяния и обещаний, но что греха таить – оказалось, что она его всё - таки не забыла. Были годы счастья, так ей тогда казалось. Он с удовольствием занимался с дочкой – водил её в садик, гулял, а потом возил в школу и на занятия живописью, ездил с ней на природу, прихватив мольберт и краски. Женщина и сама получала все блага от семейной жизни. Она думала, что, наконец-то, счастлива, что у большинства семей бывают какие-то шероховатости, но они всё это пережили и теперь только счастье. Было очень тяжело в те годы, но они как - то выходили из положения, всё было хорошо. Думалось, что так будет всегда, но она ошибалась.
Наталья хорошо помнила тот вечер, когда на прогулке в парке, он остановился под раскидистым деревом, взяв её за локоть, и глядя, как дочка, раскинув руки в стороны, вышагивала, как гимнастка по бревну на цыпочках по краю тротуара.
– Наташа, нам надо поговорить, – начал он. Продолжил после довольно длинной паузы. За это время несколько тем для разговора промелькнуло в голове у женщины. – Ты знаешь, что все мои родные выехали в Германию и неплохо устроились. Я думаю, мы тоже могли бы переехать. Что нам тут мучиться? Всё равно здесь никогда нормальной жизни не будет!
– Поезжай. Если хочешь, – не раздумывая произнесла Наталья. – А мы тут как-нибудь будем жить. Тут мой дом, тут похоронены дед и бабушка. И я ни при каких обстоятельствах не оставлю маму. Поезжай, устраивай свою жизнь! А нам не мешай! – с каждым словом волна негодования поднималась у Наталье в душе. Снова её муж хочет оставить их. – Прошу тебя не мучить меня и Ниночку. Ты даже не думай о том, что заберёшь её с собой.
– Что она сможет получить здесь? Всё развалится скоро окончательно, и ты будешь жалеть, что осталась!
– Нет! Будет трудно, не спорю! Но я знаю, что мы со всем справимся! А ты, поезжай и как можно скорее, – Наталья ладонью сильно шлёпнула мужа по груди и пошла к дочке, не подозревавшей, какой разговор произошёл у родителей.
Женщина тяжело вздохнула, выключила телевизор и отвернувшись к стене, тихо заплакала, только иногда судорога пробегала по её телу.
Через какое-то время она вдруг ощутила, что в комнате кто-то есть. Наталья повернула голову и увидела на фоне стены фигурку внучки в ночной сорочке и длинными, распущенными волосами.
– Бабуль, не плачь. Она ненадолго. Скоро вернётся. Пусть поедет – это ей очень нужно, – шёпотом говорила девочка. Она села рядом с бабушкой, гладила своей нежной ручкой по её голове, с жаром шептала успокаивающие слова. – Всё будет хорошо! Ты успокойся и усни. Утром тебе будет легче.
Наталья почувствовала, как по её телу разливается тепло и успокоение, она не заметила как заснула, не почувствовала, как девочка улыбнувшись, поцеловала её в висок и ушла к себе.
Нина в самолёте расположилась в крайнем ряду сидений у иллюминатора. Она смотрела наружу, наблюдала, как всё в ускоряющемся темпе убегало вдаль. Самолёт оторвался от земли и вскоре поднялся над облаками. Солнце ударило в глаза, ослепив девушку необыкновенно ярким светом. Она опустила шторку и закрыв глаза, поглубже вдавилась в кресло, постаралась успокоиться.
В самолёте она всегда закрывала глаза, так сидела почти весь полёт. Ей были неприятны те взгляды, которые бросали на неё мужчины, да и женщины. Сегодня к счастью для неё, рядом сидели пожила женщина с внучкой. Они всю дорогу тихо беседовали на немецком языке и под этот их разговор, Нина успела задремать. Она пробудилась, когда стюардесса попросила пристегнуть ремни – самолёт шёл на посадку.
Молодую женщину охватило волнение, то ли она волновалась перед встречей с отцом, то ли боялась, что не сможет побороть тот ужасный страх и не сможет вернуться домой. Ей показалось – земля уходит из – под ног, и она с трудом удержалась, что бы не сесть на пол посередине зала. Сердце бешено билось и, наверное, выскочило бы наружу, но мужской голос на английском спросил – всё ли в порядке.
Нина так же на английском поблагодарила обеспокоенного человека и собрав все силы в кулак, взяла, почему-то удивительно потяжелевший чемодан, направилась в зал ожидания.
Она сразу же узнала его. Он с высоты своего двухметрового роста, внимательно всматривался в каждую молодую женщину, надеясь узнать в ней дочь. Отец почти не изменился – только побелели виски, да морщина над переносицей стала чуть глубже.
Когда он уезжал, ей было двенадцать лет. В последний вечер перед отъездом, они долго гуляли, пока не замёрзли. Отец рассказывал, как хорошо жить в Германии и просил, что бы Нина уговорила мать передумать и поехать с ним вместе с ней. Вспоминали, как они с ним дружно жили, как он заботился о ней. Она любила отца, но с мамой у них были более близкие отношения. Девочка видела, как мама переживает, пыталась поддержать её. Когда отец, забрав чемоданы, закрыл за собой дверь, мама, почему-то начала собирать по всему дому фотографии, на которых был отец, порвав, выбрасывала в мусорное ведро. Нина успела припрятать две фотографии – на одной был улыбающийся отец, а на второй они счастливые втроём.
Девушка в нерешительности стояла в стороне, она уже начала сомневаться в правильности своего решения приехать сюда. Нина не знала, как подойти к нему, как обратиться. Она почувствовала, что не может подойти и назвать его отцом. По имени – отчеству тоже не хорошо. Решила – просто поздороваться на «Вы». Глубоко вздохнула, подхватила, наконец, полегчавший чемодан и пошла к отцу.
Он ждал её, но девушка застала его врасплох. Это было очень заметно. Мужчина удивлённо смотрел на неё, его губы разомкнулись. Он был в замешательстве.
– Здравствуйте, – первой поздоровалась Нина.
– Ниночка, доченька, здравствуй! Какая ты! Ты, очень похожа на Элеонору Вадимовну. Я даже растерялся. Чуть было не назвал тебя её именем. Красавица! – отец теперь восхищённо смотрел на дочь и искренне был рад их встрече. Он подхватил чемодан одной рукой, а второй приобнял дочь за плечи. – Поедем домой, там и поговорим. Я приготовил обед. Думаю, тебе понравится. Ты помнишь, как я иногда готовил немецкие национальные блюда? Да, помнишь?
– Помню. Только – это было очень редко.
– Да редко. С продуктами было плохо! А сейчас лучше?
– Всё очень изменилось у нас с тех пор… отец, – каких трудов Нине стоило произнести это слово, но она, сделав над собой неимоверное усилие, произнесла его, как можно мягче. Ей стало легче, они общались так, словно и не было тех потерянных лет.
Он был горд, что у него такая дочь, был рад чувствовать на себе завистливые взгляды.
Квартира отца поразила Нину размером и обстановкой. Своя квартира ей казалась огромной, особенно когда надо было в ней делать уборку. А тут! Девушка не находила слов, чтобы выразить своё восхищение. Она обходила дом из комнаты в комнату, а отец, сопровождавший её, рассказывал, кто в той или иной комнате раньше обитал.
– В этой комнате жил Ганс – это твой брат. Я думаю, у нас будет время с ними познакомиться. У тебя есть ещё сестра – Кет. Очень милая девочка. Я очень беспокоюсь за неё – мать может избаловать её. Вот её комната.
Они вошли в детскую, Нина улыбнулась. Вероятно, в комнате ничего не изменилось с тех пор, как хозяйка покинула её. Стол с компьютером, игрушки на полках, книги – всё на своих местах.
– А в этой комнате можешь поселиться ты, – сказал отец, открывая очередную дверь. Нина прошла в комнату, в которой стояла кровать необъятных размеров. На столе лежал закрытый ноутбук, а большой бежевый диван был завален подушками разных размеров и форм. На тумбе стоял большой плоский телевизор. – Это гостевая, в ней никто не бывал. Наверное, я подсознательно приготовил её для тебя.
– Спасибо за заботу, – Нина улыбнулась отцу. – А что здесь?
Девушка указала на массивную дверь.
– Здесь мой кабинет.
– Можно посмотреть?
– Тебе всё можно, – сказал он, ключом открыл дверь и распахнул её во всю ширину. – Входи. Посмотри, где я в основном работаю. В офисе бываю редко, только когда встречаюсь с клиентами. Здесь в тишине работать лучше.
Девушка вошла в просторную комнату, заполненную шкафами с книгами. Бросив мимолётный взгляд на полки, она поняла, что там в основном литература юридического назначения на русском, немецком и английском языках. Но главное она увидела на полке рядом с рабочим столом отца – фотографии. На них счастливые мама, отец и она! Фотографии помещены в красивые, дорогие рамки и были отличного качества, как – будто сделаны современной камерой.
– Ты всё это время хранил их? – удивлённо спросила девушка.
– Я часто смотрел на них и очень хотел, что бы вы с мамой переехали сюда, но мама… Ты знаешь, как мама ко всему отнеслась. После того, как жена ушла, я немного их освежил и теперь всегда вы рядом со мной.
Нина по голосу отца поняла, что он говорит правду. И ей искренне было жаль его, но мама вряд ли сможет простить.
– Я думаю, ты здесь легко освоишься. Давай, ты немного освежишься, а я накрою на стол и мы пообедаем.
Девушка забрала из холла чемодан, прошла в комнату выделенную отцом для её проживания. Нина постояла пару минут под душем, стараясь не намочить волосы, переоделась в платье, которое ей подарила Элечка на Новый год. Она раскрыла чемодан, немного постояла над ним, думая стоит ли ей разбирать его, а затем захлопнула крышку, застегнула замок и поставила в гардероб. Когда вышла из своей комнаты, почувствовала аромат мясного блюда, носившегося по всей квартире.
– Ах, какое ароматное блюдо ты приготовил.
– Я думаю – оно удалось. Во всяком случае, я очень старался. Прошу, – пригласил отец гостью к столу, отодвинул и придвинул стул для Нины и они, впервые оказавшись друг против друга, впервые так долго смотрели друг другу в глаза. Дочь увидела, что отец очень рад их встрече, что он немного растерян, но держался молодцом.
А отец в прекраснейших синих глазах дочки не увидел самого главного – жестокой неприязни и ненависти – значит, они найдут общий язык и подружатся снова, как было много лет тому назад.
Попробовав вкусный салат, Нина приступила к мясу. Вкус его немного удивил, в нём чувствовались какие-то непривычные оттенки необычной приправы, но оно таяло, просто растворялось во рту.
Отец молча, улыбаясь, смотрел, как меняется выражение лица дочки – от удивления до наслаждения.
– А? Каково? – поняв, что ей понравилось, с нескрываемой гордостью, спросил он.
– Да! Удивлять, ты умеешь! Очень вкусно! – искренне произнесла девушка.
– Я думаю, ничего плохого не будет, если мы выпьем с тобой за встречу немного хорошего вина, – он открыл, стоящую на столе красивую бутылку и разлил по бокалам искрящуюся жидкость.
– Милая, если бы ты знала, как я счастлив, что ты здесь, – в его голосе чувствовалось напряжение, казалось, что он вот-вот прослезится. Но он справился с собой. – Я всегда мечтал об этом. Я легко устрою получение гражданства. С работой проблем не будет. Обещаю тебе это. Кстати, какая у тебя профессия?
Нина глубоко вздохнула:
– Я журналист – криминалист.
– Ты? Боже – это же опасно! Особенно в вашей стране! Как мама тебе позволила этим заниматься? – возмущённо произнёс отец.
– Она не позволяла. Я сама выбрала себе работу и занималась тем, что мне нравилось. А потом... я не всегда посвящала их в подробности своей работы, если только они случайно видели мои статьи. Конечно, тогда мне многое приходилось перетерпеть и выслушивать, – девушка засмеялась, но в душе она поняла, что очень скучает по дому, по своим дорогим родным.
Ужин удался.
– О, папа, ты меня перекормил! Спасибо! Изумительный ужин!
– Мне очень приятно, что тебе всё понравилось. А главное – ты так нежно произнесла «папа». Спасибо тебе, милая. Пойдем, посидим в гостиной, на диване, поговорим. Ты, случайно, не захватила с собой фотографии?
– Да! У меня есть много фотографий. Сейчас, – ответила она. Девушка прошла в комнату, в которой остановилась и вернулась с «флешкой». – Вот. Всё здесь. – Она протянула её отцу.
Тот с волнением взял миниатюрный аксессуар от компьютера и присоединил его к ноутбуку, подключенному к большому телевизору.
Начало: