Скорый поезд начал медленно снижать скорость. Пассажиры суетились. Кто-то пробирался по узкому коридору к выходу, проталкивая огромные сумки вперед. Кто-то еще шуршал чайным пакетиком, торопливо заливая его кипятком из термоса, чтобы успеть согреться напитком.
В вагоне ночью было холодно и старушка, кутая маленького внука в свою пушистую шаль, вот уже несколько минут причитала:
- Чуть не заморозили, ироды. Цена-то знатна у билетов, а топить не хотять. Чтоб им пусто было! Бегала всю ночь в соседний вагон проводничка эта, не до топки ей, ну ясно, вон теперя перегаром веет с ее стороны…
- Ну что вот вы городите, - повернулась к старушке девушка в шерстяной кофте, нервно дергая бегунок молнии на спортивной сумке, - Это напротив первого купе на боковушках двое командированных с вахты возвращаются. Вот как раз они полночи стаканами гремели, от них и перегар. А наша проводница бегала в соседний вагон, где женщина рожала, помогала ей, так как единственная в поезде имеет такой опыт. Роды сложные оказались, но справилась. Вот и не до печки было… И кстати, не так уж и холодно в вагоне…
Старушка покосилась на толстый свитер девушки и молча отвернулась, вздернув острый подбородок, будто старалась показать недовольство тем, что ее не поддержали.
В это время мальчик принялся вертеться и случайно пнул погружённого в глубокие мечты мужчину в драповом пальто, сидевшего за столиком и устремившего в окно печальный взгляд.
Мужчина повернулся и, поняв, что его задели случайно, собрался уже было снова повернуться к окну, но заметив, что девушка на соседней полке тщетно пытается застегнуть свою сумку, предложил помочь.
- Спасибо большое! – девушка обрадовалась, это было заметно по ее лицу.
Мужчина ловким движением застегнул сумку девушки и, ответив на слова ее благодарности легким кивком, поднялся, достал с верхней полки свой портфель, и отправился к выходу, пожелав попутчикам всего наилучшего.
Поезд медленно подкатывался к перрону, где все было незнакомо …
Мужчина стоял в тамбуре и смотрел сквозь стекло на людей, суетившихся на перроне. Они с нетерпением заглядывали в окна, пытаясь скорее увидеть своих любимых, родных, которых встречали, наверное, после долгой разлуки. И сердце защемило от нестерпимой тоски и обиды.
Он мог бы не трястись в этом вагоне, а долететь до этого города на самолете. Или приехать на собственной машине. Но он нарочно взял билет на поезд, хотя свободные места оставались лишь в шумном плацкарте. Мужчина знал, что ему требуется еще раз все хорошенько обдумать. Хотя, скорее всего, в глубине души он просто понимал, что боится предстоящей встречи и потому хотел отсрочить этот разговор… Выйдя вагона, в котором провел двое суток, мужчина не поспешил на стоянку такси, а зашел в привокзальное кафе, взял чашку кофе и уселся за столик в углу. Сделал глоток и снова погрузился в мучительные воспоминания.
У Алексея было много увлечений, но охоту он никогда не любил.
— Нет, я, конечно понимаю, — говорил он, — В былые времена… Когда вернёшься без добычи – семья будет голодать. Да и оружие в руках у человека тогда было довольно примитивное, в поединке со зверем присутствовала какая-то, внутренняя честность что ли… А нынче со всеми этими усовершенствованными ружьями, с обилием продуктов в магазинах, во что превратилась охота? В поиск острых ощущений, в спорт? Только цена всему этому – жизнь. Пусть всего лишь жизнь животных, но всё же, они же тоже Божьи твари…
Друзья-бизнесмены, бывшие заядлыми охотниками, за такой взгляд Алексея в душе презирали, но явно показывать этого не осмеливались, ведь он был одним из самых богатых людей в городе. И как-то, поздней осенью, пока деньки еще стояли теплые, его всё же уговорили присоединиться к компании.
— Не хочешь стрелять – не надо, — убеждал его зять, муж сестры — Бери вон камеру с собой или фотоаппарат, и вперёд – снимай разных белочек - зайчиков. Но потом-то у нас будут посиделки с выпивкой, банька – не отказывайся давай.
У Алексея было несколько человек, которых он считал близкими, мнением которых дорожил. Сестра, её муж, и немногочисленные друзья. Им он старался не отказывать.
Так он и очутился в тот день в лесу. Взял с собой фотоаппарат, и отделился от компании. Встретиться договорились у лесной избушки. Конечно, речь не шла о примитивном охотничьем домике, где можно лишь переночевать, да согреться у импровизированной печки. Нет, специально для таких вылазок городской элиты был построен среди стройных елей и могучих кедров, красивый теремок в русском стиле. Там и отдельные спальни со всеми удобствами, и зал с камином, и баня с бассейном.
На зверей Алексею в тот день не везло. Но он мог подмечать красоту даже в малом. И сделал немало удачных снимков – вот, золотой лист, повисший в тонкой серебристой паутине и подсвеченный слегка осенним лучиком, живописный мох на стволе дерева, гроздь алых ягод молодой рябины…
Он так был увлечен своим занятием, что даже не заметил, как забрел в густую чащу. Он не слышал шагов товарищей, и понял, что находится от них далеко. Мужчина уже было собрался возвращаться, как вдруг грянул выстрел, и Алексей почувствовал, как пуля обожгла бок. Он громко вскрикнул – и от боли, и для того, чтобы дать понять стрелявшему — он попал в человека. Мужчина не сомневался, что это какая-то чудовищная случайность. Сейчас из кустов покажется кто-то из охотников, потом прибегут и остальные, помогут добраться до избушки, а там – в машину, и в больницу.
Стрелявший не мог не понять, что он ранил свою жертву или даже убил. Но по треску сучьев Алексею стало понятно, что человек удаляется. Мужчина больше не мог держаться на ногах. Кровь струилась из раны, он застонал и медленно осел на землю. Фотоаппарат он уронил. Алексей ничего не мог сделать для своего спасения. Мобильный телефон оказался разряжен, да и связь здесь вряд ли могла быть. Вместе с кровью очень быстро уходили и силы.
Внутри всё горело, дышать становилось труднее. В голове мелькнула мысль, что ему ещё повезло, ведь истечь кровью – не такая мучительная смерть, он просто заснёт. И потерял сознание. Перед этим он успел подумать, что никто не найдет его здесь. Может быть, несколько недель спустя, его тело обнаружат какие-нибудь охотники. Или – если его будут искать спасатели – след возьмут специально обученные собаки, но это не имело уже никакого значения.
Придя в себя, Алексей решил, что попал в потусторонний мир, в царство покоя и вечности. Он лежал в избушке. Но не в том роскошном теремке, где перед походом в лес оставил свои вещи. Нет, это была настоящая избушка – нищая, полутёмная. А наклонилась над ним…. его бывшая жена, та самая, что погибла несколько лет назад. Хотя он сам когда-то настоял на разводе, в душе он продолжал любить Светлану. И теперь она была перед ним. Но выглядела такой молодой, какой была в пору их знакомства. Те же светлые волосы, шикарно вьющиеся от природы… Они доходили до плеч. Позже Светлана стала носить короткую стрижку...
