Маг свернула за угол. Уютная узкая улочка в брусчатке и в тесно прижавшихся друг к другу невысоких, в два, в три этажа, домиков. Липы вдоль высоких тротуаров. Маг отступила в тень, под балкон и за симпатичную круглую липку, совсем скрылась из глаз.
Оставалось ждать. Торопливые шаги всё ближе, ближе. Почует? Нет?
Вот они уже напротив. Высокая фигура, шляпа, плащ. Это не проводник.
Он остановился напротив тени, шагнул к светлой фигурке в тени:
- Миледи, я рад вас встретить!
- Догнать.
- Вы убегали?
Тёмные глаза Лиго испытующе впились в изгнанницу. Волосы спутаны, выглядят больными. Перепачканное платье в пятнах и подпалинах. Глаза усталые, синяк на скуле и возле виска. И он понял:
- Пуста... Где проводник?
Маг молчала. Приоткрытые губы, опущенный взгляд. Лиго наклонился, чтобы заглянуть ей под ресницы.
- Где ваш проводник, миледи?
Маг кусала губы, смотрела в сторону, нервно теребила что-то под жакетом правой рукой, левой прижимая свёрток из самой грубой мешковины к животу.
- Не ваше дело, Лиго Кирие! - она отшагнула в сторону и пробормотала, — Мне нужно идти. Доброго вечера, маг!
Лиго смотрел ей вслед, как она, прихрамывая на правую ногу, отчего походка казалась покачивающейся, уходит от него.
- Ну нет, миледи! Я вас так не отпущу.
Он в два шага догнал её, взял чуть повыше локтя и пошёл рядом, не обращая внимания на её возмущённый взгляд.
- Вы женщина...
- Я маг!
Лиго покачал головой:
- Нет, без прекрови — вы женщина. Вы не уйдёте далеко по ночной Чирне. Где вы остановились?
Маг молчала, поджав губы.
- Хорошо, скажу я. Если бы вы остановились в городе, я бы знал. Мне не сказали о вас, значит, идти вам сейчас за город. Ворота уже заперты — столица на военном положении и каждого, кто пытается войти или выйти после заката ждут острожные дознаватели. Это если вы дойдёте до ворот.
Лиго скосил глаза на мага, маг кусала губы, коротко и влажно втягивая воздух на вдохе.
Да, Лиго её понимал: все бросили, даже проводник куда-то делся.
Самое время...
- Я настойчиво приглашаю вас воспользоваться моим гостеприимством. Я не могу отпустить вас в ночь, право слово!
Она колебалась, не поднимала глаз на него, но и рук не выдёргивала.
На улицу, с шумом и пьяными воплями, свернула — почти вывалилась — подгулявшая компания. Человек семь, расхристанные, при шпагах и плащах с крестами — княжеская рота. Воины, которым можно всё.
Лиго скрипнул зубами и увлёк мага в тень между оградами.
Тут было тесно и темно, она вскинулась, в широких глазах отразился свет звёзд и далёких и тусклых уличных фонарей. Лиго ухмыльнулся краем рта:
- Миледи, там пьянь. От них больше проблем, если мы им попадёмся. Лучше переждать.
Пьяненькие вояки долго прощались. Один из собутыльников то уходил по дорожке к дому, то снова возвращался, обнимался с каждым, похлопывал по спине и пьяно клялся в вечной дружбе и «брат за брата». Заверяя всех в своей верности, снова уходил.
Лиго пробурчал:
- Так они до рассвета не расстанутся.
Опустил глаза, маг смотрела в сторону улицы, где шумели и вновь братались. Лиго видел её белую макушку и часть лица. И видел, что маг улыбалась.
- Сколько вы на тверди?
Маг чуть двинулась к нему, поднимая лицо и оборачиваясь. Движение получилось тёплым, живым, танцующим и доверительным. Живая, вся — живая. Ни капли притворства. Как это не похоже на твердов!
- Почти три декады.
Лиго, всматриваясь в просвет улицы, рассеяно повторил:
- Три декады... Рогатый в проводниках... Я что-то такое слышал... Ирида изгнала поточного... Неужели... Поточные обычно крепче...
Компания всё никак не уходила. Теперь, уже окончательно проводив одного, они двинулись было дальше, но остановились и, собравшись в кружок, сдвинув головы и сдвинув шляпы на затылок — чтобы не мешали — они выбирали песню. Затягивали нестройными шатающимися голосами то одну, то другую, громко отметая не понравившиеся.
Наконец, песню выбрали и двинулись галсами вдоль улицы. В обнимку, заплетаясь в ногах и громко, от всей души напевая про Граню, «душка, чарку налила»
Лиго снова опустил глаза на мага.
- Мы можем...
Маг спала.
- Да уж, точно крепче...
Мягкая во сне, тёплая, прижавшись к стене и чуть приоткрыв губы, она дышала мерно и тихо, как утренний ветерок на лепесток садового цветка. Светлая голова опущена и пряди волос падают на грудь, волнистые и пушистые.
Во сне маг оказалась бесподобно хороша. Хотелось взять её в ладони и оберегать, как восковой хрупкости цветок. Как белые, прозрачного шёлка, лепестки розы или крылья бабочки.
Он потянулся убрать прядь, но замер...
Коснуться рукой? Осквернить губами? Нет. Не-е-ет!
Лиго смотрел и не мог насмотреться.
Да, усталое лицо, раны и ранки, и грязь, и дорожная неухоженность, но...
Она была маг. Настоящий маг.
Как давно не случалось ему встречать в столице мага? Настоящего мага? Истинного?