Конечно, у современных татар на этот счет может быть иное мнение. Но факты говорят о том, что племена с тем же названием, действовавшие во времена Чингисхана, все-таки имели монгольское происхождение. Да, тюрки на излете высокого средневековья действительно жили на западе современной Монголии. Более того, именно этот географический регион является их исторической родиной. Однако же, по совокупности фактов, татар начала 13-го столетия следует отнести к монголам.
Китайцы, имеющие таких беспокойных соседей, всегда были вынуждены мониторить ситуацию в Великой степи, дабы не допустить появление там сильного лидера, способного к наступательным военным действиям. Поэтому в 6-7-х столетиях н.э., особенно во время правления в Поднебесной династии Тан, которая сама по себе имела хуннское происхождение, стало известно о появлении нового кочевого союза, что стали именовать татарами. На тот момент это были второстепенные степные роды, являвшиеся вассалами сильнейшей раннемонгольской державы того времени – Жужаньского каганата, а впоследствии подчинившиеся тюркам.
Когда не стало едва ли не самой могущественной империи в тысячелетней истории Китая, и пал мультикультурный Тюркский каганат, татарская конфедерация заметно усилилась. В 10-12-х веках это был самый влиятельный кочевой союз в восточной части огромных степей Евразии. В какой-то мере именно из-за его силы и славы всех монголов той эпохи соседи стали объединительно называть татарами – хотя у них тогда не было центральной власти, чтобы навязать всему народу единое имя.
Однако, любые политические формации кочевников по объективным причинам являлись недолговечными. В столетие, предшествующее рождению великого Чингисхана, татары ослабли, зато усилился знатный род Борджигинов. Отец и дед основателя Монгольской империи уже почти претендовали на то, чтобы им подчинялись все монголы. Однако татары, которые помнили о временах своего могущества, являлись для них едва ли не главными соперниками.
В таком великом противостоянии им помогало то, что этот союз находился ближе всего к Китаю – интенсивная торговля и активные связи с Поднебесной давали им большую, по сравнению с остальными соперниками, силу.
Правда, у каждой палки есть и второй конец. Татары чаще устраивали набеги на Срединное государство, а потому являлись едва ли не самыми главными из его врагов. Поэтому и сам Чингисхан, и его знаменитые предки, всегда являлись союзниками китайцев против татар.
Принципиальности вековому соперничеству в конце 12-го века придало то, что именно татары отправили на небо к Тенгри отца сотрясателя вселенной, поднеся ему кубок с ядом. Таким образом, они существенно нарушили традиции гостеприимства кочевников, поскольку являлись принимающей стороной. Весьма вероятно, что этот факт серьезно помог карьере начинающего политика Тэмуджина, поскольку простые люди ему сочувствовали.
Чингисхан, когда он поднялся к вершинам власти, долгое время принципиально воевал именно с татарами. Его знаменитый указ, что полководец не должен участвовать в сражении, а грабеж трофеев следует отложить до окончательной победы, относится именно к войне с этим племенем. Повелитель монголов по старинной традиции избавился от всех татарских мужчин, но взял себе в жены несколько знатных татарок и сохранил жизни детям этого клана.
В 1230-х годах, во время великого похода на запад, татары, как отдельная группа родов еще существовали. Однако, по монгольским понятиям, являлись своеобразными «штрафниками», поскольку все помнили об их давней племенной вражде с Борджигинами.
Поэтому в войне с волжскими булгарами, русскими и половцами они шли в первых рядах. Войско будущей Золотой Орды по своему составу являлось преимущественно тюркским, однако его элиту составляли этнические монголы, то есть, татары. Именно потому впоследствии их название перешло на тюрок и стало употребляться в отношение ордынского населения.
