После года регулярных встреч Виктор сделал Антонине предложение руки и сердца. Тянуть со свадьбой не стали. На невесту пришли посмотреть все односельчане. Незамужние девчата жалели, что самый завидный жених выбрал невесту не из своих, и, вместе с тем, завидовали приезжей. Парни радовались тому, что на одного конкурента стало меньше. Представители старшего поколения тоже по-разному реагировали. Одни предрекали скорый развод из-за "дурной" наследственности; другие удивлялись тому, что между ними может быть общего; третьи были убеждены, что "Антонина ещё себя покажет!". К последним относилась и Надежда Анатольевна. Тех, кто искренне радовался свадьбе молодых, были единицы.
Через неделю после свадьбы молодая жена уехала в город на учёбу. Она продолжала жить в общежитии, а на выходные приезжала к мужу.
- Хороша жена! - возмущалась Надежда Анатольевна. - Всю неделю развлекается в городе не известно с кем, а в субботу вспоминает, что у неё есть муж!
- Мама! - одёргивал её сын. - Ты же знаешь наши обстоятельства! Я не могу сейчас уехать из деревни, а Тоне нужно доучиться. Ей осталось несколько месяцев.
- Вот и училась бы! - негодовала мать. - А там было бы видно...
- Ничего не изменилось бы, - заверил её Виктор. - Мы любим друг друга.
- Ну-ну, посмотрим, как ты запоёшь через год-другой!
Виктору были неприятны эти разговоры, но он понимал, что со стороны их семейная жизнь выглядит немного странно. Об этом судачили все деревенские. И если сначала они обсуждали жизнь участкового за его спиной, то, спустя время, стали отпускать шутки, глядя ему в глаза.
- Как же ты, Виктор Владимирович, наведёшь порядок в деревне, если не можешь разобраться даже в своей семье, приструнить свою жену? - хохотали они.
- Витя! Возьми меня замуж! Я согласна быть твоей второй женой, с понедельника по пятницу! - злословила бывшая одноклассница, которая до сих пор никому из парней не приглянулась.
Но Виктор не обращал внимания на насмешки местных шутников. Он был уверен в своей Антонине. Наконец, срок учёбы закончился, и Тоня приехала к мужу дипломированным специалистом. Деревенские злопыхатели, видя счастливые глаза участкового и его радостную супругу, замолчали. Казалось, всё встало на свои места. Однако не надолго. Тоня понимала, что по специальности она вряд ли найдёт работу в деревне, поэтому решила писать картины и продавать их в городе. Уходя рано утром из дома, она возвращалась только к вечеру. Все её разговоры были об искусстве, о найденном сказочно-красивом месте, о буйстве красок в природе... Виктору нравилось, с каким упоением и восторгом жена рассказывает о проделанной работе. А свекровь раздражали эти разговоры. Она каждый раз пыталась вернуть невестку с небес на землю.
- Пока ты малюешь свои картины, муж вкалывает за двоих, - заметила Надежда Анатольевна в очередной раз. - Если вышла замуж, будь добра следить за домом, готовить обед мужу, хоть иногда интересуйся его делами, а не только тараторь о себе! Я надеялась, что невестка будет мне помощницей. А оказалось, сын привёл в дом нахлебницу и лентяйку!
- Вообще-то, я устаю не меньше вашего, - защищалась Антонина. - Творить - это великий труд!
- Только никакого толку от твоего труда нет! - парировала свекровь.
- Мама, не ругайся! - попросил Виктор. - Ну, кто вкуснее тебя сготовит борщ и котлеты! И откуда Тоне знать, как ухаживать за твоими цветами? Она всему научится постепенно. Дай ей немного времени!
- Чтобы научиться, нужно этого хотеть! - ворчала Надежда Анатольевна. - А она даже не пытается. Что вы будете делать без меня?
- А ты разве куда-то собираешься? - поинтересовался сын.
- Да. Уеду на недельку в город к подруге, - ответила она. - Поживите одни!
Вскоре Надежда Анатольевна, как и обещала, уехала. Антонина старалась поддерживать порядок в доме и готовить еду. Но, как выяснилось, хозяйка из неё была не очень. В общежитии она привыкла питаться всухомятку, а мужа нужно было кормить полноценным завтраком, обедом и ужином. Если ещё варить щи у Антонины получалось, то следить за скотиной она была не готова. Виктор первое время помогал жене, но вскоре у них начались ссоры. Как специально, Надежда Анатольевна загостилась в городе. Вернувшись через две недели, она убедилась в своей правоте: невестка, хоть и родом отсюда, не приспособлена к сельской жизни. Свекровь, желая показать это сыну, стала загружать Тоню работой по дому. Первое время девушка старалась угодить матери мужа, терпела, но вскоре ей надоела такая жизнь и она начала показывать коготки.
Однажды, после крупной ссоры со свекровью и мужем, Антонина не выдержала и уехала в город к подруге, с которой познакомилась в училище. Наташа с сочувствием выслушала гостью и предложила расслабиться на дискотеке. Девушки танцевали весь вечер, периодически выпивали алкогольные напитки. Домой они вернулись к полуночи. К удивлению Антонины, возле дома Наташи их ждал Виктор.
- Как ты меня нашёл? - спросила Тоня у мужа.
- По запаху, - съязвил он, сажая её в милицейскую машину.
Всю дорогу они ехали молча. Тоне было стыдно за своё поведение, а в голове Виктора крутились слова матери: "У неё плохая наследственность".
- Ну что, нашёл беглянку? - недружелюбно встретила их Надежда Анатольевна и, учуяв запах алкоголя от невестки, добавила. - А вот и Зинкина порода проявилась! Вместо того, чтобы решать проблемы, она "заливает" их вином! Так держать! Ну и жену ты себе выбрал, сынок! Хороша! Что тут ещё скажешь?
Виктору было стыдно перед матерью. А Тоня молчать не стала.
- Если бы Вы не лезли в нашу семью, всё было бы хорошо! - выкрикнула она.
- А, так я ещё и виновата! - завелась свекровь. - Кормлю, пою, обстирываю вас, стараюсь тебя, неблагодарную неумёху чему-то научить... А оказывается, я ещё и виновата! Дожила! В собственном доме утыкают меня! Ну, спасибо тебе, сынок, за невестку!
Надежда Анатольевна демонстративно отвесила поклон сыну и удалилась. Виктор с укором посмотрел на жену и отправился спать. Антонина чувствовала свою вину, но ей было обидно, что муж встал на сторону матери. Догнав его, она устроила скандал, обвинив Виктора в отсутствии своего мнения и слабохарактерности. Лишь наговорив друг другу гадостей, супруги легли спать, развернувшись в разные стороны. На следующий день Антонина неоднократно делала попытки помириться со свекровью и мужем. И если Виктор, немного остыв, принял её извинения, то Надежда Анатольевна ни в какую не шла на мировую. С каждым днём отношения свекрови и невестки накалялись всё больше и больше до тех пор, пока однажды мать не поставила сына перед выбором: или уходит она, или вы уходите вместе. Виктор никогда не был маменькиным сынком, но начать самостоятельную жизнь с Антониной, видя её неприспособленность к сельскому быту, он не решался. Вскоре под напором матери он предложил Тоне развестись.
- Извини, но мама была права, - сказал он в оправдание. - Разные мы с тобой!