Гонцы для доставки сообщений всегда найдутся, но сколько им платить? И как? Проблема не имела решения более семи веков, пока #Роуленд Хилл (Rowland Hill) не запустил реформу британской #почты.
Нововведениями предусматривалась предварительная оплата почтовых отправлений. Знаком оплаты становились #марки, первая из которых увидела свет в 1840 году.
Скромное обаяние «чёрного пенни»
«#Клейкая этикетка» (adhesive label) － так поначалу звались почтовые марки － представляла собой бумажный прямоугольник размером 20 х 24 мм с однотонным портретом королевы Виктории работы четырёх лучших художников империи. Скупые надписи вокруг королевского лика гласили о почтовом сборе (Postage) и стоимости в один пенс (One penny).
Первые #марки не имели зубцов и #печатались чёрной краской. Суммарный тираж Penny Black составил несколько десятков миллионов экземпляров, благодаря чему даже сегодня её можно купить за вполне вменяемую цену. Незначительная часть тиража печаталась синим по причине временного оскудения запасов чёрного. Такие марки дороже.
Синий двухпенсовик － ровесник Penny Black
Одновременно с «чёрным пенни» печатался и синий двухпенсовик (two penny blue). Дизайн, одобренные высочайшим соизволением, оставался единым с #однопенсовой маркой, а вот тираж был уменьшен вдесятеро.
Через несколько лет марку усовершенствовали, оснастив бумагу водяными знаками. Ушлые юристы одной из нотариальных контор восточного региона страны придумали резать двухпенсовик пополам и клеить на письма половинки, но инициатива не прижилась, хотя #британская почта конверты с полумарками принимала без возражений.
«Красный пенни» － второе поколение английских марок
Через несколько недель после введения в оборот марок #английские почтовики обнаружили неприятное. Особо хитрые корреспонденты отклеивали использованные марки от писем и клеили их на новые отправления. Чёрные штемпели гашения оказывались неразличимыми на чёрном рисунке марки!
Поэтому уже в 1841 году началась печать «красного пенни» (Penny Red) - марки, отличавшейся от чёрного варианта одним только цветом.
«Красному пенни» посчастливилось принять на себя важное обновление. Появление перфорации, облегчавшей отделение знаков оплаты от типографского листа, состоялось одновременно с перекраской однопенсовой марки в красно-коричневый цвет.
Единого стандарта перфорации нет. Поэтому коллекционеры старательно различают тип и размер зубчиков, для чего используют специально созданные шаблоны. Изобретение зубцемера пришлось на 1880 год, когда коллекционирование марок стало повальным увлечением.
Колониальные ценности
#Старые английские марки дороги, но дороже всего продаётся марка, изготовленная в Гвиане (теперь Гайана). Год рождения раритета 1856-й. Причина появления － обычная безалаберность.
Не получив запаса марок из метрополии, колониальный почтмейстер отправился в типографию, печатавшую газеты, и оплатил изготовление знаков почтовой оплаты. В силу скудости местных возможностей, гвианская марка делалась простенькой, но восьмиугольной. На пурпурном поле марки красовалась кое-как нарисованная парусная шхуна, несколько надписей и рукописная подпись почтового служащего.
Предназначалась British Guiana 1c magenta («Британская розовая Гвиана») для наклейки на газеты, доставляемые подписчикам. Поэтому до наших дней дошёл всего один экземпляр. Обнаруженная в 1873-м и проданная коллекционеру за ＄2,5, впоследствии «Британская Гвиана» многократно перепродавалась. В июне 2021 года очередной покупатель выложил за неё 8 млн. 307 тыс. долларов.
По заказу гвианского почтмейстера печатались и марки для конвертов. Номинал 4 цента, дизайн тот же, но форма четырёхугольная, а цвет фона розовый или синий. Стоимость старинных знаков исчисляется сотнями тысяч долларов.
Государственная принадлежность подразумевается
Почтовые марки всех стран мира снабжены опознавательными надписями: Почта России, Монгол Шуудан, République française и т. п. Великобритания не снисходит до необходимости обозначать себя на марках словами. Вместо буквенных пояснений изображения сопровождаются силуэтом правящего монарха. Словами же объясняются собственно картинки.
Так, в 2018 году вышла серия марок, посвящённых героям сериала «Игра престолов». Каждый портрет подписан именем персонажа; королева же присутствует в виде узнаваемого профиля рядом с обозначением стоимости марки.
Напоследок…
С развитием электронной связи интенсивность пересылки писем в конвертах снизилась. Это заставило изготовителей почтовых марок пускаться на различные ухищрения для привлечения покупателей. Современные британские марки прекрасны и когда-нибудь станут по-настоящему дорогими.
