* * *
- Первое, что нам нужно сделать, - сказал Игнат Иванович внукам. - Так это спрятать Кострому. Без нее обряд не будет иметь смысла. А уже потом уничтожить кострище и запечатать колодец. Если это нам удастся, пока Зловид спит, то хорошо - нет, тогда нам придется еще и его сдерживать... а за ним и бога.
- Почему ты решил, что он спит? - спросил Лев, поглядывая на небо - он понимал, что нужно успеть до того, как полностью рассветет.
- Чтобы выманить девушку из дома, нужно было использовать очень сильное заклятье, - объяснил старик. - Скорее всего, это заклятье на луну, а после него колдун теряет силу на некоторое время...
Неожиданно над ними раздался шорох крыльев и на плечо Игната Ивановича опустилась Зима.
- Что случилось? - он пристально посмотрел ей в глаза и повернулся к внукам. В его взгляде застыло напряженное чувство опасности. - Могила Лютого открыта. Он на свободе.
- Что??? - Лев и Гордей с ужасом уставились на деда, прекрасно понимая, что с таким скоплением колдунов, за которыми стоит бог, им просто не справиться.
- Василиса выпустила его, - вздохнул Игнат Иванович на секунду прикрывая глаза, будто от усталости. - Как она смогла это сделать, вопрос уже второстепенный.
- Это я виноват! - воскликнул Гордей и дернувшись в сторону леса, снова застыл. - Что делать?! Девушка в опасности!
- В опасности мы все, - спокойно произнес старик и решительно добавил: - В таком случае, нам нужно поторопиться, пока Лютый не появился в деревне. Возможно, Василиса уже мертва.
- Нет... - прошептал Гордей, хватаясь за голову. - Нет...
- Возьми себя в руки, - строго сказал Игнат Иванович и подтолкнул его вперед. - Пора заняться делами. Я ослепил мужчин, которые охраняют деревню. У нас мало времени.
Трое знахарей быстро пошли к колодцу: решительный старик, выглядевший бодрым и готовым к схватке, нервничающий Лев, у которого в голове была лишь Наташа и Гордей, сгорбленный от своих страшных предчувствий. То, что начинало зарождаться в его сердце к Василисе, могло быть безжалостно смято жестоким человеком, восставшим из мертвых... если с ней что-то случилось, он будет винить себя до конца жизни. Он мог бы сейчас кинуться в лес, искать ее до тех пор, пока не найдет, мог бы использовать самые действенные и сильные заклинания, но дед был прав... нужно закончить со злом, поселившимся в деревне. Это главное.
Стоявшие возле возвышающегося над колодцем кострища люди, даже не успели заметить приближающихся мужчин. Игнат Иванович быстро прошептал колдовские слова на ветер и все, находившиеся там, застыли, похожие на восковых кукол.
- Гордей! - крикнул старик. - Снимите со Львом Кострому и несите в лес! Не забудьте наложить заклятье сокрытия, чтоб ее не нашли. А я запечатаю колодец!
Молодые люди быстро перерезали веревки, стягивающие руки заледенелого трупа и быстро понесли его в лес, оставив старика, который склонился над колодцем.
* * *
Никитична встала еще до рассвета, и принялась готовиться к празднику, полагая, что прекрасная традиция печь блины, вполне вязалась с тем, что будет происходить на первый день Масленицы. Вот закончат они с девкой и можно сразу же за пир приниматься. Народ, будет уверен, что принеся жертву они умилостивили жестокого Мороза, а она станет на шаг ближе к своей мечте стать молодой и красивой. Она уже испекла третий блин, когда вдруг заметила, что за окном творится нечто странное.
- Что такое?! - завопила старуха, бросив и сковороду и пузырящееся тесто, чтобы подскочит к окну.
От увиденного, она начала задыхаться и покраснела от натуги, хватаясь за сердце. - Нет! Нет, я не позволю!
Она накинула тулуп и выскользнула за двери. Через минуту, Никитична уже ползла по над стенкой, сжимаясь от страха и шептала словно молитву:
- Ой Зловидушка... ой голубчик...что творят гады эти растреклятые! Помоги заступничек...
Старуха ворвалась в дом колдуна и кинулась в спальню, совершенно забыв, что где-то здесь находилась Наташка. Она подбежала к спящему Зловиду и принялась трясти его, что есть мочи.
- Очнись милый мой! Ой очнись, Зловидушка! Знахари в деревне орудуют!
Шаги позади себя она услышала уже поздно, толстое полено опустилось на ее голову и Никитична обмякла, а Зловид захрапел и перевернулся на другой бок.
Наташка натянула куртку и помчалась к дверям, радуясь тому, что Лев пришел за ней, но выйти ей не удалось. Дверь вдруг отворилась и в дом вошла Василиса.
- Васька! А ты как тут оказалась?! - радостно вскрикнула она, но резко замолчала, увидев, что в дверь входит высокий, незнакомый мужчина. - А кто это?
* * *
- Где Зловид? - прошипел Лютый и Наташка указала на дверь спальни, глядя на меня растерянным взглядом.
- Идите туда!
Я взяла Наташку за руку и мы направились в комнату. Подруга видимо уже поняла, что дело нечисто и приуныла, а когда Лютый увидел лежавшую на полу Никитичну, совсем сникла.
- Это ты ее? - тихо спросила я, но колдун зло посмотрел на меня.
- Цыц!
Я заткнулась, а он наклонился над Зловидом и прошептал:
- Проснись чадушко.
Зловид сразу же открыл глаза и его взгляд из сонного и мутного, превратился в чистый, радостный и не верящий.
- Отец?! Но как???
- Благодаря вот этой девице... - колдун показал в меня пальцем. - Знаешь ее?
Зловид взглянул на меня и побледнел.
- Где ты ее нашел???
- В подвале знахарей, где меня держали в узком гробу.
- Что??? Знахари держали тебя в своем подвале??? - Зловид подскочил с кровати и крепко обнял отца. - Я так рад, что ты вернулся ко мне!
Потом он посмотрел в мою сторону и прошипел:
- Не знаю, как ты выбралась из заброшенного храма, но сегодня окажешься в колодце. Надоела ты мне.
- О-ох... о-ох... - на полу зашевелилась Никитична и колдун ошалело посмотрел на нее. - О-ох как голова-то кружится...
- Ты чего тут делаешь? - Зловид помог старухе подняться и та пригрозила Наташке кулаком.
- Зараза эта окаянная, меня поленом приложила!
Зловид угрюмо посмотрел на Наташку, но ничего ей не сказал.
- Я спросил чего ты тут делаешь? - снова обратился он к Никитичне и та всплеснула руками.
- Ой мамочки! Совсем забыла, дура старая! Знахари в деревне!
- Что??? - взревел Зловид и кинулся прочь из дома, грохоча чем-то в сенях.
Лютый зыркнул на нас из под лоба и сказал старухе:
- Смотри за ними. Поняла?
- Поняла батюшка! - Никитична видимо догадалась кто перед ней и от ужаса стала заикаться: - Гл-л-лаз не сп-п-пущу!
Лютый быстро пошел вслед за сыном, а старуха обошла нас, ехидно улыбаясь.
- Ну что, красавицы... Закончились игрушки ваши? Все, попались в сети? - она ущипнула Наташку за руку и подруга громко ойкнула. - А ты у меня еще попляшешь...
Она встала у дверей, загородив их своим здоровенным телом и сложила на груди руки. Но потом, видимо, хорошенько подумала и метнувшись на кухню, вернулась оттуда с ухватом, который выставила перед собой.
- И не мечтайте, что опять меня по голове стукнете!
Я решила не обращать на нее внимания и прижалась к окну вглядываясь в предрассветные сумерки. Никитична сказала, что знахари в деревне... Гордей в деревне... Он спасет меня. Обязательно.
* * *
Зловид ревел как раненый медведь, обнаружив, что возле разрушенного кострища, нет трупа Костромы.
- Убью! Уничтожу!
- Расскажи мне все. - Лютый схватил сына за плечи. - Мы все исправим.
- Нет... нет... ты не понимаешь... - он сжал отцовские руки. - Я заключил договор с Морозом! Он должен дать мне силу! Осталось всего лишь три обряда... три Масленицы!
- Ты вызвал языческого бога? - недовольно переспросил Лютый и почти выплюнул: - Проклятье! Это сложно.
- Да! Знахари украли Кострому!
- Расскажи мне все по порядку.
Зловид, волнуясь, поведал отцу, все, что случилось и тот все больше мрачнел.
- Значит девица приглянулась Морозу? - задумчиво спросил он и Зловид кивнул. - Значит так. Сейчас я опечатаю деревню и даже нога знахаря не ступит сюда. После этого, мы сложим новое кострище и начнем праздник.
- Но Костромы нет!
- Вместо нее будет вторая девица.
- Нет... я ее... - возразил Зловид, но Лютый оборвал его:
- Думай о себе. У тебя будет куча таких баб. Все, займись кострищем.
Зловид воспрянул духом, принимая помощь отца и принялся расколдовывать мужиков.
Кострище собрали быстро, со страхом поглядывая на Лютого, мужики тихо шептались и качали головами. Всем было непонятно, как колдун воскрес из мертвых и от этого было страшно.
Зловиду не хотелось отдавать Наташу в жертву, но поразмыслив над словами отца, он решил, что это будет наилучший вариант. Баб куча, а вот если Мороз осерчает, ему не сдобровать.
- Что делают с Костромой, перед тем как к столбу привязывают? - Лютый подошел неслышно и Зловид вздрогнул, находясь в плену своих мыслей.
- А зачем тебе?
- Нужно сделать все по правилам, - его отец осматривал каемку леса прищуренным взглядом. - Пусть у нас мало времени, но весь ритуал мы должны соблюсти. Тогда Мороз не заметит подмены.
- Девушку поят маковым вином, раздевают и обливают ледяной водой на морозе, - ответил Зловид и восхищенно воскликнул: - Отец! Ты хорошо придумал!
- Радоваться потом будем, - остудил его пыл Лютый и тихо сказал: - Когда от Мороза будешь силу получать, о батюшке своем не забудь. Понятно?
- Конечно, отец! Конечно!
- Займись девками. Время движется.
продолжение следует