* * *
Зловид чувствовал себя очень плохо. Последнее заклятье луны истощило его и теперь ему нужно было отлежаться, чтобы в день жертвоприношения чувствовать себя бодрым и полным сил.
- Возьми эти узелки с травами, - сказал он Никитишне, протягивая четыре полотняных мешочка. - Развесь их по четырем сторонам света вокруг деревни.
- Зачем это? - Никитична осторожно взяла узелки и засунула их за пазуху.
- Мне поспать нужно... А эти мешочки предупредят меня если к деревне приблизятся знахари.
- Ждешь их все-таки?
- Конечно. Они придут. Обязательно придут. - Зловид устало усмехнулся. - Глупые чародеи, они думали, что я совсем идиот и вернусь к дому во второй раз... Ловушек мне наготовили... слабаки.
- Иди. Иди отлежись, милый. - Никитична принялась одеваться. - Скоро рассвет, а ты еле на ногах держишься.
Зловид покинул ее дом и направился к своему жилищу, где была Наташа. Даже не смотря на слабость, он ощущал желание обладать ею, сростись с нею в одно целое, почувствовать ее сладкую теплоту.
- Наташа! - зарычал он, распахнув двери. - Наташа!
Никто не отвечал ему и колдун, покачиваясь как пьяный, ввалился в спальню, где находилась девушка.
Она вскинула на него глаза, но не пошевелилась.
- Запомни, если я зову тебя, ты должна немедленно подойти ко мне! - зло выдохнул он, пронзая ее тяжелым взглядом. - Я научу тебя, как себя вести!
Колдун стянул с себя рубаху и рухнул на кровать, увлекая за собой девушку. Она попыталась вырваться, но Зловид больно скрутил ей руки и ядовито произнес:
- Лежи спокойно. Иначе я применю колдовство и сделаю с тобой все, что захочу.
Наташа замерла, и он успокоился, проваливаясь в омут сна. Даже страстно желая это напряженное тело, он не мог перебороть свою слабость, но завтра... Завтра он воспользуется всем, что сейчас так близко...
* * *
Трое знахарей наблюдали за тем, как мужики складывают кострище и тихо переговаривались:
- Вокруг деревни стоит защита, стоит нам переступить черту и жители будут знать, что надвигается угроза. - Лев указал на небольшой мешочек, висевший на обледеневшей ветви. - Это нужно убрать. Остальное не составит проблемы. Мы зайдем и заберем девушку.
- Я понимаю, что ты хочешь спасти Наташу... - осторожно сказал Игнат Иванович. - Но нам в первую очередь, нужно прекратить эту гадость, творящуюся здесь.
- Нет. Я не позволю, чтобы с ней, что-то случилось.
- Если не убрать главную причину происходящего, то с ней по любому что-нибудь да случится! - раздраженно сказал Игнат Иванович, глядя на Льва серьезным и умным взглядом. - Стоит нам обезвредить колдуна, как все само-собой решится.
- Да что с ним разбираться?! - вспылил Гордей. - Я и один с ним справлюсь!
- Возможно! Но не когда за его спиной жестокое божество! - Игнат Иванович, удивлялся недальновидности своих внуков. - Он превратит вас в пыль!
- Что помешает Зловиду призвать бога, когда мы объявимся? - Гордей прекрасно понимал деда, но как и Лев, рвался в бой.
- Ничего. Вот поэтому его нужно застать врасплох. - Игнат Иванович что-то прошептал возле мешочка и сразу же срезал его маленькими, серебряными ножницами. - Все.
Связь между этими талисманами нарушена и можно свободно войти в деревню.
- Мне хочется побыстрей закончить с этим и вернуться домой. Там Василиса одна, - буркнул Гордей и дед вскинул на него глаза.
- Почему ты не сказал, что Василиса нашлась?!
- А разве это плохо?
- Это не плохо, но возможно это какая-то ловушка? Ты веришь в то, что от Мороза можно так просто сбежать?
- И что делать? - взгляд Гордея остановился на еле заметной тропинке, ведущей в сторону их дома.
- Все, что и решили до этого, - дед решительно шагнул на открытое пространство перед деревней. - Пошли.
* * *
Я замерла в темном подвале, прислушиваясь к тихим звукам и шорохам, которые доносились с этой жуткой темноты. Нож слегка светился, но мне было видно лишь на расстояние вытянутой руки, что не добавляло оптимизма.
Я сделала несколько шагов и гладкая рукоятка завибрировала, указывая мне путь.
Что-то постоянно капало, осыпалось и потрескивало, а я вздрагивала от каждого звука, жалея, что залезла сюда, но нож и ноги, несли меня все дальше в этот жуткий мрак.
Чем дальше я продвигалась, тем больше подвал становился похожим на страшное подземелье со стенами, из которых торчали корни деревьев, с висящими лохмотьями мха и паутины.
- Господи...что это? - проблеяла я, тыча ножом в темноту и надеясь, что из нее не выскочит какой-нибудь колдун или привидение.
Мой голос глухо отскочил от стен и растворился в глубине странного подвала. Я шла и шла, понимая, что настолько заблудилась в этих узких коридорах и закрученных петлях, что вряд ли найду дорогу обратно. Мне захотелось плакать от страха и жалости к себе, и от злости к этому проклятому ножу. С чего я решила, что нужно идти за ним? Почему я такая дура, что влезаю во все немыслимые передряги???
Я была уже готова завыть в голос, но тут сбоку от меня появилась... дверь. Широкая, дубовая, перетянутая железными скобами, она была затянута паутиной и было видно, что ею давным-давно никто не пользовался.
- Ух - ты... - протянула я и прикоснулась к холодному металлу. - Что же за тобой?...
У меня взыграло любопытство и теперь не страх, а дикое желание узнать, что за ней, охватило меня. Позабыв об осторожности, я принялась осматривать дверь на наличие замка или засова, лихорадочно ощупывая ее руками. Ну не могла же она появиться просто так! И нож явно вел меня к ней!
Но ни одного намека на замок или замочную скважину, я не обнаружила, что само по себе было странно. Хотя вообще все, что происходило в этом лесу, было странным... Я должна была или открыть эту дверь, или идти обратно, в эту страшную темноту, из которой не было выхода. И тут, под слабым свечением ножа я заметила узкую щель с тремя круглыми отверстиями сверху.
Поддавшись какому-то странному импульсу, я осторожно вставила лезвие ножа в эту щель и внезапно что-то громко щелкнуло. Нож повернулся в двери, принимая вертикальное положение и она со зловещим скрипом отворилась, пахнув на меня сыростью и плесенью. Сердце мое подпрыгнуло от неожиданности и я вдруг поняла, что ужасно боюсь того, что за этой дверью. А вдруг там выход? Ведь возвращаться назад, дело заведомо проигрышное и единственный вариант на спасение, возможно был за этой дубовой поверхностью.
Я шире распахнула дверь, вытащив перед этим нож, справедливо полагая, что он мне пригодится и шагнула в темноту. Лезвие ножа засияло ярче и мне стало отчетливо видно все, что окружало меня... Посреди этой большой, то ли комнаты, то ли земляной пещеры, находилось странное приспособление и любопытство заставило меня двинуться вперед. Я ахнула... В толстых, мощных корнях какого-то огромного дерева, находился темный ящик, похожий на гроб. Корни словно поддерживали его, обвивая своими корявыми щупальцами и вся эта картина выглядела довольно жутко.
- Куда меня принесло? - прошептала я, словно боясь, что меня может услышать жилец этого деревянного ящика. - Что это за гадость?
Я еще приблизилась к этим толстым корням и прищурившись уставилась на узкий гроб, пытаясь разглядеть, непонятно что. И тут мои ноги внезапно подкосились, будто кто-то невидимый ударил меня под коленки и я упала прямо на шершавые корни, глубоко оцарапав нежную кожу на своем запястье.
- Черт... - я схватилась за рану, а потом за жесткий отросток и он вдруг зашевелился, похожий на здоровенную змею.
Этого я явно не ожидала и отскочив подальше от внезапно оживших корней, метнулась было к дверям, но не тут то было... дверь была плотно закрыта и сколько я не шарила по ней, заветная щель, куда я засовывала нож - отсутствовала.
- Мама... мама... - шептала я, слыша, что сзади меня что-то происходит, но боясь повернуться, чтобы не увидеть очередную гадость, которыми кишела эта проклятая местность. - Ой боженьки! Оё-ёй!
Но когда за моей спиной раздался ужасный треск, я завизжала и развернулась, прижавшись спиной к двери и выставив перед собой нож.
Крышка гроба валялась на полу, а корни уже отпустили его на землю и расползлись в разные стороны, давая возможность пройти высокому мужчине с густой, черной щетиной и неимоверно злыми глазами, в которых горело практически адское пламя.
- Ну здравствуй, спасительница... - прошептал он красивым, сильным голосом и направился ко мне.
"Это еще кто???" - забились мои мысли, пытаясь собраться в кучу и выдать мне план действий. - " Что ему еще нужно??? Когда же это закончится?!"
- А вот это - мое, - мужчина отобрал у меня нож и засунул его в ножны, висевшие на ремне. - Ну что, рассказывай, как забралась сюда?
Я смотрела на него, облаченного в безрукавку из волчьего меха и темную рубаху с вышитым воротом и молчала, не зная, что ему ответить.
- А вы кто? - все, что я смогла из себя выдавить, стараясь не смотреть в его глаза.
- Лютый. Слышала может? - насмешливо ответил он и я чуть в обморок не грохнулась.
- Вы же умерли! - воскликнула я и тут же заткнулась, испугавшись своего эмоционального всплеска.
- Значит слышала обо мне... - сделал он вывод и принялся внимательно меня разглядывать. - Какой год сейчас?
- Две тысячи шестнадцатый... - промямлила я, только сейчас начиная соображать, кто передо мной.
- Ух ты... - удивился он, приподняв брови. - А знахарей откуда знаешь?
- Это долгая история, - ответила я, искренне надеясь, что он не станет меня убивать прямо здесь.
- Ладно, потом расскажешь, - согласился он и схватил меня за руку. - Пойдем-ка отсюда, а то не ровен час сюда твои сообщники явятся. А мне пока не с руки с ними воевать.
Он шагнул на распластанные корневища и волоча меня за собой, стал карабкаться вверх. Я молча следовала за ним, решив, что для начала мне нужно выбраться отсюда, а потом уже придумаю, что делать.
На свежий воздух мы вылезли из большущего дупла, которое находилось в необъятном дубе и я заметила, что небо начинает сереть: интересно, спасли мужчины Наташку?
- Сына моего знаешь? - спросил Лютый и зыркнул на меня своими злыми глазищами.
- Да уж познакомилась... - буркнула я. - Чуть со света не сжил, сыночек твой...
- Ага... значит помнит дело отцовское... - довольно произнес колдун и дернул меня за руку. - Пошли-ка со мною в Сосновку. Сынка моего навестим... он заодно и расскажет кто ты такая.
- Отпустите меня, пожалуйста! - заныла я, представляя, как меня сейчас снова притащат в деревню, прямо на самое празднество. Ну нафига я поперлась в этот подвал?!
- Замолчи! - гаркнул он и толкнул меня вперед. - Иди давай! Молча.
Делать было нечего и я пошла, периодически ощущая тычки в спину - это мне Лютый указывал дорогу...
продолжение следует