* * *
- Никитична! - громкий голос Зловида вывел старуху из ступора, а нас отвлек от созерцания улицы. - Никитична!
- Тут я! Тут! - засуетилась старуха, не зная куда деть ухват. - Девок стерегу!
Колдун вошел в комнату и мне стало страшно от его мрачного взгляда. Он подошел к Наташке и провел пальцами по ее щеке.
- Не судьба нам с тобой потешиться... не судьба. Прощаться скоро будем, Наташа.
Наташка смотрела на него удивленно и испуганно, а мне от чего то стало дурно.
- Веди их Никитична к себе домой, да займись приготовлениями. Вино с маком готово?
- Готово милый! Готово! - старуха радостно заулыбалась. - Наконец-то!
Хлопнула дверь и в комнату вошел Сидор с красными от мороза щеками.
- Берите девок и ведите к Никитичне, - приказал Зловид и Сидор двинулся к нам.
Колдун оглянулся в последний раз и вышел.
- Ой не нравится мне все это... - вздохнула Наташка, а Сидор толкнул ее к двери:
- Иди давай! Небось уже размечталась, как с Зловидом простыни мять будешь, а не тут-то было?
Никитична визгливо засмеялась и посеменила за нами.
Мы шли по улице, уже совсем рассвело и я видела, что на нас из окон пялятся люди. По их глазам было тяжело понять, какие эмоции они испытывают, но страх я заметила точно. Люди сами боялись того, что происходит здесь, но верили в то, что рассказывал им Зловид и молчали, чтобы не попасть под гнев колдуна.
Я обратила внимание, что тела Костромы на столбе нет, но и на кострище его не было. Странно...
Но именно сейчас, меня больше интересовала наша с Наташкой судьба.
Никитична и Сидор завели нас в ее дом и старуха принялась хлопотать, не обращая на нас внимания. А вот Сидор таращился на нас так, будто мы в любое время могли раствориться в воздухе.
- А ну-ка, пейте! - Никитична поставила перед нами кружки с каким-то пойлом. - Быстро!
- Да не буду я это пить! - я отодвинула от себя кружку. - Отравите еще!
- А ну, Сидор подержи ее!
Он схватил меня за руки и скрутил так сильно, что я запищала от боли и тут же почувствовала, как в мое горло льется сладко-приторная жидкость. Никитична держала Наташку и подругу постигла та же незавидная участь - Сидор и ей влил вонючее, липкое пойло.
- Переживают они, что отравят! - пробурчал он, вытирая руки о свои штаны. - Одну через час в колодец кинут, а вторую на костре сожгут... переживают они...
Наташка побледнела: если в колодец должны были бросить меня, тогда сжечь должны ее?!
- Вы же сжигаете Кострому! - воскликнула я, ощущая приближение паники.
- Нет Костромы! - зло прошипела Никитична. - Забрали ее дружки ваши! Вот и будет подруга твоя ей заменой!
Мы с Наташкой готовы были в обморок упасть от такой новости, но странное дело, нас совершенно развезло и было настолько хорошо, что хотелось улыбаться во весь рот.
- Вы чего в вино подмешали, а? - выдавила я из себя, но старуха лишь отмахнулась от нас, наверное понимая, что собеседники из нас никакие и теперь о нашем существовании можно забыть. По крайней мере на час, точно.
- Давай-ка по винцу, - старуха плеснула в чистую кружку красной жидкости из темной бутылки и подвинула ее Сидору. - Праздник сегодня... и к мечтам нашим ближе...
- Ага, давай Никитична. - Сидор крякнул, собираясь выпить, но тут его взгляд упал на тарелку с блинами. - Блины пекла?
- Не успела из-за этих зараз! - Никитична раздраженно поджала губы. - Встала раненько, тесто заквасила и только три блина испекла, черти бы этих девок взяли!
- Дай-ка их сюда, - Сидор облизнулся как кот на сметану. - Чего пропадать добру?
- Ешь конечно! - старуха поставила на стол тарелку с тремя блинами. - Бери, масла я на них не пожалела...
Они выпили, схватили по блину и с наслаждением проглотили золотистые кружки, складывая их в конвертик.
- Умеешь ты блины печь, Никитична... - почмокал масляными губами Сидор и свалился с лавки.
Старуха ахнула, резко встала и грохнулась следом, стягивая скатерть со стола...
- Что это с ними? - промямлила Наташка, сонно моргая глазами.
- Не знаю... - меня таращило так, что наверное, мне бы позавидовали все наркоманы моего района. - Но мне кажется нам нужно валить...
- Сдо-охну-ут все-е... кто-о служи-ит ко-олду-уну-у...
Знакомое кваканье раздалось так неожиданно, что мы с Наташкой недоуменно переглянулись. - Сдо-охну-ут.
- Алкашка, ты что ли? - Наташка заулыбалась во весь рот.
- Ты что! - шикнула я на нее. - Это же Ванга! Тьфу! Жаба из дома Гордея и Льва!
- Ле-ев... - мечтательно протянула Наташка, прижимая руки к груди. - Ле-ев...
- А что ты здесь делаешь? - я встала, и пошатываясь приблизилась к лягушке, которая сидела на голове Никитичны. - Ты что, блины отравила?
- Ква-а...ква-а... - жаба посмотрела на меня мутными глазами и исчезла за печкой.
- А мы над ней издевались... идиотки... - пробурчала я и повернулась к Наташке. - Пошли, а то досидимся, точно на костре сожгут.
Наташка выползла из-за стола и мы потелепались к дверям, поддерживая друг друга...
* * *
- Душа моя не на месте... - Лютый ходил из угла в угол. - Что-то задумали знахари...
- Главное, чтоб они нам праздник не испортили. - Зловид с интересом смотрел на нож, который висел на ремне его отца. - Что это?
- Это не только нож, но и ключ к моей могиле. Он любое колдовство делает бесполезным. У кого есть этот нож, может не бояться любых чар,- ответил Лютый и снова вернулся к теме разговора. - Не будем ждать. Не спокойно мне. Тащи сюда новую Кострому, сейчас обольем ее водой и с час на морозе подержим, а дальше все по плану.
- Хорошо отец.
Зловид вышел из дому и посмотрел в небо - черное пятно окружало солнце. Это было знамение.
Его злость и удивление, сплелись в один клубок, когда он увидел Василису и Наташу, выходящих из дома Никитичны. Да что же это такое?! Почему эта чертова старуха не смотрит за ними?! Зловид кинулся к девушкам и сразу же заметил, что они под действием макового вина.
Они попытались убежать, но попадали в снег, сморенные зельем, зрачки их были расширены, а губы посинели.
- Сколько раз говорить этой Никитичне - не давай столько!!! - воскликнул Зловид и подхватив девушек, с трудом поволок их к колодцу.
Он ощущал приближение чего-то ужасного и не мог перебороть это страшное предчувствие. Колдун бросил Василису и принялся стаскивать с Наташи одежду.
- Несите воду! - заорал он и испуганные мужики, кинулись за водой. - Быстрее!
Ему хотелось облить ледяной водой это белое тело и подождать пока оно не покроется тонкой коркой льда - тогда он будет уверен, что обряд состоится. Быстрее! Только быстрее!
И тут Зловид ощутил страшный спазм в груди, который сдавливал сердце и проникал в легкие раскаленным прутом.
- А-а-а! - закричал он, падая на снег и глядя как он окрашивается в красный от его собственной крови. Колдун с трудом обернулся и увидел одного из знахарей, который смотрел на него и выплескивал всю энергию, посылая ее жутчайшей болью в его тело.
- Оте-ец! - закричал Зловид, замечая движение сбоку от себя. Его окружали. - Отец! Помоги!
Лютый появился, как черный ворон, опускаясь на снег будто из воздуха. Он насмешливо оглянулся и хитро оскалился.
- Вам не справится со мной, жалкие травники. Вы слишком слабы.
- Я могу помочь.
Лютый весь ощетинился, увидев перед собой Игната Ивановича.
- Ты давно сдох!
- Ты тоже, - парировал старик. - Что не мешает тебе сейчас стоять передо мной.
Лютый хищно улыбнулся и одним движением руки откинул Льва к колодцу. Он ударился спиной и глухо простонав, потерял сознание.
- Продолжим, травник? - в глазах Лютого плескалось торжество.
Гордей кинулся к Василисе и подхватив ее на руки, попытался унести подальше от колдуна, но он сжал рукой воздух и Гордея скрутило в страшном спазме боли.
- Какие вы слабые, знахари... - прошипел он. - А я долгие годы копил силу в своей могиле...ждал встречи с вами!
Игнат Иванович рубанул рукою воздух и и Лютый захрипел, хватаясь за горло и падая на колени. Старик еще раз проделал это движение и колдун согнулся пополам, рыча от дикой боли.
Снег вокруг них таял, превращаясь в серые лужицы и в одной из них, зашевелился Зловид. Он встал, осматриваясь еще замутненными глазами и наконец пришел в себя. Его первый удар был по старику и тот от неожиданности захрипел, пропустив столь мощный поток. Зловид не растерялся и вырвав из рук еще не пришедшего в себя Гордея Василису, швырнул ее в колодец.
- Все! Все! - колдун растопырил руки и захохотал. - Она отправилась к богу! Все!
Он смеялся, ощущая прилив сил и наслаждаясь победой, но тут его взгляд упал на отца - Лютый замер, с ужасом глядя на что-то позади него. Знахари тоже смотрели на что-то, чего он видел...
Зловид медленно повернулся и застыл. В воздухе над колодцем висел Мороз, держа в руках Василису.
- Мороз? - прошептал Зловид, пятясь назад.
- Я же тебе говорил - не сажай женщину на снег... - бог осторожно передал Василису Гордею. В его глазах светилась горечь. - Жертвы закончены. Я не желаю более.
- А как же моя сила? - Зловид гневно сжал кулаки, вместе со снегом и грязью. - Ты обещал!!!
- Посмотри, что есть у меня... - бог протянул ему темную книгу.
- Господи! Это же книга предсказаний наших дядюшек! - Лев сморщился от боли в спине, но отполз от колодца и приподнял Наташу. Усадив ее безвольное тело к себе на колени, он удивленно поднял голову. - Откуда она у него?!
Мороз медленно подлетел к Лютому и воздух заискрился снежными кристаллами.
- Ты любишь своего сына?
- Люблю. Люблю Мороз! - колдун упал на колени перед богом. - Он верой и правдой служит тебе!
- Я тоже люблю своих детей. - Мороз швырнул книгу под ноги Гордею. - Даже если я их и знаю несколько минут.
- Что? - Гордей, одной рукой прижимал Василису, а другой схватил книгу. - "Найденные дети, охраняются жабой. Иней вокруг и снег серебрится. Бог найдет своих детей, когда кровь прольется." Что это значит???
- Мороз ваш отец. - Игнат Иванович с трудом встал, держась за бок. - Дальше это скрывать не имеет смысла.
- Что это за шутка??? - Гордей с трудом встал и подошел к деду. - Ты о чем?
- Вы знаете, что мои сыновья нашли вас в лесу... - Игнат Иванович выглядел усталым. - Вы лежали под деревом, а между вами, словно охраняя, сидела большая жаба...
- Да скажи им, старик! - Мороз нервно взлетел вверх. - Я устал от этих тайн!
- Я скрывал от вас этот факт... - прошептал Игнат Иванович и замешкался...
- Лютый первый вызвал меня! - взметнулся бог, осыпая всех ворохом снежинок. - Он бросил свою молодую жену в колодец. Я полюбил ее. Она родила мне детей... Но я не знал, что у нее уже есть ребенок, там... на земле... Я отпустил ее.
- Отец, ты вызывал Мороза??? - побледневший, Зловид вглядывался в его лицо. - Ты бросил мою мать в колодец?!
- Ты должен понять меня! - Лютый кинулся к сыну. - Сила важнее, чем все остальное! Ты же колдун!
- Она вернулась. - Зловид поднял тяжелые глаза на отца. - И что?
- А зачем мне женщина, которая трахалась с богом и приперла его щенков?! - неожиданно заорал Лютый и схватил Наташку, лежащую на коленях у Льва. - Я скрутил ей шею, как голубю!
Лютый впился пальцами в Наташкину шею и прикрылся ею как щитом, хохоча, как сумасшедший.
- Я думал, что хоть через сына поимею силу! Но нет... всегда влезут такие как вы! - он протянул руку, указывая на знахарей, но потом вдруг залез в карман Наташки и извлек оттуда... блин. - Тупые, городские бабы! Вы блины в карманах прячете?
Он засунул его в рот и с наслаждением прожевал.
- Так что, договоримся?
Неожиданно Лютый закашлялся и отпустив Наташку захрипел, царапая грязными ногтями горло.
- Что это??? Что-о...
- Сдо-охну-ут все-е... и колду-ун...
Уже знакомая нам жаба, прыгнула на Лютого и оттолкнувшись от его лба, сиганула в колодец.
- Все, она закончила свою миссию... - прошептал Мороз и по снегу пробежала поземка. - Ей пора домой... и мне тоже..
- Останься... - тихо попросил Лев, но бог с грустью покачал головой.
- Не могу... мое время уходит... Но я вернусь... в декабре... - он повернулся к Гордею и из его глаз полилось серебро. - Береги девушку...
Лютый все еще корчился на снегу, из его рта шла кровавая пена и его лицо покрылось синими пятнами. Зловид подполз к отцу и завыл, хватая его за плечи.
- Только не второй раз... только не второй раз...
- Не убивайся так... - Мороз подлетел к нему и подняв над землей, положил на его голову свою руку. - Ты отправишься со мной. Составишь мне компанию в моей вечной мерзлоте.
- Не-ет! Не-ет! - закричал Зловид, покрываясь тонкой коркой льда. - Не-е-ет...
Мороз взлетел еще выше и стрелой вошел в колодец, затягивая с собой колдуна. Снег с шорохом закрутился в вихри возле колодца и медленно опустился на землю под лучами восходящего солнца...
* * *
Весна уже полностью вступила в свои права и в лесу было шумно от голосов птиц и шелеста листвы.
Мы с Наташкой стояли возле могилки Костромы и молчали, вспоминая мартовские дни... Страшно уже не было, лишь пустота и легкая щемящая грусть охватывала душу.
Как раньше я ненавидела это место, так полюбила его сейчас, найдя покой в этих зеленых краях с любимым мужчиной...
Наташка ждала ребенка от Льва, Игнат Иванович вернулся в мир, из которого его так не своевременно выдернули, а нож, найденный в подвале, я забрала у мертвого Лютого и спрятала подальше.
- "Любовь сама найдет дорогу. С ужасом и страхом смешается веселье. Не упускайте ее, ибо кровь прольется, вызывая весну." - Гордей подошел к нам сзади и прижал меня к себе. - Предсказания дядюшек, оказались правдивыми.
- Это хорошо... я встретила тебя...
- Где Лев? - Наташка положила на могилку желтые тюльпаны.
- Пошел в Сосновку, - засмеялся Гордей. - Сказал, что будет кричать в колодец о том, что у него скоро родится сын.
- А почему сын? - Наташка недовольно пожала плечами. - Может это будет девочка!
- Лев сказал, что будет мальчик, - возразил Гордей. - Он чувствует.
- Да куда там! - подруга погладила еще плоский живот. - Чувствует он...
- Ма-альчи-ик... - раздалось громкое кваканье из-за кустов и Наташка от злости топнула ногой.
- Появилась... Ванга! А я ее еще нахваливала!
- Да какая разница? - удивился Гордей, а я ущипнула его за руку.
- Молчи!
- Как это какая разница???
Наташкины претензии, наверное было слышно до самой Сосновки... Жизнь продолжалась...
следующее произведение "Ведьмино озеро" ЗАВТРА