Рано утром Кузьма пришёл проверить сеть, которую расставил накануне вечером, и был поражён небывалым зрелищем. Внутри запуталось что-то большое и лохматое. Пригляделся, сквозь ячейки блеснули человечьи глаза. Мужчина испугался. Хоть и был он неробкого десятка, чудищ ловить не доводилось. То, что принесла река, посмотрело на него и сказало человеческим голосом:
– Наконец-то! Я уж забеспокоилась, что никто не идёт. И так пришлось ночевать на голодный желудок.
– Ты кто?
– Ундина.
– Русалка что ли?
– А не видишь? Глаза разуй! Выпусти меня сейчас же!
Русалка сердито взглянула на него и неистово забарахталась в сети.
– Да постой ты! – Кузя начал распутывать снасти. – Эх, как накрутила! Руки есть, могла бы осторожненько вылезти, биться-то зачем, ещё сеть порвёшь.
– Из-за тебя на свидание опоздала! – начала выговаривать Ундина. – Разлучник!
– Какое свидание, с кем? – опешил Кузя.
– Так я тебе и сказала!
Ундина выбралась из сети и пристроилась на берегу, пытаясь привести себя в порядок. Принялась пятернёй расчёсывать длинные волосы, в которых запутались трава и тина.
– Кто хоть тебя надоумил здесь рыбу ловить?! – недовольно проворчала она.
– Баба Зина сказала, что тут сом живёт, сама слышала, как он плещется и хвостом бьёт.
– Она и не то расскажет, сплетница! Специально тебя подослала, чтобы нам с Федей всю малину испортить.
– Так ты её знаешь? – поразился Кузя. – А Федька Косой что ли?
– Никакой он не косой, – обиженным тоном сказала Ундина. – Мой Федя красавец.
– Какой он твой? У него жена имеется, уже лет пятнадцать.
– Какая ещё жена? Он говорил, что холостой.
– Обманул, значит. Вот я холостой. Меня Кузьма зовут.
– Как обманул? Ведь я же его любила!
– Прежде, чем любить, надо паспорт спрашивать.
Русалка обиженно замолчала, на глазах появились слёзы.
– Как же так?! – начала всхлипывать она. – Неужели обманул?
– Точно говорю, женат. Других Фёдоров у нас в деревне нет... Значит, ночью у вас свидание намечалось?
– Ага. Вчера собралась, веночек из кувшинок сплела, ракушки – в ушки, хорошенько выспалась, ничего не ела, чтобы не пучило... Выплываю из омута и бац! – твоя сеть, сама не поняла, как запуталась, стала биться от нетерпения, и вот результат, застряла.
– Я, когда вечером возвращался, видел Федьку на песчаной косе, он там рыбачил.
– Он там меня ждал, – грустно вздохнула Ундина. – Обманщик. Говорил, что всю жизнь меня искал.
– Может и не врал. Жизнь сложная штука, любишь одних, женишься на других...
– А ты был женат?
– Был, но жена в город сбежала, красивой жизни захотела... Что ты решила? Бросишь Федьку или как?
– Федя с этого дня для меня чужой. Нет у нас в реке такого закона, чтобы чужих мужей развлекать... А как хорошо было!
Ундина опустила печальные глаза, пошевелила хвостом и старательно прикрыла округлости длинными волосами.
– Прощай, – сказала она, – и сети здесь больше не ставь. А бабе Зине скажи, чтобы сюда никого больше не присылала и подглядывать на косу не бегала. Всё кончено.
Хотела Ундина сползти в воду, но Кузя оказался шустрее. Берег – его стихия.
– А ну-ка погоди! – крикнул он и схватил русалку за бока. – Сеть моя, ты попала в сеть, значит, ты моя добыча.
– Ничего подобного! Где лицензия на ловлю рыбы? Да и не рыба я вовсе. Когда принесёшь лицензию на ловлю русалок, тогда и поговорим. Сам же учил: сначала документы, потом всё остальное.
– Я смотрю, ты быстро учишься.
Кузя немного растерялся, но потом решил идти напролом:
– Ундина, посмотри, чем я хуже Федьки? Причём неженатый. Холода скоро, а у меня изба тёплая. Пойдёшь ко мне жить?
– Ну уж нет! За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Ундина. – Думаешь мне всё равно с кем? Я Федю любила.
Глаза речной красавицы метали молнии, но всё, что ниже было с ними не согласно. На щеках расцвёл довольный румянец, а губы шевелились от еле сдерживаемой улыбки.
Кузя всегда считал, что женщине много времени на раздумья давать не стоит, поэтому взвалил свою добычу на плечи и поспешил прочь от реки.
Ундина для порядка попричитала, хвостом пошлёпала, кулачками побила, а как стали подходить к деревне, успокоилась и стала с любопытством посматривать по сторонам. Для русалки деревня всё равно, что для Кузиной жены Москва, невиданная и манящая.
У калитки стояла баба Зина с отвалившейся челюстью, глаза тоже были не на месте, навыкате.
– Доброе утречко! – поздоровался Кузя. – Соседка, а ты права оказалась. Вот, сома поймал.
– А ты уверен, что это сом?
– Сом, не сом, дома разберусь, – довольно засмеялся Кузя.
Источником вдохновения для рассказа послужила картина художника Анны Щёголевой:
Читайте: Русалочья любовь, Баба-Корова, Экзорцист. Сказ про то, как мужики бесов из села изгоняли, Сходил Вова на охоту. Содержание канала здесь: Навигация