Вероника и папа искали кота уже час. Максим давно покинул их не очень приятную компанию.
— Дочка, а ведь он специально прогнал Пушка, к гадалке не ходи, — предположил Василий Иванович. Недоверие к зятю с исчезновением животного только выросло. — Он ненавидит всё, что нас с тобой связывает. Пушок! Пушок!
— Не говори ерунды, папа, — заступалась за мужа Вероника. — Ты глубоко ошибаешься. И ты бы видел глаза Максима, когда он сказал о пропаже Пушка.
— Ненадёжный показатель — глаза его... Почему же тогда он сразу не пошёл искать кота?
— Он меня ждал.
— А ты знаешь, зачем твой Максим прогнал Пушка? — не унимался отец и сразу ответил на свой вопрос: — Потому что он хочет полностью иметь над тобой власть. Думаешь, я не вижу, как он безбожно тебя ревнует? Твой муж манипулирует тобой, а ты и не видишь этого!
— И к кому же Максим меня, по-твоему, ревнует? — Веронику отчасти забавлял сложившийся диалог.
— К коту! — ответил Василий Иванович. — Неужели ты этого не понимаешь?
Настроение взрослой дочери резко переменилось. Да, отец умел «выносить мозги».
— Ой, папа, — выдохнула молодая женщина, — как же я устала от твоих чудачеств!
— Какие чудачества? Что ты несёшь?! Я серьёзно! И больше тебе скажу: если он кота прогнал, то придёт день, вышвырнет и тебя, и меня!
— Папа, оставь свои мысли при себе. Зачем эти сцены? — Для Вероники такие разговоры с отцом всегда заканчивались победой отца, поэтому женщина старалась находиться как бы за кулисами.
— Как ты со мной разговариваешь, дочь? — обиженным тоном спросил Василий Иванович. — Раньше ты так со мной никогда не разговаривала. Что он с тобой сделал, доченька?
Вероника стояла и молча смотрела на своего отца. Ей было жаль этого родного человека, но женщина ничего не могла поделать, как-то повлиять.
Сказав последние слова, Василий Иванович ушёл.
***
— Ну что, нашли Пушка? — спросил жену Максим, когда та вернулась домой.
— Нет, — грустно и устало ответила Вероника. — Наверное, сидит в каком-нибудь подвале, голодный и грязный. А может, собаки уже разодрали...
— Стол накрывать будем? — напомнил супруг.
— Знаешь, что-то не хочется уже, извини. Пойду, ещё поищу бедолагу, — Вероника развернулась, чтобы выйти из квартиры.
— Милая, может, хватит? Это всего лишь кот, — Максим попытался остановить жену. — Купите себе маленького котёнка. И вообще, что вы так помешались на этом Пушке?
Вероника вдруг всё поняла. Отец был прав — Максим прогнал кота.
— Да никто не помешался. Пушок для меня — родное существо, — супруга начала злиться. — Может, ты ещё скомандуешь и отца забыть?
— Причём здесь отец? — возмутился мужчина. — И что значит «скомандуешь»?
— А разве ты не командуешь? Пойди, забери Пушка, пойди — отнеси... Этот кот — член моей семьи!
— Слушай, если тебе не нравится, как я с тобой разговариваю, так тебя здесь никто не держит, — грубо ответил на слова супруги Максим.
— Какое совпадение! Я и сама хотела тебе об этом сказать! — Вероника смотрела на мужа в ожидании, что тот хоть как-то опомнится и извинится, но Максим отвернулся от жены и включил телевизор. — Прощай.
***
Вероника уже три дня жила у отца. Тот был этому только рад — даже помолодел, всё время бегал и пел песни.
Однако дочь постоянно думала о Максиме. Ей вдруг стало очень стыдно за свои слова в последнем их разговоре. Но женщина боялась, что муж может её не принять, не захочет даже разговаривать. До сих пор ведь даже не позвонил...
К вечеру Вероника всё же собралась духом и отправилась к Максиму. И только она решилась на это, как запиликал телефон.
— Максим? — растерянно ответила женщина.
— Привет. Я нашёл вашего Пушка, — перешёл сразу к делу мужчина.
— Ты умница! Я люблю тебя! Скоро буду!
Муж сморщил брови от неожиданного признания и присел на диван. Пушок сидел на подоконнике, смотрел на мужчину и вяло шевелил хвостом.
***
— Максим, ты прости меня, пожалуйста, — с порога извинилась Вероника. — Я думала, что ты именно такой, как отзывался о тебе мой папа. Но это не так, я убеждена в этом. Мир?
Мужчина улыбнулся.
— Мир. Куда же я от тебя денусь.
Супруги обнялись.
— А где этот пушистый негодяй? — спросила Вероника.
— Вон там, на подоконнике.
Женщина подошла к коту и взяла на руки.
— Ника, давай в знак нашего примирения сходим куда-нибудь? — предложил Максим.
— Я не против, только давай сначала Пушка папе отнесём?
— Согласен, — улыбнулся супруг.
***
Отец очень обрадовался, что кот нашёлся. Мужчина стоял и ласкал Пушка, затем обратился к молодым:
— Проходите, чего же вы стоите? Вон, на кухню... Будем пить чай.
Когда все уселись за стол, Максим сказал:
— Василий Иванович, мы тут с Вероникой подумали... Раз уж так необходимо, что бы она приходила к вам каждый день, то мы согласны. Главное, чтобы всем было хорошо.
Жена недоумённо посмотрела на мужа.
— Это когда мы так подумали? — спросила она. — Максим, это ты так подумал, но на этот счёт у меня другое мнение.
— Дочка, ты не вмешивайся в разговор мужчин, иначе ремня-то быстро огребёшь, — шутя выразился Василий Иванович.
— Нет, папа, теперь всё будет по-другому. Вы для меня оба очень дороги, но бегать к тебе, как раньше, я не буду. А буду приходить к тебе два раза в неделю.
— Это что, ультиматум? — снова напрягся отец.
— Мне всё равно как, но ты должен понять, что я уже взрослая женщина и тем более замужем.
— Да уж, замужем... — Василий Иванович с прищуром посмотрел на зятя. — Знаешь что, Максим...
— Папа, перестань! — Вероника по привычке делала всё, чтобы предотвратить возможный скандал.
— Да ладно тебе, ладно! — улыбнулся отец. — Не собираюсь я его ругать, твоего Максима. Похвалить хочу. Давно я такого мужчину ждал для своей дочери.
— Спасибо, — скромно поблагодарил тестя Рыжов.
— Есть у тебя и характер, и терпение, — продолжил Василий Иванович. — Я очень рад, что ты с Вероникой. И знаешь, что ещё? Я даже на дачу к вам согласен поехать.
— Правда? — удивилась дочь.
— Отлично! — обрадовался Максим.
— Но с одним условием... — Все напряглись. — Пушка возьмёте к себе?
— Конечно. А вам мы тогда собаку купим, чтобы не скучно было, — предложил зять.
— Скучно? — переспросил Василий Иванович. — Мне будет нескучно, когда внуков мне приведёте!
Пара переглянулась.
— Папа, но мы к этому лету не обещаем, а к следующему постараемся, — ответила счастливая Вероника.
— Ну смотрите у меня... Так, чай-то остывает. Пьём, пьём!
Вероника пила чай, а мыслями отстранилась от мира. Она думала о том, что замкнутый круг из отца и её семьи наконец разорвался. Теперь всё у них будет по-другому...
КОНЕЦ / КАРТА КАНАЛА
Законченный рассказ «Самообман»