Бейсбол в Японии по популярности находится в числе лидеров, намного обойдя традиционные и очень ценимые японцами сумо, кэндо, карате и прочие единоборства.
Завезённый американцами в конце 19 века, бейсбол в Стране восходящего солнца так глубоко и прочно пустил корни, что считается почти национальным видом спорта. Для многомиллионной армии фанатов звёзды бейсбола – это настоящие кумиры.
Парадокс заключается в том, что самым успешным игроком японского бейсбола в 20 веке был русский - Виктор Константинович Старухин.
Он родился в 1916 году в Нижнем Тагиле в семье лесопромышленника. Из четверых детей Виктор был младшим, но единственным не умершим в младенчестве.
И со временем он запросто мог бы стать успешным предпринимателем, унаследовав семейное дело. Но наступил октябрь 1917 года с радикальной сменой строя и гражданской войной.
Уходя от угрожавшей опасности, Старухины в 1919 году эмигрировали в русский город в Китае – Харбин, а через несколько лет семья переехала на японский остров Хоккайдо. Здесь в городе Асахикава Виктор поступил в школу, быстро освоил японский язык и начал играть в бейсбол. Уже в свои 13 лет высокий, сильный и выносливый русский паренёк стал делать заметные успехи в набирающей популярность среди японцев игре.
После окончания школы талантливый Виктор планировал получить высшее образование и на этом его карьера бейсболиста могла закончиться, так как по действовавшему на тот момент японскому законодательству было запрещено заниматься любым профессиональным спортом и одновременно учиться в ВУЗе.
Но судьба сделала очередной неожиданный поворот. В 1934 году отца Вити обвинили в убийстве женщины. Возникла реальная угроза длительного тюремного заключения для главы семьи, а для Виктора и его мамы – депортация из страны, так как они были иностранцами и проживали в Японии по временным визам.
Дальше история у разных биографов различается.
По самой распространённой версии газетный магнат Матсутаро Сёрики предложил подключить своё влияние для того, чтобы Константину Фёдоровичу Старухину суд назначил наиболее мягкий приговор, в обмен на это он требовал от Виктора не поступать в университет, а стать игроком его профессиональной бейсбольной команды.
По другой версии Виктор, понимал, что у семьи возникнут непреодолимые финансовые трудности после того, как маме пришлось закрыть их небольшой бизнес - чайный домик. Он добровольно решил отказаться от учёбы в пользу зарабатывания денег. Виктор подписал контракт с Сёрики, который уже давно приметил талантливого парня. И в качестве благодарности Матсутаро Сёрики использовал свои связи, чтобы суд назначил минимальный тюремный срок Константину Фёдоровичу Старухину.
Так или иначе, но 29 ноября 1934 года состоялся дебют Виктора в новой команде. Это была сборная всех звёзд японского бейсбола, которая столкнулась с американскими профессионалами, приехавшими в Японию с гостевым туром. А в 1935 и 36 годах в составе японской сборной Старухин побывал с ответным туром в США, где его талант не остался не замеченным.
В 1936 году в Японии была сформирована профессиональная бейсбольная лига и Виктор начал выступать за команду магната Матсумото Сёрики, которая тогда называлась Tokyo Kyojin. Фамилию Старухин японцы не могли выговорить, поэтому она трансформировалась в Старффин. Кроме того, у Виктора было прозвище «голубоглазый японец».
Играл он на позиции питчера и, не смотря на свои выдающиеся спортивные данные, до конца 30-х годов был в команде на втором плане, находясь в тени японского питчера Савамуры. Но талант Виктора сделал своё дело и в 1939 году Старухин был признан лучшим игроком японской бейсбольной лиги.
В этом же году Виктор женился на русской эмигрантке. В 1940 году его вновь признали лучшим японским бейсболистом и включили в символическую сборную команду. А в 1941 году у Виктора родился сын. Всё вроде бы складывалось очень хорошо, но вновь судьба преподнесла неприятный сюрприз.
Япония вступила в войну с США и строила планы по нападению на СССР. Поэтому русское происхождение Виктора и его внешность, такая контрастная на фоне остальных японских бейсболистов, очень не нравились многим политикам.
Началась череда проблем. Пришлось поменять имя на японское – теперь его звали Хироси Суда, но это всё равно не помогало смягчить необоснованные притеснения. Даже на выезд для игры за пределами Токио Виктор должен был получать специальное разрешение. Ему дважды отказали в приёме в японское гражданство, а в 1944 году даже подвергли унизительному прилюдному аресту в ресторане, но никаких обвинений власти выдвинуть не смогли.
В этом же 1944 году профессиональная бейсбольная лига Японии была закрыта из-за тяжёлого военного положения страны. Виктор остался без заработка и с многими другими иностранцами оказался в специальном лагере Каруидзава. Здесь он неплохо выучил английский язык, общаясь с интернированным австралийцем. Этот навык позволил Виктору зарабатывать на жизнь после окончания войны в качестве переводчика в инженерном батальоне американских оккупационных сил.
В 1946 году бывший менеджер Виктора пригласил его в новую команду the Pacific club, так как в прежний клуб Старухина отказались принять. Здесь под своей прежней японизированной фамилией Старффин он добился исторической двухсотой победы.
И вновь казалось, что всё будет хорошо. Но в 1948 году его жена Елена, сильно желавшая покинуть Японию, подала на развод и уехала в США с любовником – успешным русским эмигрантом, оставив ребёнка отцу.
Этот очередной удар судьбы Виктор переживал крайне тяжело, он стал злоупотреблять алкоголем.
Несмотря на депрессивное настроение, пристрастие к алкоголю и проблемы со здоровьем, таланта Виктору хватало, чтобы по инерции в конце 1940-х годов ещё довольно-таки успешно выступать за новые клубы.
Но в 1950-х его спортивная карьера пошла на спад. Единственным радостным событием в жизни Старухина стала свадьба с японкой Куниэ, которая заботилась о его сыне как о своём собственном ребёнке. А через несколько лет у Виктора и Куниэ родились две дочки.
Кризис Старухина в спорте не был мгновенным, а, скорее походил на нисходящую спираль, что позволило Виктору установить ряд рекордов, в том числе в 1955 году он стал первым в истории японского бейсбола игроком, добившимся трёхсот побед. Но это достижение было очень слабо освещено в японской спортивной прессе. И в целом, новое послевоенное поколение японских болельщиков стало забывать старых бейсбольных кумиров.
Оставив карьеру профессионального игрока, Виктор хотел работать тренером, делиться своим богатейшим игровым опытом, но контракт не получил.
Только благодаря своей широкой известности в Японии, Виктор Старухин иногда мог подзаработать небольшими ролями в кино и участием в радиопередачах. Но денег это почти не приносило.
Нарастающая депрессия, злоупотребление алкоголем, приступы паранойи – вот какой груз нёс на своих плечах во второй половине 1950-х годов некогда могучий и выдающийся спортсмен.
В 1957 году автомобиль, которым управлял Старухин, на большой скорости врезался в трамвай, и Виктор погиб за четыре месяца до своего 41 дня рождения.
В полицейском отчёте указано, что Старухин находился за рулём в состоянии алкогольного опьянения. И многие тогда полагали, что это был не несчастный случай, а самоубийство.
Заслуги Виктора Константиновича Старухина в японском бейсболе были признаны уже после его гибели.
В 1960 году он стал первым иностранцем, избранным в японский бейсбольный Зал Славы. В 1983 году в городе Асахикава, там, где Виктор начал свою спортивную карьеру, был построен большой бейсбольный стадион, носящий имя Виктора Старффина и перед входом установлена его бронзовая статуя.
В 2005 году Старухин был внесён в Энциклопедию международного бейсбола.
Поклонники бейсбола в России тоже помнят о таком выдающемся спортсмене, но широкой общественности его история не известна, а ведь она, по признанию американских биографов, похожа на Голливудский роман или сценарий.
Спасибо за внимание!