* * *
1877г
Молодой княжне Зотовой этот день казался нескончаемым. Она нудилась, читала книгу и даже помочила ноги в озере, но никакого удовольствия ей это не принесло. Проклятое место манило девушку, как забытое пирожное. Зинуля (как звал ее папенька), нырнула в арку из виноградных листьев и оглядываясь, побежала вниз, к балке. Чем ближе она подходила к ней, тем изумрудней ей казалась трава и сочнее листья на корявых деревьях. Да что же здесь страшного? - думала она, оглядываясь по сторонам, пока не наткнулась взглядом на странное, вытянутое строение. Серые камни обвил плющ, и их выщербленные края с укором смотрели на нее - как на нежданную гостью. " Холодный угол"! - мелькнула в ее голове мысль и по хрупкой девичьей спине поползли мурашки.
Длинными зимними вечерами, эта история будоражила ее душу, подслушанная под дверями комнаты для слуг. Их кухарка, Дуся, с воодушевлением рассказывала о том, что произошло в давно заброшенном имении "Холодный угол" и Зинуля возбужденно вздрагивала под дверью от каждого ее слова.
В некогда богатом и процветающем имении, жили приезжие графья из далекой Англии. Они приезжали туда в основном весною и находились в нем до конца лета, устраивая пышные приемы и балы. Семейство состояло из красивой дамы, статного и холодного графа и их сына, потрясающе привлекательного мужчины с мефистофельской внешностью.
Молодые барышни томно вздыхали, поглядывая на него и трепещущей кучкой собирались возле белоснежного рояля, на котором задумчиво играл этот загадочный чужестранец. Его длинные белые пальцы плавно бегали по клавишам и инструмент выдавал настолько прекрасную и щемящую музыку, что на некоторое время, все находящиеся в комнате, застывали пораженные дивной красотой этих звуков.
Он был молчалив и властен, словно чувствовал себя хозяином всего окружающего, в том числе и людей. Его темные глаза были спокойными и неподвижными, как очи покойника, покрытые непрозрачной дымкой. Всегда безупречен в одежде, он имел прямую осанку, и темные сюртуки никогда не морщились на широких плечах. Чужестранца часто видели туманными утренними часами, на черном жеребце, которого звали Чёрт. Он застывал на нем под длинными ветвями ивы возле озера и смотрел куда-то вдаль своими мертвыми глазами, похожий на каменного всадника...
После этих слов кухарка сделала многозначительную паузу и Зинуля затрепетала, прижав ладошки к груди и навострив ушки.
...Никто и никогда не мог понять сколько ему лет. Лицо его не имело признаков возраста - он то казался молодым, то вдруг древним, как сам дьявол. Родители тоже имели совершенно свежий вид и больше походили на его сестру и брата, что естественно вызывало пересуды среди их соседей и прислуги.
Однажды, перед самим праздником девяти мучеников Кизических, в имении началась паника. После сильнейшего ливня, возле озера нашли мертвую княжну Раевскую - горемычная повесилась на иве, привязав к толстому суку свой шелковый шарф. Народ судачил, что на мокрой земле возле ее хладного трупа, было великое множество следов... и не простых, а чертовых! Пошел слух, что закрутила ее нечистая сила, оморочила и заставила совершить сие богопротивное дело... Но тут вот еще что...
После этого, начали девки вешаться на этой иве как оглашенные, оставляя записки, что мол в смерти своей никого не винят и помирают они от несчастной и безответной любви к чужестранцу. Кто-то из мужиков взял и поджог "Холодный угол", намереваясь то ли напугать его жителей, то ли покончить с ними, обвиняя в связи с самим дьяволом!..
Зинуля ойкнула тихонечко и ее глаза стали похожи на огромные блюдца. Она стрельнула ими в сторону лестницы, подумывая убежать и больше не слушать эту страшную историю, но Дуся заговорила снова и девушка прикусив кулачок, прижалась к двери.
...Но не загорелось имение. Огонь вспыхнул ярко, но так и погас не разгоревшись, а по земле вихрь пронесся со стоном тихим. Мужики, прятавшиеся за кустами жимолости увидели, как на балкон вышел англичанин и не смотря на сумерки, уставился на них своими покойничьими глазами, словно знал, что они там схоронились. Он, вдруг поднял голову и стал смеяться... жутко так, громко... Уже и уши они закрывали и по земле катались, но этот смех все больше в душу проникал, раздирая на части...
"Холодный угол" дрожать начал, осыпаться, камни во все стороны летели, поднимая пыль да комья земли. Все, кто поблизости был, погибли под этими камнями, а хозяева имения исчезли, будто и не было их никогда... Только после того, в домах, да поместьях, стали змеи заводиться, мыши летучие и всякая чертовщина твориться начала... Говорят, сами бесы из преисподней в имении жили... А на том месте и до сих пор зло живет... мается...
Зинуля не выдержала и приподняв юбки, помчалась по лестнице, будто за ней гнались сами бесы из "Холодного угла"...
И вот теперь она стояла возле заросшего травами и вьющимися растениями дома, вернее возле того, что от него осталось. Темный проход, увитый еще совсем нежными листочками хмеля, будто наблюдал за Зинулей своей темной пастью и у девушки затрепетало сердечко, заныло, охваченное легким страхом. Вдруг, ей почудилось, как будто из дома полилась тихая музыка, словно кто-то легко касался клавиш... Зинуля прислушалась - "Лунная соната" Бетховена плыла из темных внутренностей имения, завораживая своей магией. Она вдруг встрепенулась. Кто может играть в заброшенном доме? Господи! Зинуля резко развернулась и побежала прочь, путаясь длинными юбками в густой траве.
* * *
2015г
Я сидела возле окна и тупо пялилась на улицу, разглядывая прохожих, проходящих по тротуару мимо моего дома. Даже яркие краски молодого мая не смогли разогнать мою скуку. Первый день отпуска, а такая скукотища! Я думала, что переехав в другой город, изменю свою жизнь к лучшему. Да и работа манила новыми перспективами. Заведу знакомых, встречу принца и начнется прекрасное будущее... Знакомых я конечно завела, но у них были семьи, свои проблемы и долгих, занимательных посиделок с новыми подругами у меня не вышло. В общем, месяц моего нахождения в этом городке не увенчался ни весельем, ни любовными приключениями. Я вздохнула и все-таки решила пойти прогуляться, выбрав на этот раз объектом своих исследований, изумрудную балку, разделяющую город на две части - старую, где жила я и новую, где высились многоэтажки. Натянув кроссовки и легкую куртку, я вышла из дома и направилась к зеленеющей вдалеке стене деревьев.
Чем дальше я заходила в густые заросли, тем глуше становились звуки города. Что меня удивило, так это отсутствие мусора, который был обязательным спутником таких вот уголков природы. Тишина была оглушающей, даже птички не свистели в этой гостеприимной зелени и мне стало как-то не по себе. Впереди замаячил просвет между деревьями и мне, вдруг открылась чудесная поляна с длинным холмом посреди, на котором качали головками дикие тюльпаны. Позади этого холма блестело озеро, а за ним начинался овраг. Я огляделась, рассматривая разбросанные вокруг и поросшие мхом камни и взбежала на холм, стараясь не задеть нежные, желтые цветы неосторожным движением.
Вид, открывшийся передо мной, был восхитителен - за стеной высоких деревьев города не было видно совсем и казалось, будто я нахожусь одна посреди леса. Мне так понравилось это чудесное, хранившее свою первобытную красоту место, притаившееся среди каменных громад города, что я не удержавшись, закричала, раскинув руки и подпрыгнув вверх: - А-а-а!!!!
Последнее, что я услышала, перед тем как провалиться под землю - было мое эхо...
продолжение следует
