Иван Попов (имя и фамилия святителя в миру) был рожден в семье бедного пономоря в глухом сибирском поселении.
Отец начал обучение Ивана, когда тому было около пяти лет, в семь он уже читал в церкви Апостол. Вскоре отец умер, а мама осталась с тремя детьми на руках. Мальчика Ваню вдова отдала на воспитание брату мужа Дмитрию, а в девятилетнем возрасте Иван начал обучение в семинарии.
Дядя-монах и механические часы
Дядя Дмитрий, которому отдали Ивана на воспитание вскоре потерял супругу и принял монашество. Он жил в Иркутске и мальчик из семинарии часто его навещал. Дядя увлекался изготовлением механических вещей, а племянник наблюдал и учился.
В своей семинарии он соорудил водяные часы, которые отбивали время. В часах были деревянные струганные колеса, бумажный циферблат, а стрелочки в часах Иван изготовил из лучинок.
Умение строить, строгать, трудиться вскоре очень помогло будущему святителю в его миссионерском подвиге.
Как ради веры новообращенных алеутов молодой священник решился ехать за тысячи километров
Ивана рукоположили в иерея, к тому времени у него была супруга, вскоре родился сын.
Местный епископ икал миссионера для миссионерской деятельности на Алеутских островах (далекие острова, расположенные в Тихом океане между Камтачкой и Аляской). Заставлять ехать в дикие края никого было нельзя, а желающих не было. Каково было удивление архиерея, когда Иван Вениаминов сам продолжился ехать!
Дело в том, что будущего святителя поразил рассказ знакомого, прибывшего с этих островов.
Алеуты с горячностью и радостью слушали проповеди о Христе, учились молитвам, соблюдали посты: этот народ жаждал веры и священник ради них решился отправиться в путь, длиною в год!
Алеутский пастырь, жизнь в землянке и построенный храм
Святитель не только проповедовал среди алеутов, но и построил храм на острове, которого раньше не было. Ему пришлось приложить не мало усилий: ведь островитяне не умели работать. Иоанн сам обучал их ремеслу.
Пастырю с семьей было нелегко: старушка мама с братом, жена и ребенок ютились сначала в землянке, потом в юрте, а позже переехали в домик, который собственноручно выстроил отец Иоанн. Десять лет прожил святитель на Уналашке и еще пять на Ситхе.
Встреча с митрополитом Московским Филаретом
Отец Иоанн решается просить в Петербурге о том, чтобы на острова прислали больше священников для проповеди и пасторского окормления верующих. Восемь месяцев он добирался до столицы в Священный Синод.
А после путь его привел и в Москву, где пастырь собирал пожертвования ради утверждения православной веры на островах. По этому делу священник встретился с Филаретом Московским. Митрополит очень тепло принял миссионера и позже говорил, что в отце Иоанне Вениаминове есть что-то апостольское.
Смерть супруги и принятие монашества
Здесь, в Москве, застает отца Иоанна известие о смерти супруги и митрополит Филарет убеждает священника принять монашество.
Монах Иннокентий был произведен в архимандриты на следующий день, а вскоре сам император Николай I пожелал встретиться с миссионером и назначил его главой новой островной епархии.
Избрание митрополитом Московским
В 1867 году преставился митрополит Московский Филарет, а на его место был назначен Иннокентий Вениаминов.
Больше всех был удивлен этому сам владыка: он был поражен. Со смирением принял святитель назначение и прослужил верой и правдой до 1879 года.
До самой смерти святитель отличался особой скромностью и смирением, он заповедовал не произносить речей на своих похоронах, так как в них много похвал, а прочитать проповедь для спасения и назидания.
Мощи святителя находятся в в Свято-Троицкой Сергиевой Лавре.