Около шестого века на территории Балканского полуострова северо-западнее от Черного моря обосновалось племя Антов, пришедшее с земель междуречья Днепра и Дона. Изначально антов присоединяли к группе восточных славян, что позднее было предметов критики среди ученых.
Само наименование «Анты» (или Антай, Антес) не имеет славянского происхождения и переводится со среднеперсидского как «в конце».
Само место зарождение этого племени исследователями так и не обнаружено, однако имеются предположения, что изначально они объединились на территории современной Украины. Впервые антов описал античный историк Иордан, который описал, что готы смогли одержать победу над Антами и свергнуть (а скорее всего и убить) их правителя Боза. Предполагается, что это было самое первое образование племени Антов. Восточно-римский исследователь Прокопий Кесарийский изображал антов как обычный кочевой народ варваров, у которых не было лидера, а организованы они были по «демократическому» принципу, что не имеет ничего общего с современным понятием демократии. Кроме того, о племени Антов имеются замечания и в других текстах античного времени.
Вместе с тем, ученые часто исследуют антов на предмет их родства с первыми славянами. Прокопий называл первых славян Склавинами и отмечал, что они с Антами имеют схожие бытовые привычки и обычаи, несмотря на то, что враждуют друг с другом. Похожее описание имеется и у Иордана. Текстовые упоминания древних историков, а также и археологические находки неодинаково описываются и объясняются современными ученными. Ввиду этого невозможно сделать единый вывод о точном происхождении антов от славянского народа.
Существует несколько иных теорий происхождения антов. Так, на основании одной из них, они могли произойти от иранского или германского народа. Сторонником иранского происхождения стал Эдуард Мюле. В 1997 году Готфрид Шрамм представил филологическую теорию, которая заключалась в том, что первоначально правитель антов был из иранской правящей семьи, но регулярно терпели поражение германскими готов. Однако, позднее анты ушли под славянское покровительство.
Известно, что в 518 году армия антов вступила на территорию Восточной римской империи с заявлением на ее захват. Такие набеги продолжились и в 30-е годы шестого века в период правления Юстиниана I, о чем имеются упоминания в текстах. После отражения таких набегов Юстиниан присоединил к своему имени второе Антикус, отражающего его победы. Позднее в 540 и в 580 года происходили сражения Антов со славянами.
В 545 году Анты объединились с Восточной Римской империей, за что получили в дар заброшенный город Туррис на реку Дунай. Этот город стал своеобразной крепостью, где анты сдерживали натиски варваров. На заселенной территории Анты занимались скотоводством и земледелием. В основе организации их общества лежали патриархальные и племенные обычаи. В 602 году они подверглись захвату аваров, которые в последствии смогли завоевать и славянские племена. Последним упоминанием об аварах являются тексты Феофилакта Симокаттеса.