Картина "Четыре апостола" считается последней работа художника. Все фигуры, изображенные на диптихе «Четыре апостола» стоят в римских сандалиях, поэтому следует предположить, что сюжет связан с событиями в Римской империи. Картина была предназначена для здания городского совета в городе Нюрнберге, где принимались самые важные политические решения, поэтому, возможно, диптих изображает событие из политической сферы.
С левой стороны стоят Иоанн с Библией и Петр с ключом. Они оба смотрят в книгу, пытаясь найти в ней ответы на свои вопросы. Справа стоит Марк со свитком в руке. Взгляд Марка направлен на фигуру в белом плаще, которую обычно называют Павлом. У Павла в одной руке находится меч, символизирующий силу, а в другой закрытая книга, видимо потому - что он не умет читать. Под каждым из апостолов Альбрех Дюрер оставил цитаты, первоначальный вариант каждой из которых сочли языческим и отпилили нижнюю часть от картины.
В мае 1526 года (это год создания диптиха) во французском городе Коньяк (у современного человека из России не возникнет затруднений запомнить это название) главы нескольких государств заключили военный союз против Священной Римской империи, образовав «Коньякскую» лигу. Названия этих государств были: Венецианская и Флорентийская республики, Миланское герцогство, Франция и Рим (или области, подчиненные Папе Римскому). Давайте посмотрим на символику этих государств.
Символом Венеции являлся евангелист Марк, изображенный на диптихе рядом с Павлом. Главная площадь Венеции, на которой расположен дворец дожей, носит имя святого Марка. На флаге Венеции также изображен лев, являющийся символом евангелиста Марка.
Символом Рима был евангелист Петр, что видно хотя бы из того, что собор, в котором проводились все важнейшие религиозные церемонии, носил имя Святого Петра.
Святым покровителем республики Флоренция является Иоанн Креститель. На картине изображен другой Иоанн, написавший апокалипсис.
Королем Франции и Миланского герцогства (после победы в битве при Мариньяно) был Франциск I. То есть четвертая фигура, скорее всего, не Павел, а святой Франциск.
Меч Франциска I (после его поражения в битве при Павии) хранится в Испании.
Таким образом, четвертой фигурой на диптихе является Святой Франциск, а не Павел. У этих двух людей одинаковая символика - меч, поскольку оба участвовали в крестовом походе.
