К удивлению домочадцев, Инга Олеговна больше не настаивала на знакомстве дочери с заморскими женихами. Марина успешно закончила школу и поступила в институт. Новая обстановка, новые люди, новая жизнь всецело захватили её. С Андреем Марина после того злополучного дня, когда мать выгнала его из дома, больше не виделась. Зато вскоре в её окружении появился новый поклонник, однокурсник. Невысокий коренастый брюнет не сразу привлёк её внимание. Но его весёлый нрав и разговорчивость покорили её. Через пару месяцев после знакомства Марина и Сергей начали встречаться. Они сидели рядом на лекциях, ждали друг друга после занятий, гуляли в парке, неподалёку от института. Сергей несколько раз предлагал девушке проводить её до дома, но она всегда отказывалась.
- Почему ты не хочешь познакомить меня с родителями? - однажды спросил молодой человек.
- Думаю, что ещё не время, - ответила Марина и сменила тему разговора.
Приближались новогодние праздники. Одногруппники Марины решили встречать Новый год вместе и пригласили её и Сергея присоединиться к ним.
- С удовольствием! - обрадовался парень.
- Я не могу, - застенчиво сказала Марина. - Родители меня не отпустят.
- Хочешь я поговорю с ними? - предложил Сергей.
- Нет-нет, я сама попробую, - пообещала она, заранее зная, что её мать будет против.
- Вот ещё выдумала! - сказала Инга Олеговна, не скрывая своего возмущения. - Новый год - семейный праздник!
- Но у нас все собираются... - дочь сделала несмелую попытку уговорить мать.
- Мне нет дела до всех! Вот выйдешь замуж, иди с мужем, куда хочешь! А пока будь добра отмечать праздники с нами! И потом, у нас будут гости.
- Какие гости? - удивилась Марина.
Сколько она себя помнила, в их доме гости бывали очень редко. Как правило, это были её подруги или сосед, живший этажом выше и друживший с отцом. Поэтому гости в новогоднюю ночь в их доме звучало, как минимум, странно.
- Очень хорошие люди, - уклончиво ответила Инга Олеговна.
- А папа знает? - поинтересовалась Марина.
- Сегодня узнает, - ответила мать и принялась читать газету, давая понять, что продолжать разговор не намерена.
Вечером, незадолго до прихода отца с работы, Марина случайно услышала обрывок разговора матери и бабушки, которые шёпотом спорили.
- Ты с ума сошла, Инга! - отчитывала свою дочь Аглая Степановна. - Столько лет прошло! Зачем ворошить прошлое? У тебя растёт дочь! Опомнись!
- Я и стараюсь ради дочери! - оправдывалась Инга. - Раз у меня не получилось стать счастливой, пусть хоть она увидит другую жизнь!
- Да с чего ты взяла, что заграницей всё так прекрасно? Ты там никогда не была! - пыталась переубедить её мать.
- Вот поэтому и хочу, чтобы моя дочь увидела мир. Вряд ли с зарплатой бухгалтера или экономиста она сможет это сделать.
- Здесь она хоть будет бухгалтером или экономистом, а там...- Аглая Степановна с трудом закончила фразу, - никем. Горшки за стариками будет выносить или улицы мести. Такого будущего ты хочешь для своей дочери?
- Не преувеличивай, мама! Там даже уборщица получает столько, сколько нам и не снилось!
Спор женщин прервал приход Юрия Петровича. Не желая присутствовать при разговоре супругов, Аглая Степановна махнула рукой на дочь и быстро скрылась в своей комнате.
- Что у вас здесь происходит? - поинтересовался Юрий Петрович. - Что не поделили на этот раз?
- Юра, я надеюсь, ты меня поддержишь?! - издалека начала Инга Олеговна. - Что мы каждый год одни да одни празднуем? Я решила пригласить гостей.
- С чего вдруг такие перемены? - удивился мужчина. - Ты всегда была против посторонних людей в доме. Стесняюсь спросить, кто эти счастливчики?
Инга Олеговна, предвидя реакцию мужа, потупила взгляд и, немного помолчав, ответила:
- Это мой давний знакомый Георгий со своей семьёй.
- А почему ты со мной не посоветовалась? - спросил муж.
- Я думала, ты обрадуешься, - по-детски наивно предположила Инга.
- Чему? Тому, что Новый год придётся встречать с незнакомыми людьми?
- Вот увидишь, они тебе понравятся! - уговаривала его жена.
- Тогда хоть, может, познакомь нас заранее! - предложил Юрий Петрович.
- Не получится. Они уже давно живут заграницей, - призналась Инга. - Георгий много лет назад уехал из России, тогда ещё Советского Союза. Здесь у него никого не осталось, поэтому навещать некого. Но он очень хотел приехать на Родину. Вот я и предложила ему осуществить свою мечту.
- Уж не тот ли это американец, с которым ты переписывалась полгода назад? - уточнил муж. - У него ещё двое сыновей.
- Да, это он.
- Инга, я же сказал, что вопрос с замужеством нашей дочери закрыт! - напомнил Юрий Петрович.
- Я поняла, поэтому пригласила их как друзей, - солгала она. - Не переживай! Они остановятся в гостинице.
Юрию Петровичу ничего не оставалось делать, кроме как согласиться.