Весь день Инга Олеговна и Аглая Степановна суетились на кухне. "Сельдь под шубой", салаты "Оливье" и "Обжорка", сырная и мясная нарезки, бутерброды с икрой, маринованные огурчики и грибочки, свежие фрукты и многое другое было выставлено на стол перед приходом гостей. В центре возвышались бутылка шампанского и ананас. Из духовки по всей квартире разносился аромат курочки, запечённой с овощами и картофелем.
- Могла бы и помочь матери и бабушке! - недовольным тоном сказала Инга Олеговна дочери, прихорашиваясь перед зеркалом.
- Твои гости, ты и готовь для них, - равнодушно ответила Марина.
- Вообще-то, ты тоже будешь сидеть за столом! - попыталась надавить на совесть мать.
- Я могу и не выходить, - парировала девушка, не отрывая глаз от книги.
За два часа до боя курантов раздался звонок. Взволнованная Инга, в очередной раз взглянув в зеркало и поправив причёску, предусмотрительно сделанную в парикмахерской, открыла дверь и радостно заголосила:
- Проходите, гости дорогие! Мы вас уже заждались! Георгий, сколько лет - сколько зим?! Ну, знакомь нас со своей семьёй!
- Моя жена Регина, - мужчина протянул руку своей спутнице. - Мои сыновья - Жорж и Адам.
Регина скромно поздоровалась с хозяевами квартиры, осматриваясь по сторонам. Ребята молча кивнули головой и улыбнулись.
- А это моя семья, - сообщила Инга, указывая рукой на мать и супруга, стоявших за её спиной. - Маму, Аглаю Степановну, ты, наверное, помнишь?! - обратилась она к старому знакомому. - Мой муж Юрий.
Мужчины в знак приветствия пожали друг другу руку. Аглая Степановна пригласила всех к столу. Регина протянула хозяйке коробку конфет и прошла в гостиную вслед за мужем.
- А где же ваша дочка? - поинтересовалась гостья, убедившись в том, что за столом её нет.
- Она сейчас выйдет, - пообещала Инга. - Прихорашивается. Очень волнуется с самого утра. Марина! - громко позвала она дочь и тут же обратилась к мужу. - Юра, ухаживай за гостями!
Через несколько минут в гостиной появилась Марина. Сухо поздоровавшись с присутствующими за столом, она села на свободный стул и принялась накладывать себе салат. Регина внимательно наблюдала за девушкой, а потом спросила:
- Сколько тебе лет?
- Восемнадцать, - ответила Марина, не переставая жевать.
- А так и не скажешь! Такая худенькая, маленькая, - заметила Регина.
- Кормят плохо, наказывают часто, - пояснила девушка с серьёзным выражением лица.
В гостиной повисла неловкая тишина. Гости перевели непонимающий взгляд с дочери на мать. Заметив, что юмор Марины не был понят гостями, Инга засмеялась и объяснила:
- Шутка! Это у дочки юмор такой!
Все рассмеялись вслед за хозяйкой. Лишь Марина, лихо расправившись с очередным салатом в своей тарелке, потянулась за бутербродом и сказала:
- А что ещё остаётся делать, когда в дом пожаловали такие важные гости? За один вечер нужно успеть показать себя со всех сторон, чтобы понравиться потенциальному жениху! Кстати, хочу предупредить сразу, в нашей семье после свадьбы принято забирать из родного дома не только невесту, но и её мать. Да, пап?
При этих словах Марина посмотрела на отца, затем на мать и бабушку, и только потом на Жоржа и Адама. За столом снова воцарилась тишина. Инга снова засмеялась и пояснила:
- Марина опять шутит!
Все рассмеялись, а хозяйка дома обратилась к дочери:
- Мариш, не смущай наших гостей! Не все понимают твой юмор.
- Как скажешь, мамочка! - с притворным смирением ответила девушка.
В этот момент в кармане Марины зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, она быстро вышла из гостиной, пояснив окружающим:
- Извините! Я ненадолго выйду. Мой жених звонит.
Регина, решив, что это очередная шутка девушки, засмеялась, но тот час же прекратила, поймав взволнованный взгляд Инги в сторону удаляющейся дочери. За дверью послышался голос Марины:
- Да, мой хороший!...
Чтобы сгладить неловкую ситуацию, хозяйка начала ухаживать за гостями, особенно - за главой семейства. Её знаки внимания в адрес Георгия порой граничили с кокетством и заигрыванием.
- Ну, расскажите, как там, в Америке живётся людям? - попросила она, захмелев. - Роскошные виллы, красивая одежда, вкусная еда - это неполный список того, что я слышала об этой стране.
- Да, - подтвердила Регина, порядком уставшая от общества Инги, - только дома, в основном, в аренде; самая вкусная еда у нас - это бургеры и жареный картофель; одежды, действительно, выбор большой, но всё очень дорого.
- Так у вас и зарплаты не то, что у нас - копейки! - подхватила Инга.
- Зарплаты разные, - спокойно ответила гостья. - Чтобы зарабатывать прилично, работать приходится круглосуточно. Без выходных и больничных.
- Но ради "красивой" жизни можно и потерпеть, - не сдавалась хозяйка квартиры.
- Наверное, можно, - согласилась Регина. - Однако, красивая жизнь у нас только в фильмах. А на деле - кругом нищета, преступность, несправедливость.
Инга не решилась продолжать разговор. Она с мольбой о помощи в глазах посмотрела на мужа, который о чём-то беседовал с Георгием. Вдруг она вспомнила о дочери, которая отсутствовала уже довольно длительное время, и отправилась за ней. Вернувшись через несколько минут взволнованная она сообщила:
- Марина ушла из дома!