Глава семейства, Юрий Петрович, в этот день возвращался домой позже обычного и в приподнятом настроении. Он с коллегами сдал новый проект, который оказался очень удачным. Получив премию, после работы мужчины зашли в кафе, где весело провели время. Юрий Петрович, зная скандальный характер своей жены, приготовился к отражению атаки, но Инга встретила его, на удивление, радушно.
- Наконец-то, ты вернулся домой! - провозгласила она, выходя из гостиной. - Мы уж и не надеялись сегодня тебя увидеть!
- А что случилось? - поинтересовался мужчина, обратив внимание на закрытые двери в комнаты тёщи и дочери.
- Радость у нас! - воодушевлённо сообщила Инга Олеговна. - Нашу дочь ждёт счастливое будущее!
Юрий Петрович огляделся по сторонам и заметил:
- А ты уверена, что радость у нас? Такое впечатление, что в этом доме радуешься только ты.
- Умеешь ты испортить праздник! - недовольно отметила жена.
- Может объяснишь уже, о каком празднике идёт речь? - непонимающе спросил муж.
- Я нашла Марине достойного жениха! - гордо сообщила Инга.
- Какого жениха? - удивился Юрий Петрович. - Ей всего семнадцать лет! Ты с ума сошла?
- Вот-вот, - поддержала его Аглая Степановна, высунув голову в приоткрытую дверь. - И я о том же! Придумала блажь и тешится! А у девочки стресс!
- Дочь, ты дома? - разувшись, спросил отец и постучал в дверь её комнаты. - К тебе можно?
- Да, - ответила девушка, не вставая с места.
Юрий Петрович вошёл в комнату дочери. Марина сидела на диване, "подмяв" под себя ноги, с книгой в руках. Мельком взглянув на отца, она снова углубилась в чтение.
- Как дела в школе? - поинтересовался мужчина.
- Хорошо, - сухо ответила дочь, не поднимая головы. - Сегодня сдала последний экзамен.
- Поздравляю! - радостно воскликнул отец. - Скоро ты станешь студенткой! Начнётся совсем другая жизнь!
- А зачем мне учиться дальше? - отрешённо спросила Марина. - Тратить время, силы?
- Что ты такое говоришь, дочка? - удивился отец. - Ты всегда мечтала получить высшее образование, сделать карьеру...
- Кому это нужно? Умная жена - обуза для мужа, - процитировала слова матери девушка.
Юрий Петрович вопросительно посмотрел на супругу.
- Не слушай её! - сказала Инга Олеговна. - Это она специально строит из себя жертву. Не понимает, глупая, что я для неё стараюсь. Ну, что здесь делать? - обратилась она к дочери. - Закончишь ты свой институт, устроишься к отцу в НИИ, выйдешь замуж за "нашего" Ивана и будешь с утра до ночи пелёнки стирать, у плиты стоять, обстирывать, обглаживать всю семью... А в благодарность что? Ничего! Посмотри на меня! Такой ты жизни хочешь?
- А чем тебя не устраивает твоя жизнь? - спросил Юрий Петрович.
- Ничем не устраивает! - в горячках ответила она. - Что хорошего я видела за все годы замужества?
- Я думал тебя всё устраивает, - признался муж. - Ты никогда не жаловалась на свою жизнь.
- А какой смысл жаловаться? - парировала жена. - Как будто от этого что-то изменилось бы!
- Не слушай её, Юра! - попросила Аглая Степановна. - Она не понимает, что говорит. Завтра сама жалеть будет о сказанном.
- Не буду жалеть! - продолжала возмущаться Инга Олеговна. - Поздно! Нужно было раньше жалеть, когда послушалась вас с папой, мама!
- Замолчи! - испуганно приказала дочери Аглая Степановна.
- И не подумаю! - не унималась Инга. - Я и так долго молчала! Если бы не моё молчание и послушание, жила бы я сейчас в большом просторном доме на берегу моря, наслаждалась каждый день красивым закатом, слушала звук прибоя и крики чаек... Любимый мужчина приносил бы мне кофе в постель, а я два раза в год... нет, три раза в год путешествовала бы...
- Ты никогда не говорила, что у тебя такая страсть к путешествиям! - сказал Юрий Петрович, когда женщина прервалась, чтобы перевести дыхание.
- А ты никогда не спрашивал! По-твоему, трёшка в спальном районе и четыре сотки на окраине города - это всё, что мне нужно для счастья?
- А с чего ты взяла, что в большом доме у моря ты была бы счастлива? - спросила дочь, которая вышла из своей комнаты во время тирады матери об идеальной жизни. - А как же пословица "Не в деньгах счастье"?
- А в их количестве, - продолжила её фразу мать. - Ты пока молодая, глупая, на мир смотришь сквозь розовые очки. А я жизнь прожила! И поверь мне, дочь, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
- Да мы, вроде, не голодаем, - растерянно заметил Юрий Петрович. - И трёшку, как ты выразилась, в спальном районе не каждый имеет. Все живы, здоровы, достаток есть, дочь-отличница. Что не так-то?
Инга Олеговна махнула рукой в сторону мужа и ушла в гостиную, но через несколько секунд вернулась с конвертом в руках.
- Вот! - сказала она и протянула конверт мужу. - Это - путёвка в беззаботное светлое будущее для нашей дочери!
Юрий Петрович открыл конверт и достал исписанный чужим почерком лист бумаги и две фотографии с изображением незнакомых молодых людей.
- Кто это? - поинтересовался мужчина, рассматривая фотографии.
- Это претенденты на руку и сердце нашей дочери, - с гордостью ответила Инга Олеговна. - Между прочим, они оба - американцы. Это Жорж, - женщина указала на фото толстого рыжеволосого коротко стриженного парня с тонкими губами и поросячьими глазками. - Он работает сантехником, хорошо зарабатывает. Ему двадцать три года. А это, - Инга переложила в руках мужа вторую фотографию снизу вверх, на которой улыбался худощавый парнишка лет двадцати - двадцати двух с длинными рыжими волосами, забранными в хвостик. Всё его лицо было усыпано веснушками, а маленькие глазки прятались за круглыми очками. - Адам, младший брат Жоржа. Он учится в Чикагском университете. Им обоим понравилась Марина. Они готовы приехать в Россию, чтобы познакомиться с ней.
Пока Юрий Петрович, ошарашенный новостью, молча рассматривал фотографии и читал письмо, его жена, довольная своей смекалкой, улыбалась. Аглая Степановна махнула рукой на домочадцев и отправилась на кухню заваривать чай. Марина с надеждой в глазах смотрела на отца в ожидании его вердикта по поводу всего услышанного. Наконец, несколько раз перечитав письмо и переложив фотографии из одной руки в другую, он обратился к дочери:
- Мариш, ты хочешь познакомиться с кем-нибудь из них?
Девушка отрицательно покачала головой. Отец перевёл взгляд на жену и, отдав ей конверт со всем содержимым, сказал:
- Рано ей ещё о женихах думать.
- Да ты что?! - возмутилась Инга. - Такой шанс один раз в жизни выпадает! Никто не заставляет её выходить замуж прямо сейчас! Пока познакомятся, присмотрятся друг к другу, а там...
- Вот сама с ними и знакомься! - вспылила Марина. - А я лучше останусь одна, чем свяжусь с какими-то уродами!
- Марина!.. - остановила её мать, но Юрий Петрович прервал баталии.
- Вопрос закрыт! Пойдёмте пить чай!
- Юра, ты же сам мечтал выдать дочь за иностранца! - тихо напомнила Инга мужу по пути на кухню.
- Мало ли о чём я мечтал? Мы живём не в средневековье, чтобы заставлять дочку идти замуж против её воли. Иностранцев много, а дочь у нас одна! Пусть учится, а дальше видно будет.