— Ну ты как, братишка? — поинтересовался Некрас.
Фёдор молчал. Руки мало-помалу стали отходить. Мужчина не чувствовал удовлетворения от победы. Антилус оказался слишком благочестив, чтобы его можно было считать кровожадным и неразумным монстром.
— У тебя не было выбора, брат, — Владимир приобнял Долговязого за плечо. — Здесь такие правила: встал в круг — дерись.
Ракшасы разошлись, забрав с собой тела убитых Фёдором руководителей. На поле остались только четверо: Долговязый, Некрас, Ботаник и чуть поодаль — Кунти. Мужчины молча сидели на сухом бревне, когда девушка, приняв человеческий облик, подошла к ним. Она не сводила глаз с Долговязого.
— Ты что-то хотела сказать, Верка? — обратился к ней Некрас. — Домой нас когда отпустишь?
— Я как раз об этом и пришла поговорить, — ответила девушка.
— А эти ракшасы — конкретные ребята!..
— Погоди, Некрас, пусть скажет, что хотела, — остановил шутливый напор товарища Долговязый.
Глаза девушки были полны слёз. Она только что потеряла родного брата. Однако ей требовалось сказать мужчинам важную весть. Вера глубоко вздохнула и продолжила:
— Старцы сказали, что без Антилуса не могут совершить обряд.
— Почему? — удивился Фёдор. — Мы же договаривались?
Ботаник с Некрасом округлили глаза, но всё же промолчали, видя, что девушка ещё не закончила говорить.
— Они сказали, что нужен царь. Без него магия будет слабой. Кроме того, по традиции наших предков, убивший царя ракшасов сам должен стать царём.
— Но, Кунти, я не могу оставаться здесь. Мой дом в другом месте, — возразил Долговязый. — Ты сестра Антилуса — царица. Вот и бери на себя правление.
— Должен быть царь. Это обязательное условие. Если ты так хочешь домой, то сначала оставь после себя наследника, который впоследствии заменит тебя. Фёдор, — Вера упала перед Никольским на колени, — мой народ погибнет без правителя. Жизни ракшасов висят на волоске. — Девушка взяла руку Долговязого в свои ладони и прислонила к ней набухшие от слёз губы. — Молю тебя, мой господин, пощади нас.
***
После проведения обряда похорон Антилуса и Кологора путём сжигания их тел Фёдора короновали. Пир проходил, как у людей: яства на длинном деревянном столе так и манили к себе аппетитным видом. Вкусное рябиновое вино пьянило, как в сказке.
Мужчины отошли в сторону, чтобы попрощаться.
— А тебе идёт этот прикид, Долговязый, — вполне серьёзно оценил Некрас хорошо выделанную, мягкую медвежью шкуру на плечах товарища. — Может, подаришь пару безделушек? Рыжьё здесь явно чистое, — спросил вор, глядя на шею Фёдора. На ней висели мощные золотые цепи, а среди них красовался величественный медальон с сапфиром.
— Кунти говорит, что этот медальон даёт силу, — не обращая внимания на шутку Некраса, сказал Долговязый.
— Некрас прав, ты прямо как настоящий царь, — поддержал вора Ботаник. Его лицо раскраснелось от выпитого вина.
— Я и есть царь, Савелий. Пусть и ракшасов, — улыбнулся Фёдор.
— Не жалеешь, брат? — спросил Некрас.
— Чему быть, того не миновать, — ответил царь ракшасов.
— Мужчины, вас старцы зовут, — подошла Кунти. В человеческом обличии да в нарядах и золоте она выглядела бесподобно.
— Слушай, Долговязый, — обратился к царю Владимир, — а может, мне остаться с тобой? Подгонишь пару красоток с вином...
— Некрас, не гони. Прояви уважение к местным старцам, — обрезал шутку смотрящего Никольский.
Все четверо прошли к большому костру.
Один из стариков что-то проговорил по-своему, и Кунти перевела:
— Уважаемый Дар говорит, чтобы вы двое, — она указала на Некраса и Ботаника, — хорошо представили место на вашей земле, где бы хотели оказаться.
— Он что, серьёзно? Такое разве возможно? — удивился Савелий.
— Да.
Костёр, казалось, разгорался сам по себе. Старцы с помощью непонятных мантр управляли языками пламени, а сами пребывали в неком трансе. Глаза клыкастых стариков были закрыты, и только один из них, тот самый Дар, с помощью длинной палки с ковшом на конце подливал в огонь какое-то масло. Это происходило до тех пор, пока его седые волосы на голове не стали рыжими.
Всё произошло за считанные минуты после того, как Некраса с Ботаником подозвали к костру.
— Ладно, брат, прощай, — сказал вор, обнимая Никольского.
— Увидимся, Некрас.
Затем подошёл Савелий и тоже приобнял новоиспечённого царя.
— Спасибо, что спас нас, Федя, — поблагодарил он Долговязого.
Зеки подошли к месту, которое указал Дар. А ещё через минуту они исчезли.
***
Перед исчезновением Некрас представил родительский дом в деревеньке Ларино Челябинской области, в котором доживала свой век родная матушка. Он давно хотел её навестить, да воровские дела всё никак не отпускали. Потом тюрьма, побег...
Владимир, словно из воздуха, появился перед матушкой, когда та набирала воду из колодца. Женщина, увидев сына, от удивления раскрыла рот.
— Здравствуй, мама. Давай помогу. — Некрас взял в руки вёдра и молча пошёл к дому.
— Сынок, ты как здесь оказался-то? — засеменила за ним женщина. — Тебя же...
Владимир поставил вёдра на крыльцо, повернулся к матери и обнял её.
— Всё хорошо, мама. Теперь всё у нас будет хорошо.
ЭПИЛОГ
Что перед исчезновением из мистической долины ракшасов представил в своей голове Ботаник, и куда он попал — одному Богу известно. Позже Некрас узнал, что компетентные органы его быстро тогда нашли и снова посадили, прибавив к общему сроку ещё три года за побег.
Долговязый вернулся домой через два года. Кунти родила ему сына, который рос, как в сказке — не по дням, а по часам. Повзрослев, Федагор — так они назвали сына — перестал расти, стал набираться ума. А через три месяца старцы его короновали.
Кунти не хотела отпускать мужа, но Фёдор на этот раз был твёрд в своём решении, и после совершения обряда покинул долину ракшасов, прихватив с собой подаренное золото и драгоценные камни.
Долговязый и Некрас вроде как должны были встретиться, но это уже другая история...