Футбол в нашей стране прижился не сразу. Вообще спорт в России на рубеже XIX-XX веков был не востребован. Аристократы только входили во вкус и подозрительно относились к любой физической активности. Рабочим же просто не хватало ни времени, ни сил. Понятия профессиональный спорт не существовало вовсе. Однако футбол в России очень быстро стал популярным и способствовали этому, в основном, англичане.
Первые любительские футбольные турниры в нашей стране проходили сугубо между английскими командами. В составе таких команд были английские рабочие, которые приезжали работать в Россию. Все они были высококвалифицированными специалистами, хорошо зарабатывали, поэтому могли позволить себе дорогую экипировку. "Повторять за англичанами" могли себе позволить только люди зажиточные, потому что бутсы, форма, кожаный мяч стоили дорого.
Простой народ смотрел на первых футболистов, не скрывая своего изумления: они играли с открытыми ногами и руками, что тогда считалось делом немыслимым!
Первые матчи российских любительских команд против англичан заканчивались разгромными поражениями. Наши футболисты пока не понимали тонкостей игры, не выстраивали стратегии, бросались на мяч всей командой, но очень быстро учились и делали для себя определенные выводы.
Как известно, возникновение первой российской команды относится к 1897 году. Она получила название КЛС, так как создавалась при Петербургском кружке любителей спорта. В этом же году состоялся и первый матч между российскими командами. С одной стороны были футболисты из КЛС, с другой - команда, сложившаяся при Василеостровском клубе велосипедистов. Противостояние было жестоким (правил тогда не было): футболисты толкали и хватали друг друга, от ударов летели кувырком. В этом матче КЛС проиграл со счетом 6:0.
Официальная сборная Российской империи по футболу сложилась только в 1911 году. До войны ей даже удалось представить страну на нескольких международных соревнованиях, в том числе на Летних Олимпийских играх 1912 года. Триумфаторами наши спортсмены не стали, но держались достойно.
В 1912-м также проходил первый чемпионат Российской империи, в котором победа досталась сборной Петербурга.
После войны сборная страны заново собралась только в 1923 году.
