Карьера Майка Франсуа в большом бодибилдинге выдалась короткой, но очень яркой. Он словно комета пронесся по качковскому небосклону, оставив на нем заметный след, и память об этом чемпионе фанаты хранят в сердцах до сих пор. Я впервые увидел фото Майка на обложке октябрьского номера журнала «Маслмэг» за 1994 год. В номере были отчеты о турнирах «Чикаго Про» и «Ночь Чемпионов». Благодаря этому журналу я открыл для себя Нассера Эль Сонбати и узнал о заокеанских подвигах Николая Ясиновского. Но главным героем номера был Франсуа. Именно он выиграл оба турнира, хотя и был новичком. Мне сразу по душе пришелся образ Майка — огромная мощная фигура без всяких там эстетических изысков — просто грубая масса, твердая как камень. Мускулатуру Франсуа можно было считать красивой, если вы восхищаетесь красотой внедорожника «Хаммер» или тяжелого танка «Тигр». Я запомнил эти толстенные плиты грудных мышц, могучие столбы бедер и громадные ручищи. Но больше всего впечатляла спина. Не только размерами, но и необычностью строения. Широчайшие мышцы поражали невероятным размахом в верхней части, а внизу их почти не было — очень высокие крепления. Но нехватка широчайших компенсировалась феноменально развитыми разгибателями спины, которые пролегали слева и справа от позвоночника. Позднее я вычитал, что на чемпионате США Майк получил приз за лучшую спину.
Под стать фигуре было и лицо, словно вырубленное из скалы с квадратным волевым подбородком. Даже не верилось, что этот, казалось бы, рожденный для бодибилдинга могучий мужчина должен был стать священником. Но это чистая правда.
Майк Франсуа появился на свет 4 марта 1965 года в местечке Каскэйд, штат Айова. Семья Майка считалась большой даже по американским меркам — у него было восемь братьев и сестер. Франсуа рос застенчивым ребенком и ходил с опущенной вниз головой, стараясь не привлекать внимания к себе. И хотя его готовили к карьере священника, он побаивался публичных выступлений. Тем не менее, у Майка было много друзей, а еще он активно занимался спортом: бейсболом, футболом, баскетболом, борьбой и легкой атлетикой. Лучше всего получалось в американском футболе, но травма колена во время учебы в колледже помешала ему стать серьезным игроком. Но благодаря этой травме Майк увлекся бодибилдингом. «Я начал качаться просто потому, что не мог больше заниматься другим спортом, — признавался он. — Мне удалось укрепить мышцы ног, и колено зажило».
Семья Майка была очень религиозной и всерьез относилась к католической вере, принадлежала к течению баптистов. Именно поэтому Франсуа подумывал ор карьере священника. После того, как травма колена лишила его шансов стать крутым футболистом, он еще больше нацелился на карьеру священника и поступил в частную Католическую семинарию. Правда, при этом, по признанию Майка, он смутно представлял себе, что же входит в обязанности священника.
Всерьез бодибилдингом Франсуа занялся в 1987 году. У него не было кумиров в этом спорте, поскольку он не особо увлекался качковскими журналами, но с большим почтением относился к таким атлетам как Том Платц и Рон Лав. Не потому что они круто выглядели, а из-за их самоотверженности и преданности спорту. В 1990 году Франсуа пришлось выбирать — или карьера священника или любимая девушка Шэннон. Бодибилдинг здесь был ни при чем. Кстати, с Шэннон Майк познакомился в 1989 году в… фитнес-клубе! На тот момент Франсуа проходил седьмой год обучения на священника из восьми положенных. До посвящения в сан оставалось рукой подать, но Майк выбрал Шэннон, на которой женился в 1991 году, и… бодибилдинг! Хотя не перестал посещать воскресную мессу, в каком бы городе он ни находился. На тот момент он уже выступил на паре турниров. «Правда, весил я всего 80 кило при росте в 174 см, — признавался Майк, — и не знал ничего толком ни о тренировках, ни о диете». Тренировался Франсуа скорее как пауэрлифтер, потому что они были его первыми учителями в зале, а питался хотя и правильными продуктами, но все время недоедал.
Первым турниром Майка стал Upper Ohio Valley 1987 года, турнир, проводившийся в Западной Вирджинии. На тот момент Франсуа уже жил в штате Огайо, том самом, где Арнольд проводит свои турниры «Арнольд Классик». В 1990 году Майк выиграл турнир «Ворлд Джим Классик», победа на котором открыла ему путь к выступлениям на национальном уровне. Этот турнир входил в программу «Арнольд Классик уикенд». Буквально неделю спустя Франсуа победил на чемпионате штата Огайо. «С юниорским чемпионатом США у меня не задалось, а вот на взрослом первенстве мне с первой попытки в 1992 году удалось стать третьим, выиграл тогда Флекс Уиллер, а на следующий год я стал сперва вторым за Крисом Кормье, а осенью взял-таки титул на Национальном чемпионате США», — вспоминал Майк.
В 1994 году Франсуа полагал, что у него есть еще года три, чтобы достичь пика в своем развитии. «Пока я реализовал свой потенциал процентов на 60, не больше, — признавался он. — Надеюсь выступать в этом спорте еще лет 7. Что потом? Если священникам разрешат жениться, то я стану дьяконом».
После блестящего дебюта в ранге профи на турнирах «Чикаго «Про» и «Ночь чемпионов» Франсуа не полез сломя голову на «Олимпию», а решил более основательно подготовиться к встрече с атлетами более высокого уровня. Такая встреча состоялась весной 1995 года на конкурсе «Арнольд Классик». Восстановившийся после травмы Флекс Уиллер, набравший отличный ход Аарон Бэйкер, легендарный Ли Лабрада, феноменальный Чарльз Клармонт, атлет без кожи Андреас Мюнцер собирались задать недавнему новичку серьезную трепку.
Но на стороне Франсуа была огромная масса и мощь, здесь он превосходил их всех. А еще ему помогали родные стены. Никогда прежде в конкурсе «Арнольд Классик» не участвовал местный атлет, и не просто участвовал, а вполне мог победить. И Майк сделал это на радость землякам! Флекс Уиллер превосходил его в точености линий и красивее позировал, но Франсуа попросту подавил его мощью, жесткостью и рельефом! На «Арнольд Классик»-95 Майк выставил 111 кг и до сих пор убежден, что это была его лучшая в жизни форма.
Осенью наконец-то состоялся долгожданный дебют Майка на «Олимпии». Он финишировал седьмым — не сказать, что прорыв, однако ему снова удалось побить Флекса Уиллера. Мало кто мог похвастать таким достижением. На этой «Олимпии» Майк оказался в своей стихии — этот турнир стал настоящим парадом монстров, средний вес участников составлял порядка 110 кг! Казалось бы, добавь Майк в размерах еще, и он обоснуется на подиуме «Олимпии» рядом со своим другом и соперником Нассером Эль Сонбати. Но воплотить в жизнь этот замысел оказалось не так просто. И на «Олимпии» 1995 года, и на «Олимпии»-96 эксперты отмечали, что мышцы Франсуа смотрелись плосковато, из-за чего ему снижали баллы. Быть может, сказывалась извечное недовольство Майка собой и своей формой. Из-за этого окружающим порой даже казалось, что Майк не получает удовольствия от жизни — настолько он был сосредоточен на спорте.
Весной 1997 года Франсуа, казалось бы, достиг желанной кондиции — на турнире «Арнольд Классик» он выставил рекордные для себя 118 кг в очень хорошей форме и, будучи ниже ростом, не уступал в размерах 130-килограммовоум Нассеру. Однако судей очаровал миниатюрный Флекс Уиллер, а Майку пришлось довольствоваться третьим местом. Хотя, что значит довольствоваться? Это был сильнейший по составу за многие годы «Арнольд Классик», и такие небожители как Кевин Леврон, Пол Диллет и Винс Тэйлор остались позади в итоговом протоколе.
Больше всего в бодибилдинге Франсуа любил тренировки, причем, настоящие тяжелые тренировки с огромными весами. К примеру, он приседал 333 кг на 5 раз и имел рекорд в становой тяге 360 кг. Достаточно одного взгляда на его фигуру, чтобы это понять — эти громадные трапеции и шея могли быть наработаны только огромными тяжестями. «Я тренируюсь не для того, чтобы казаться сильным, — говорил Майк, — я тренируюсь, чтобы быть сильным». После ударных тренировок, особенно на ноги, его воротила от еды, и он вынужден был запихивать в себя пищу — обычное дело! Меньше всего Франсуа бодибилдеру нравились фотосессии. «Свет софитов, грим, вес на 15 кило меньше, чем в межсезонье, многочасовое напряжение — все это выматывало», — признавался он.
За три недели до «Олимпии» 1997 года врачи выявили у Франсуа колит — воспаление толстой кишки. «Боли были такие сильные, что меня на пару дней положили в больницу, — вспоминал Майк, — но я все же решил выступить на турнире». Поэтому 11 место на «Олимпии» можно расценивать скорее как подвиг, нежели как не слишком удачный старт.
Первые признаки болезни начали проявляться много раньше, за год или даже два, но в целом Майк был ошарашен, поскольку никогда прежде не болел, даже не простужался. Но на этот раз приговор врачей был суров — ему предстояла операция по удалению части кишечника. Но на этом страдания Майка не кончились. Через неделю у него началось внутреннее кровотечение. «Когда меня начло рвать кровью, врачи просканировали мои внутренности и обнаружили сгусток крови размером с футбольный мяч». После того, как Майка начало рвать кровью, это дало такие осложнения как диссеминированное внутрисосудистое свертывание, дыхательная недостаточность, заражение крови, дрожжевая инфекция, проблемы с печенью и сердцем. Помещенный в отделение интенсивной терапии он потерялся в пространстве и времени. «За месяц с лишним, что я провел там, я всего несколько раз приходил в себя и даже не мог понять, какой сейчас год», — вспоминал Майк, — и пару раз я слышал, как врачи говорили друг другу: «Мы его теряем». Родители Майка приехали из Миссури и целый месяц пробыли рядом. Шэннон и вовсе не отходила от кровати мужа, ночуя в отделение интенсивной терапии. С божьей помощью и при поддержке семьи ему удалось выкарабкаться.
Сумев избежать смерти, Франсуа завязал с соревновательным бодибилдингом, хотя и не считает спорт и стероиды причиной своих невзгод. Он похудел и начал жить обычной жизнью. Майк не следит особо за большим бодибилдингом, но активно участвует в нем на местном уровне у себя в Коламбусе. Он основал консультационную фирму, которая специализируется на составлении программ тренировок и питания. Кроме того, вместе с женой Майк проводит в Коламбусе каждый май турнир NPC «Майк Франсуа Классик». А еще он основал линейку спортивного питания Pro-MD Nutrition.
В 2003 году пара усыновила ребенка Бо Кеннеди Франсуа, Супруги живут в любви и согласии. Иногда Майк спрашивает себя, мог ли он достичь большего в спорте, если бы не помешала болезнь. Возможно, что да, но сейчас это не так уж и важно.
