Чтобы ни говорили, но арбалет - лук с ложей и механизмом взвода тетивы кардинально изменил лицо войны, сделав пехотинца смертельно опасным врагом кавалериста. За первенство в изобретении арбалета до сих пор спорят Древняя Греция и Древний Китай, но время появления у них арбалета датируется примерно V веком до н. э, в то время как обитатели сибирской тайги эвенки использовали арбалет-самострел бэркэн за много столетий до этого.
Традиционный эвенкийский самострел бэркэн состоит из эвенкийского лука номо и спускового механизма, сделанного из дерева и взводимого вручную. Сам же бэркэн приводит в действие жертва, задевая тетиву-насторожку, установленную на звериной тропе, а поскольку выстрел из бэркэна довольно мощен, то его цель зависела только от того, на какую высоту он был установлен. От эвенков арбалет переняли хунну, но у них он особого рапространения не получил, в отличие от китайцев, сделавших его основным метательным оружием своей армии.
За столетия своего существования бэркэн показал себя как эффективное, но в тоже время надежное оружие, поэтому он благополучно используется до сих пор, а принцип его работы воплотился не только в арбалетах, но и в различных минах, особое место среди которых занимают мины-растяжки.
