У каждого народа существовали игры в мяч. Различие было только в наполнителе мяча. Эскимосы использовали траву, мох, шерсть, австралийцы – шкуры сумчатых крыс и мочевые пузыри крупных животных. В Египте были льняные или тканые мячи, которые, для амортизации, перевязывались бычьими жилами.
Право называться родиной футбола официально принадлежит древнему Китаю. На старинных гравюрах начала первого тысячелетия можно увидеть женщин и мужчин, играющих в мяч ногами. Правила игры были у всех одни: никаких правил, размеры полей и количество участников неограниченны.
Только к середине 19 века футбол стал приобретать цивилизованные черты. И родиной уже современного футбола является Англия.
Первая футбольная команда «Шеффилд» возникла в городе Дронфилд в 1857 г. В 1860 г. состоялся первый футбольный матч между командами Шеффилд и Халлам. В 1863 г. в Великобритании была создана Футбольная ассоциация. Были приняты правила игры. Играть участникам и даже вратарю следовало исключительно ногами. Вслед за этим появилась необходимость в судьях.
Футбольные команды стали создаваться сначала в Великобритании, а затем и в остальных странах Европы. Первый международный матч состоялся в 1872 г. между командами Англии и Шотландии. В 1884 г. прошел первый международный турнир между Англией, Шотландией, Уэльсом и Ирландией.
В России классический футбол появился в конце 19 века в городах – Риге, Одессе, Николаеве, Санкт-Петербурге. Правил не было, играть мячом, набитым перьями, можно было в любом количестве и на поле любых размеров. В 1911 г. образовался «Всероссийский футбольный союз». Войны и революции на время прекратила развитие этого вида спорта.
В 1956 г. сборная СССР впервые победила на Олимпийских играх (в 1900 году футбол впервые включили в программу летних Олимпийских игр), а в 1988 г. повторила свой успех. В 1960 г. стала первым в истории чемпионом Европы.