Знаменитый бас Шаляпин и известный актер Качалов были друзьями. Познакомились же они при курьезном случае, будучи еще малоизвестными молодыми людьми.
Качалов был студентом Санкт-Петербургского университета и участвовал в организации студенческого бала. Ему было поручено съездить за популярным в то время трагиком Мамонтом Дальским.
Прибыв к Мамонту, Качалов обнаружил, что Дальский в зюзю пьян и выступать не в состоянии. На упреки в свой адрес Мамонт заплетающимся языком парировал:
- Не отчаивайтесь, молодой человек. Ик. Я вместо себя своего приятеля пошлю. Отличный певец. Бас! Федька!
В комнату вошел Шаляпин.
- Федька, - скомандовал Дальский, - живо одевайся. На студенческий концерт поедешь в благородное собрание, споешь там что-нибудь.
Позже Качало признавался, что очень переживал, что вместо знаменитого Дальского он везет какого-то непонятно Шаляпина.
Кстати позже, когда они уже стали друзьями, именно Шаляпин выбрал для актера сценическую фамилию (настоящая его фамилия была Шверубович):
- Какая-то у тебя, Васька, фамилия никудышная - Шверубович, не актерская какая-то фамилия".
После этого певец открыл газету и прочитал первое попавшееся: "Умер кучер Василий, Иванов сын, Качалов". Подумав, Шаляпин воскликнул: "Смотри-ка, тоже Василий, тоже Иванович, полный тезка! Вот и возьми себе псевдоним - Качалов! Ка-ча-лов! Звучит!"