Виктор Петрович Данилов (4 марта 1925 - 16 апреля 2004) остался в истории как один из наиболее известных советских и российских исследователей нэповской деревни. Он был выходцем из г. Оренбурга, в 1943 г. закончил артиллерийское училище, участвовал в Великой Отечественной войне. После войны продолжил получать образование и в 1950 после окончания исторического факультета Оренбургского государственного педагогического института поступил в аспирантуру. В 1954 г. состоялась защита его кандидатской диссертации по теме «Создание материально-технических предпосылок коллективизации сельского хозяйства в СССР». В дальнейшем стремился продолжать работу по истории коллективизации, однако по идеологическим причинам был вынужден перейти к изучению социально-экономической истории деревни 1920-х годов. Результатом его работы стали две фундаментальные монографии «Советская доколхозная деревня: население, землепользование, хозяйство» (1977) и «Советская доколхозная деревня: социальная структура и социальные отношения» (1979), по результатам которых в 1982 г. В.П. Данилов стал доктором исторических наук, позже в 1990 г. получил звание профессора. В частности, изучение доколхозной деревни позволило ему сформулировать вывод о том, что «это была деревня с почти исключительным крестьянским населением, вся жизнь которого протекала в мелком семейно-индивидуальном хозяйстве». Вся жизнь В.П. Данилова была связана с Институтом российской истории РАН, где он начинал аспирантом и дошел до должности главного научного сотрудника. Перестройка и последующие противоречивые изменения в обществе способствовали изучению новых тем для исследования и публикации документов из ранее закрытых архивов. В этот период В.П. Данилов активно участвовал в работе теоретического семинара «Современные концепции аграрного развития». На его заседаниях обсуждались работы известных западных ученых-крестьяноведов Дж. Скотта, Р. Редфилда, М. Левина и других. Кроме этого, в 1992 г. под его руководством обрел научную жизнь проект по изучению крестьянской революции, участники которого считали, что крестьянская революция в России продолжалась с 1902 по 1922 гг. В последние годы жизни В.П. Данилов был профессором Московской Высшей школы социальных и экономических наук (руководитель Центра крестьяноведения). Под руководством этого центра были реализованы крупнейшие международные проекты: «Крестьянская революция в России. 1902-1922 гг.» и «Социальная структура села». С сентября 1994 под его руководством осуществляются 5-томное издание документов по истории коллективизации в СССР, российско-французский проект «Советская деревня глазами ВЧК - ОГПУ - НКВД». Общее число научных публикаций В.П. Данилова - более 250, что подтверждает его роль как одного из наиболее активных исследователей аграрной истории XX века. В своих работах его ученик и последователь В.В. Кондрашин справедливо отмечает, что «В. П. Данилов – подлинный лидер историков-аграрников России последних десятилетий, один из самых ярких представителей советской и российской исторической науки ХХ – начала XXI вв. Подтверждением этого является факт его награждения в 2004 г. Российской академией наук самой высокой наградой для историка – медалью С. М. Соловьева». При этом главное внимание В. П. Данилов уделял работе с документальными публикациями. Предоставить слово документу – так ученый сформулировал главную цель своей творческой деятельности в новых условиях, настойчиво следуя ей всю оставшуюся жизнь.
