По всем мыслимым канонам этот форт должен был пасть перед объединёнными силами канадских рейнджеров и индейцев. Гнилые стены, малочисленный гарнизон, отвратительное охранение, недостаток боеприпасов и пр. пр. Однако, в эти сентябрьские дни 1782 года на исходе Американской войны за независимость, матери, жены и дочери поселенцев доказали, что они достойны своих мужей, а иногда и превосходят их в мужестве.
Форт Генри, основанный в 1774 году, как форт Финкастл, был частью цепочки укреплений, построенных на левом берегу реки Огайо, которую белые американцы считали границей между своими заселенными территориями и «индейской страной». Ряд несправедливых договоров в 1760-70-х годах, которые не учитывали мнение большинства туземных народов долины реки Огайо, неминуемо привел индейцев из племен виандотов, минго, шауни и делаваров на строну короля Англии в его конфликте с колонистами во время Американской войны за независимость 1775-1783 гг.
В течение войны между Британией и американскими колониями индейцы уже дважды подступали к стенам форта в 1777 и в 1781 году, но оба раза уходили, удовольствовавшись разорением окрестностей. Вообще данная местность в течении 5 лет (1777-1782) стала свидетелем многочисленных, маленьких трагедий, когда пришедшие из-за Огайо индейские воины жгли, грабили, убивали и брали в плен американских поселенцев.
Политическая обстановка перед осадой
С осени 1781 года, после капитуляции британской армии Корнуолиса под Йорктауном, между регулярными войсками США и Великобритании не велось никаких активных, боевых действий. Однако, это касалось только главного военного театра на восточном побережье Атлантики. На западе же, за Аппалачским хребтом, индейские союзники британцев продолжали рейды и налеты на американских поселенцев.
Местные ополченцы по своей собственной инициативе организовывали контрнабеги на поселения индейцев. Одна из таких экспедиций под командованием полковника Уильяма Кроуфорда была разгромлена виандотами, делаварами и шауни в июне 1782 года на равнинах Сандаски, из 480 ополченцев, пересекших Огайо, домой не вернулось 70 человек.
Для индейцев и британцев из Канады сложилась благоприятная ситуация для атаки границы американских поселений во вне рамок официального перемирия между двумя воюющими странами. Индейцы просто хотели, чтобы белые убрались подальше от их лесов и рек, а британцы хотели иметь козырь в будущих мирных переговорах, чтобы огромная территория севернее реки Огайо осталась во владении английского короля.
Накануне осады
Главной целью для атаки был выбран форт Генри, как давно мозоливший глаза индейцам, так и как самый наименее укрепленный пункт на границе. К тому же индейцы знали по опыту прошлого года, что пушка установленная в форте была всего лишь муляжом. Правда они не знали, что осенью 1781 года муляж был заменен на настоящее поворотное орудие кал. 1 или 2 фунта. Случайным свидетелем этих замыслов стал некто Джон Слевер, угодивший в плен шауни после поражения Кроуфорда, но сумевший убежать и передать предупреждение жителям окрестностей форта Генри.
Несмотря на предупреждение и продолжавшиеся случаи нападения индейцев, люди около форта не заботились о своей безопасности. Спустя годы, очевидица событий Лидия Боггс-Шеперд вспоминала:
Люди в форте стали беспечными и даже не закрывали на ночь ворота. Джонатан Зейн сказал, что не будет стоять на страже, потому что он не боится. Прочие заявляли, что не станут присматривать за семьей Джонатана, если он сам не собирается этого делать, потому что они такие же храбрые, как и он.
Естественно, что такое поведение чуть было не привело к катастрофе. По крайней мере за три дня до начала осады к форту прокрались несколько индейских разведчиков и подошли настолько близко, что когда в одну из ночей из форта за водой вышла группа женщин, то одна пожилая дама по имени «Старая миссис Коннард» решила помочиться и сделала это прямо на затаившегося индейца, который впрочем себя не выдал не единым движением.
Что могли увидеть индейцы
Укрепление было построено около устья ручья Уилинг и напротив одноименного острова. Это был один из классических, пограничных фортов против индейцев – четырёхугольной формы (110 м*45 м), с башнями-блокгаузами по углам и хозяйственными постройками внутри. Особенностью форта являлась артиллерийская платформа, которая располагалась в центре укрепления.
С запада (речной обрыв), юга (крутой склон лога) форт защищал рельеф местности. С востока подходы прикрывал отдельно стоящий блокгауз Эбенезера Зейна, который стоял в 50 метрах юго-восточнее главных ворот форта. С севера в 36 метрах от стен форта стоял блокгауз кузнеца Питера Ригера, а дальше начинался овраг. Весь лес вокруг укрепления был вырублен, а пни выкорчеваны, внутри форта был вырыт колодец, но за водой предпочитали ходить к роднику на восточной опушке леса.
Гарнизон форта должен был комплектоваться из местных жителей, комендантом считался полковник ополчения Дэвид Шепард, однако, большим авторитетом пользовался другой полковник, член семейства Зейнов, старший брат Эбенезера, Сайлас Зейн. Стены форта не обновлялись с 1774 года и за прошедшие время многие бревна частокола прогнили настолько, что их можно было повалить руками.
Враг у ворот
Жители форта Генри тоже не пренебрегали разведкой, но сведения, которые она приносила были иногда очень противоречивыми, Одни утверждали, что видели тропы, оставленные крупным индейским отрядом, другие утверждали, что эти тропы протоптала скотина, которую колонисты по своему обыкновению выпускали пастись в лес. Однако, как бы там ни было, разведка сыграла свою положительную роль, когда в 15 часов дня 11 сентября 1782 года в форт вбежал дозорный Джон Линн и сообщил, что менее чем в 2- часах ходьбы от форта двигается огромный индейский отряд.
Был немедленно дан сигнал тревоги (выстрел из вертлюжной пушки) и в форт начали прибывать жители близлежащих ферм и домов.
Подготовка к обороне была произведена мгновенно ... Мужчины, женщины и дети все пошли к реке с ведрами, не желая идти к роднику на опушке леса. Выдавались пули, лагерные топорики втыкались в частокол вдоль бойниц, с приказом для женщин рубить ими по пальцам индейцев, если те вдруг начнут взбираться на стену… Вскоре индейцы окружили форт. Лидия Боггс-Шеперд
Один из мужчин, капитан Уильям Боггс, отец Лидии Боггс, сел на лошадь и немедленно отправился в лагерь Кэтфиш (современный г. Вашингтон, Пенсильвания) за помощью. К 18-00 форт был полностью окружен противником. Индейцы рассыпались по окрестностям и стали грабить и жечь оставленные дома и убивать коров и свиней, пасшихся в лесу. Несколько воинов обрядились в женское нижнее белье и издевательски танцевали на берегу острова Уилинг.
На востоке показалась группа канадских рейнджеров с британским флагом, они намеревались подойти к главным воротам форта и потребовать сдачи гарнизона. Но, как только защитники увидели вражеское знамя, они выстрелили по нему из пушки, а все обитатели форта от мала до велика по команде стали кричать, стрелять и бросать в воздух шапки, чтобы показать как их много и они не боятся.
Не молчал и враг. Он смешал свои вопли и возгласы с теми, кто находился в форте, одновременно был слышен рев убиваемых свиней, коров и т.д. Какое-то время царил всеобщий шум и неразбериха. Лидия Боггс-Шеперд
Примерно в это время ниже форта к берегу причалила лодка с командой из трех человек, которые шли с грузом пушечных ядер к Луисвиллу. Едва лодка коснулась берега, как ее начали обстреливать индейцы. Команда лодки бросилась к форту и сумела благополучно добраться до маленькой калитки в стене, увеличив число защитников. По разным воспоминаниям гарнизон во время осады насчитывал от 16 до 25 полноценных бойцов, а общее число обитателей форта вместе с женщинами и детьми достигало 100 человек.
Ночь с 11 на 12 сентября
После наступления темноты себя обозначил капитан Эндрю Брэдт, командир канадско-индейского отряда. Он потребовал сдачи форта и пообещал стандартные в таких случаях вещи - пощаду при капитуляции или смерть при сопротивлении, честно назвал сколько у него сейчас людей (300 индейцев и 50 рейнджеров) и соврал, что в дне пути находятся еще 1500 человек с одной пушкой.
Защитники помнили, как в аналогичной ситуации британцы поступили с обитателями Станции Рэддла во время вторжения в Кентукки 1780 года, поэтому ответили отказом, который начинался словами: "«Нам нечего просить у таких беспощадных дикарей, негодяев, тори и дьявольских дьяволов, как вы… ", а заканчивался: "Идите сюда, язычники, негодяи, скоро ваши скальпы будут болтаться над воротами нашего форта".
Ни все защитники были настроены так мужественно оборонять свои позиции, обитатели блокгауза Питера Ригера предпочли покинуть свой мини-форт и укрыться за стенами форта, чем воспользовались индейцы. Они заняли брошенный блокгауз и стали обстреливать северную стену и ближайшие башни. Много лет спустя сын Элизабет (Бетти) Зейн, Эбенезер Кларк, поделился воспоминаниями о своей матери.
Моя мать заняла сторожевую будку [второй этаж башни] вместе со своим братом Джонатаном и человеком по имени Солтер и перезаряжала их ружья. Позиция являлась наблюдательным постом и на него назначали лучших стрелков и тех, кто лучше всех разбирался в индейских способах ведения войны. Естественно, они были на самом виду у врага и моя мать говорила, что ей часто приходилось останавливаться и вырывать из своего тела щепки, которые пули скалывали и вонзали в ее плоть.
Огонь из блокгауза-кузницы стал настолько опасным, что пришлось включать в дело вертлюжную пушку. Бывший артиллерист Джон Тейт метким огнем маленького орудия буквально обрушил крышу на головы надоедливых индейских снайперов.
Около полуночи рейнджеры и индейцы попытались рывком приблизиться к стене, очевидно северной, но были остановлены ружейным огнем. В течение ночи враги еще два раза предпринимали подобные попытки, но каждый раз их отбивали. В перерывах между атаками шла перестрелка, во время которой канадцы интересовались много-ли в форте выпивки и ласковы ли жены и дочки фермеров.
Из-за стен им отвечали насмешками и оскорблениями, самой острой на язык была Бетси Уит. Её описывали, как бесстрашную немецкую девушку, которая умела обращаться с мушкетом не хуже мужчины. Когда один из осаждающих крикнул ей, что к утру он будет в форте или в аду, Бетси не полезла за словом в карман, ответив: "Тогда ад - ваш удел, потому что в форт вам не попасть".
Ранним утром было обнаружено, что несколько рейнджеров и индейцев просочились в "мертвую зону"для огня защитников у западной стены. Выход из положения нашли женщины, они разобрали несколько каменных очагов и обрушили на головы врага настоящий град из булыжников, кидая их через частокол.
День 12 сентября
Около 8 часов утра в форт сумел добежать, сбежавший из плена негр. От него стало известно более-менее точное количество осаждающих - 40 рейнджеров, 260 индейцев, Кроме этого выяснились две вещи. Первое, во время ночного боя обвалились несколько столбов частокола северной стены, к счастью со стороны врага пролом маскировали несколько персиковых деревьев и неисправность быстро устранили.
Второе, за ночь пушка выстрелила 16 раз и на это был потрачен практически весь резерв пороха в форте. Дело в том, что пороха хранилось столько, сколько по расчетам было нужно, чтобы отразить непродолжительный индейский набег, а весь остальной порох, около 40 фунтов, взял на ответственное хранение в свой блокгауз Эбезенер Зейн, чтобы его не разворовали. Сбегать за порохом вызвалась сестра Эбенезера, Бетти Зейн.
Много лет спустя ее сын вспоминал:
Я много раз слышал, как моя мать рассказывала историю индейских войн, осады и своего подвига, связанного с доставкой пороха. Она никогда не говорила об этом хвастливо или как о чем-то чудесном, но в прежние времена у нас не было ни газет, ни книг, и долгими зимними вечерами все, чем мы могли развлечься, были рассказы о первых поселенцах, индейских битвах и побегах из плена...
Когда было получено согласие, она разделась до сорочки и нижней юбки, чтобы бежать быстрее. Как только она вышла за ворота, индейцы, казалось, были застигнуты врасплох и воскликнули: «Скво, скво», но и не думали в нее стрелять. Когда она добралась до полковника Зейна, то ее талию обвязали скатертью, наполнили ее порохом из бочонка, и она побежала с ним к форту. Когда индейцы увидели ее возвращение, они, очевидно, поняли в чем дело и разразились ужасным залпом. Она говорила, что казалось все 400 человек выстрелили одновременно, и пули запорошили ей глаза, так что она ничего не видела ... она без царапины достигла форта.
Бетти доставила около 25 фунтов (11,35 кг) пороха и для этого ей пришлось пробежать 60 футов (54 м). 25 фунтов пороха это примерно 2500 выстрелов из армейского мушкета, достаточный запас, которых хранился в форте, т.н. общественные мушкеты. С таким запасом пороха настроение защитников значительно улучшилось, к тому же они поняли, что 1500 солдат и пушка были блефом капитана Брэдта.
Вечер 12 сентября
Индейцы решили проявить смекалку и какой-то умелец из их числа решил соорудить пушку из бревна. Рейнджеры отговаривали своих краснокожих камрадов от этой идеи, но бесполезно. Бревно было расколото на 2 половины и в них был выдолблен паз, подходящий по размеру для ядер, захваченных на лодке. Затем обе части бревна были скреплены цепью, найденной в кузне. Наверное, это была первая пушка, которую сделали коренные жители Северной Америки.
В 10 часов вечера была предпринята 4-ая попытка штурма форта. Индейцы подтащили деревянную пушку, как можно ближе к восточным ворота., поднесли горящую головню к запальному отверстию и пушка закономерно разорвалась, очевидно, покалечив несколько человек, которые имели не осторожность оказаться рядом. Произошла короткая перестрелка и канадцы с индейцами вновь отошли от форта,
Ночь с 12 на 13 сентября
После 4 неудачных атак самого форта, капитан Брэдт решил разобраться с блокгаузом Зейна, это позволило бы вплотную подойти к восточной или южной стене, не опасаясь, что винтовки блокгауза ударят в спину. Для этого один из индейцев должен был подобраться как можно ближе к маленькой крепости и попытаться ее поджечь.
В тот глухой час, когда должен был осуществиться замысел поджога, в блокгаузе Зейна на карауле стоял негр-раб по прозвищу "Папа Сэм", невысокий и мускулистый мужчина, с угольно-черной кожей. Может быть поэтому индейский воин не заметил лицо негра в кухонном окне, когда взмахами руки начал разжигать тлеющую головешку. Сэм прицелился на светлое пятно из мушкета и спустил курок. Последовал крик, индеец куда-то пропал и только дымящаяся головня свидетельствовала о его существовании.
Утро 13 сентября
Защитники форта заметили, что стрельба и атаки врага на вторую ночь осады потеряли свой первоначальный накал и справедливо полагали, что новый день принесет им избавление. Так и вышло, утром они увидели как канадцы и индейцы переправляются через реку.
Говорят, последний индейский воин решил, что раз они не смогли взять форт, то последнее слово все равно должно остаться за индейцами. Поэтому он, стоя на берегу острова Уилинг показал защитникам форта голый зад, полагая себя в полной безопасности. Однако, Эбезенер Зейн выстрелом из винтовки заставил наглеца упасть, на землю, когда пуля просвистела над головой.
Около полудня прибыло долгожданное подкрепление из 40 человек под командой полковника Дэвида Уильямсона. А через 2 недели из форта Питт пришло сообщение, что канадские рейнджеры из Детройта больше не будут вместе с индейцами нападать на американскую границу.
Так как осада форта Генри 11-13 сентября 1782 года была последним случаем, когда ополченцы США и ополченцы британской короны смотрели друг на друга через ружейные прицелы во время войны 1775-1783 гг., то это боестолкновение называют "Последним сражением Американской революции".
Мои статьи по событиям, которые упоминаются в данном блоге:
