Откуда взялось название, трудно сказать, и однозначного толкования до сих пор нет. Рассматривается множество версий.
Непопулярные версии
Земли к востоку от Уральских гор назывались Сибирью задолго до того, как туда пришли русские. Этот топоним впервые упоминается персидским ученым Рашид-ад-дином в XIII веке как «крепость себеров». В европейских источниках впервые зафиксирован в 1375 году (как Sebur в Каталонском атласе).
Поэтому русские версии происхождения названия считаются самыми малоубедительными. Среди них можно упомянуть две: слово Сибирь родственно слову собирать или слову север.
Перечислю еще некоторые версии, которые не получили поддержки ученых.
Слово Сибирь пытались возвести к татарским словам сенбирь («ты первый») или сибирмак («очищать»).
В фольклоре некоторых тюркских и монгольских народов есть волшебная гора Sübür, Сымыр, Сумбыр, которая могла дать название региону.
В древнеперсидском языке было слово asabāra, что значит «всадники».
В тюркских языках есть слово сапмак («сбиваться с пути»).
В языке восточных хантов слово сыв обозначает «ручей, река, протока». Аналогично тюркская версия: «су» («вода») и «бир» («дикий лес»).
В фольклоре эвенков есть сказочная страна Сивир.
В некоторых кавказских языках (например чеченском, даргинском) есть мужское имя Сибир, Сибирбек. У тюркских народов было распространено имя Шибир. Скорее всего от этих личных имен образованы многочисленные тюркоязычные фамилии (Сабуров, Субаров, Сиперов, Шипуров и другие).
Популярные версии
Тюркские версии
В тюркских языках слово сибер (чибер) значит «красивый». В таком случае Сибири родственно название озера Чебаркуль – попросту «красивое озеро».
Себер(ү) в переводе с некоторых тюркских языков означает «мести, выметать» (по-якутски сибиир тыал — метель) и в переносном смысле «выгонять» .
Монгольская версия
В монгольском языке есть слово «шибир». Этим словом монголы называли болотистую местность, поросшую березняком. В южной Сибири как раз такой природный ландшафт.
Другие версии
На огромной территории Сибири проживали в разное время разные народы, от названия которых могло возникнуть слово Сибирь.
Одно из гуннских племен называлось савиры, сабиры.
В районе реки Тобол проживал финно-угорский народ под названием сипыр, но потом так стали называть почему-то другой, уже тюркский народ.
Сибирские татары называли себя сабыр (сибир).
Среди хазар было племя савир (сувар), которое позднее перекочевало с юга Западной Сибири на Северный Кавказ, а потом в Поволжье.
В Забайкалье в III-IV веке до н. э. проживал народ, относящийся к тунгусо-маньчжурской группе, который называл себя сяньби, впоследствии они стали считаться китайцами.
Слово сыбыр встречается в устном народном творчестве тобольских татар применительно к манси и слово сепыр (сыпыр, тяпыр) – по отношению к хантам и манси.
На мой взгляд, слово Сибирь возникло все-таки от названия народа, а вот от какого народа – неизвестно. Очень может быть, что даже не от одного.
Почему так много поселков Шигали?
Баргузин и другие ветры на Байкале
