Монголию можно назвать страной игр. Разнообразных спортивных состязаний, настольных игр, головоломок здесь насчитывается несколько сотен. Среди настольных игр шахматы, называемые «шатар», занимают бесспорно первое место и очень популярны. Любовь к шахматам у монголов была всеобщей, этой игре не придавали элитарного значения, как это было на Западе
В монгольских сказках герой – простой кочевник запросто усаживается играть в шахматы с ханом или нойоном. Набор шахматных фигур имелся в любой юрте, чего нельзя сказать о жилище европейского крестьянина.
Отличаются от европейских и монгольские шахматные фигуры. Фигура короля называется «нойон» («князь», «господин») и традиционно изображает сидящего мужчину в парадной национальной одежде. Ферзями («бэрс») служат фигуры льва («арслан»), обычно трактуемого в виде мифологического гротескового льва, известного в дальневосточном искусстве как «шицзи», с одной стороны, и фигуры тигра или барса («бар», «барс») – с другой. Вместо европейских слонов на шахматной доске действуют верблюды («тэмээ»), в качестве коней – фигурки лошадей («морь»). Ладьёй выступает телега «тэрэг». Пешки («хуу», хуухэд») могли изображаться по-разному – в виде собак, птиц, овец, коз, всадников, борцов и т.п.
В современных фигурках шахмат нашли отражение изменения в жизни народа, происшедшие после 1921 г.: фигура «нойона» стала изображаться в виде занятого каким-либо делом арата, офицера Народной армии, председателя сельхозобъединения, фигура «ладьи» - «повозки» - в виде автомобиля