Кощей Бессмертный умер, во сне. По крайней мере, так сказали Яге, когда вручали приглашение на похороны. Ведьма долго сидела на табуретке у окна, сжимая свиток и глядя в никуда. На улице солнечный день, самый разгар лета. Ведьма же слышит раскатистый треск и грохот, крошащегося неба. Должно быть Вирий вот-вот грохнется об земную твердь. Белобог и Чернобог вновь сойдутся в бою, под сонным взглядом Рода.
Случилось невозможное. Настолько немыслимое, что давно стало шуткой разряда «Колобок повесился».
Кое-как придя в себя, Яга начала сборы. Надела лучшее платье, повязала белые волосы чёрным платком. Забралась в ступу и полетела к Светлым Горам, где и наказал похоронить себя Кощей.
Место заметила ещё на подлёте, по толпе, собравшейся у подножия. Богатыри, девушки в тёмных платочках, нечисть от лешаков до водяного. Последний сидит в пузатой бочке в повозке запряжённой двумя конями. Прибыл светлейший князь, с дружиной. Даже заморские гости, в чёрных плащах и прячущиеся от солнца под раскидистым дубом. Яга приметила «коллег» из тёмных лесов на землях франков. Парочку друидов и существ совсем уж странных.
Гроб Кощея выточен из цельного алмаза, подарок от подгорных жителей. Стоит на гранитном основании, в ногах накрыт красной тканью. Бессмертный лежит, сложив руки на груди и закрыв глаза, будто спит. Яга судорожно сглотнула. Мёртвым кажется даже худее чем был. Острый нос, тонкие черты лица и бледные губы.
Первыми к гробу подошли кровососы, закрываясь плащами, бросили два цветка. Главный повернулся к собравшимся и произнёс речь, на незнакомом языке. После чего быстро удалился.
Следом пошла вереница ревущих девок, они речей не говорили, только кидались обнимать мертвеца. Да покрывали поцелуями восковое лицо. Цветов заметно прибавилось.
Богатыри, шедшие следом, перечисляли схватки с Кощеем. Замолкали, натужно подбирая слова и двигая бровями. Подчёркивали, что покойник был достойным противником несмотря на тощее сложение. Ведь недаром подбил глаз Муромцу, да и Святогору, говорят тоже.
Поодаль от гроба поставили длинный стол с яствами и напитками. Отговорившие отходят к нему и начинают поминки, вскидывая чарки вина.
Яга на негнущихся ногах отошла к дубу. Села на торчащий из земли корень и сгорбилась, впервые за тысячу лет ощутив себя маленькой и одинокой. Уголки глаз покалывает, в горле ворочается колючий ком. Ведьма сжала кулак, щипая бедро через платье... повернулась, заметив движение боковым зрением.
Из-за дуба на похороны выглядывает фигура в серо-зелёном плаще. Капюшон скрывает лицо, но подбородок выглядывает. Очень знакомые подбородок.
— Кощей! — Задушена охнула Яга.
Бессмертный дёрнулся, но поняв, что замечен, приложил указательный палец к губам и протянул:
— Тс-с-с-с. Тихо, порушишь ведь всё!
— Я порушу?! — Зашипела Яга, поднимаясь и грозно надвигаясь на «покойника». — Ты чего творишь, старый?!
— Тихо, тихо, давай сюда.
Вместе зашли за дерево. Ведьма заметила подобие лестницы на стволе, ведущее к грубо сколоченному сараю среди веток. Оживший сел на корень, широко улыбаясь похлопал по месту рядом. Яга встала напротив, скрестив руки на груди и прожигая древнего друга взглядом.
— Ну, объясняй!
— Просто захотелось посмотреть, как будут меня хоронить. Это, знаешь ли, очень сложно провернуть. Хотя бы потом, что мёртвые, ну знаешь, мертвы. — Кощей поднял руку, указывая на серебряное блюдо на одной из ветвей, смотрящее прямо на похороны. — Вот, сохраню момент, потом буду пересматривать.
— Ну и скотина же ты... — Протянула Яга, едва перебарывая желание отвесить другу пощёчину.
— А ты только узнала? Я же Кощей Бессмертный! Редкостный подонок, гад и сволочь. Зато какой замечательный! Смотри сколько народу пришло проститься! Я почти растроган. Смотри, сейчас снова девки пойдут...
***
Очередную речь у гроба прервал истошный крик, скорбящие застыли и медленно повернулись к дубу. Кто-то крикнул, указывая пальцем. Дерево огибает Яга, волочащая за ногу брыкающегося Кощея, с красным отпечатком пятерни на лице.
Толпа загудела, вперёд выбирали девушки в чёрных платьях и начали колотить оживленца букетами. Следом подключились богатыри, бить не стали, но бросили в гробу, поверх муляжа. Закрыли крышкой, а чтобы не убёг, обмотали верёвками и ремнями. После перетащили на стол и принялись есть и заливать вином. Пока другая группа копает яму.
Яга встала у гроба, наблюдая, как Кощей колотит кулаками по алмазной стенке. Голос едва слышен, Бессмертный просит выпустить его, ведь всё осознал и готов извиняться.
— Ну нет, дорогой. — Фыркнула ведьма. — Решил понаблюдать за похоронами, так иди до конца!
