На Олимпиаде 2002 года в Солт-Лейк-Сити ставка делалась либо на Ирину Слуцкую, либо на Мишель Кван, однако Кван совершила ошибки, которые отбросили ее в итоге на третью позицию, а вот Ирина Слуцкая откатала чисто, но проиграла Саре Хьюз, 16-летней фигуристке, которая после Олимпиады вскоре завершила карьеру.
Поражение Ирины настолько задело фигуристку, что до сих пор она недоумевает, почему судьи отдали победу именно юной Саре Хьюз. К сожалению, Ирина Слуцкая не смогла стать олимпийской чемпионкой, ведь на следующей Олимпиаде смогла завоевать лишь бронзовую медаль. Но к этой медали у нее нет претензий, ведь было падение.
Да, Ирина не была сильна в артистической части, но зато по технике она была сильна, потому что у нее в арсенале были все тройные прыжки, а также каскад тройной лутц-двойной риттбергер, который считается сложным по сравнению с каскадом с двойным тулупом. Но судьи именно второй оценкой Ирину отправили в короткой программе ниже Мишель Кван.
Даже сейчас в фигурном катании можно проигрывать, даже если не совершил ни одного падения и чисто исполнил программу. Прошлая система судейства имела свои издержки, но после драки кулаками не машут, поэтому остается лишь констатировать факт, что Ирина Слуцкая не смогла завоевать золото на своей первой Олимпиаде, но это дало ей стимул продолжать спортивную карьеру, в ходе которой она выиграла немало медалей и поставила рекорд по количеству побед на Чемпионате Европы - целых 7.
