На долину Адаткан опустилась ночь.
Целый день лил дождь, из-за которого Туукей не мог продолжать поиски Снежного Человека. Его доспехи из невыделанной конской кожи с нашитыми на нее железными пластинами промокли, отчего отяжелели, и мужчина утомился.
Чёрная тень скользнула из-за темноты и села напротив Туукея.
Это была Снежная Женщина. Выглядела она, подобно призраку: белая, почти прозрачная, если приглядеться, сквозь нее можно было бы увидеть всё, что есть за ее спиной; с длинными, такими же белыми волосами, струящимися по плечам до самых колен, словно накидка; и только чёрные, как смоль глаза выделялись из этой картины.
Сидит, как будто стесняется, смотрит на Туукея и улыбается.
— Так вот ты какой, Старатель... — Изумлённо протянула женщина мягким и нежным голосом.
— Вы, верно, спутали меня с кем-то другим. — Неуверенно проговорил Туукей. — Что за Старатель?
— Старатель — это ты, единственный во Вселенной. Я так долго тебя искала! — воскликнула она, и глаза её загорелись тихим счастьем.
— Я вас не понимаю. — у Туукея внезапно пробежали мурашки по спине.
— В одной сказочной стране есть Минеральное Царство, их Царь обладает силой лечить все виды хворей. Он покажется только старателю, обычный человек не сможет его найти. Пожалуйста, помоги мне.
— А кто вам сказал, что старатель это я. Может быть, вы ошиблись?
—Ты прошёл через портал, только старатель может пройти через него. Ты найдёшь Царя и отдашь его мне, а я вылечу нашу Эне, творящую жизнь. Она болеет, её дети перестали понимать её язык, они разучились слушать её. Царь нам поможет.
Туукей ничего не ответил, встал, нашёл сухие ветки и подкинул их в костёр.
— Если ты не веришь мне... Можно я дотронусь до тебя? Я хочу показать тебе...
Туукей неопределённо пожал плечами, женщина подошла к нему и положила свою ладонь на его лоб.
Яркая вспышка озарила глаза мужчины, и он увидел сказочный мир. Среди гранитных скал, выступающих из-за клубящегося тумана, перед ним открылась долина с россыпями драгоценных камней. Её пересекала широкая река, с настолько спокойным течением, что сначала может показаться, что вода стоит. Туукей увидел волка, который бежал по воде, глотая рыбок на ходу, следом за ним спешил пушистый медведь.
На берегу Туукей увидел прозрачный прямоугольный камень, внутри которого светился изумрудный кристалл.
«Это и есть царь камней,»— подумал Туукей.
Картина сменилась на человека, в черной ковбойской шляпе.
— Это лучший во всем мире Старатель, — начал говорить неизвестный голос, — Майк Росс.
Туукей видел глазами этого Старателя. Он зашёл в магазин, где продавалось мясо сушёных крокодилов, ящеров и лягушек. В зале стояла большая бочка с чёрным питоном внутри, что угрожающе шипел.
У кассы стояли двое мужчин: высокий ковбой и толстый чернокожий парнишка, последний корчил змею рожи, пока тот отчаянно извивался в бочке, пытаясь выбраться.
Старатель купил кружку с двойным дном.
"В него я и спрячу царя." — подумал он. Старатель вышел из магазина и сел в большую кибитку, запряженную шестёркой лошадей.
Она была похожа на маленький корабль с парусами. Сбоку виднелась печная труба. На вид самая обычная, только живая. У неё были круглые глаза и нос кнопкой. Труба вела дружескую беседу с пассажирами кибитки: старателем и королём с золотой короной на голове. Кибитка тронулась, расправив белые паруса.
Женщина отдернула свою руку от Туукея, который ещё несколько минут стоял, пытаясь переварить увиденное.
— Завтра мы вместе встретим восход и с первыми лучами солнца откроем портал. Сейчас спи.— Приказала женщина, уверенная, что теперь он проследует за ней на край света.
Раньше, чем появились первые лучи солнца, Туукей проснулся. Снежная женщина спала на раскидистом кедре, но, увидев, что Туукей проснулся, спрыгнула на землю.
— Мой старатель, смотри, — она указала рукой на восход, где зажигалась маленькая каёмка солнечного круга. Поднялся легкий тёплый ветерок, послышался шорох в кустах и ветвях деревьев, радостно зачирикали птицы.
Наступал новый день, Туукей увидел энергию, она голубым пламенем струилась с руки снежной женщины, извиваясь по спирали, набрала силу и устремилась к солнечному диску, что разгорался всё ярче, поднимаясь всё выше, наполняя своими тёплыми лучами всё живое.
— Эне бисти божодый ол сууларга, — прошептала женщина, она выглядела потрясающе, её щёки порозовели, лицо приобрело величественный и гордый вид.
В это время земля затряслась и огромный кедр упал, под ним появилась пещера, что спускалась вниз.
Снежная женщина обратилась к Туукею:
— Иди, это твоя судьба, мы встретимся на закате времён, прими свою судьбу, помни, во вселенной есть защитники, — Туукей спустился в ярко освещенное подземелье. — Ты самый высокий из них, — эхом повторялись слова снежной женщины в его голове, что успела она крикнуть ему в след.
Туннель был построен искусными мастерами, с двух сторон стояли полки с книгами, Туукей такие видел у китайских купцов, что останавливались, прежде чем переправиться через широкую реку, которая протекала недалеко от его дома. Чем дальше углублялся Туукей, тем шире расступались стены, и бесчисленное количество книг становилось все больше.
В конце подземелья он вышел к обрыву. Туукей посмотрел вниз. Внизу шумел океан, но необычный.
Кто-то толкнул Туукея и мужчина полетел вниз. Он упал, но не в воду, океан был разумной жизнью, переходом между мирами. Его предстояло переплыть.
Под сводом каменной пещеры, стены которого были закопчены, стоял стол, за ним сидел Чурик — маленький человечек с большой головой, в которой кишели умные мысли. Он курил трубку, испуская круглые колечки дыма.
В это время подбежал другой Чурик, голова у него была поменьше, а ноги порасторопней.
Он кричал: «Плывёт, корабль, с человеческой головой, пересекает океан!». Чурик за столом открыл журнал предсказаний и прочитал: «Туукей, легенда о старателе, маг камней».
— Сбросить сеть, поймать его! — очень важно и громко скомандовал он.
