Покинув соседскую территорию, Наталья смотрела на дом, больше напоминавший сарай, откуда вышел её муж, и не решалась зайти в калитку. Сыновья стояли рядом в растерянности. Николай Петрович, Галина Ивановна и Татьяна с дочкой стояли поодаль. Василий с опаской подошёл к калитке и, распахнув её, пригласил всех присутствующих войти. Наталье ничего не оставалось делать, как проследовать за мужем.
Снаружи небольшой домик внутри оказался таким же тесным и неуютным. Единственную жилую комнату от входной двери отделяла маленькая терраса, она же кухня. Из мебели стояла только плита, холодильник, стол, две табуретки, диван и телевизор.
В безмолвной тишине гости вошли в дом вслед за обескураженной Натальей и её сыновьями. Оглядевшись по сторонам, Николай Петрович вынес вердикт:
- Здесь можно жить!
Василий выдохнул с облегчением, но тут же снова сжался в ожидании очередной гневной тирады от жены, которая столбом стояла у порога, не желая проходить дальше.
Видя негодование матери, младший Рома в недоумении спросил:
- Мы теперь здесь будем жить?
- Да, не так я представлял наш дом! - разочарованно протянул Славик.
Наконец, Наталья собралась с мыслями и потребовала от мужа:
- Вася, скажи, что ты пошутил! Это неудачная шутка, но я пойму. Ты же не мог все наши деньги потратить на... это?!
- Наташенька, я же говорил тебе, что дом ещё не готов! - напомнил он, - Мы договорились, что вы пока поживёте у родственников!
- Мы несколько месяцев жили у брата в надежде, что ты тут в поте лица строишь наше будущее жилище! - с нарастающим гневом ответила она.
- Я строю... - как первоклассник, оправдывался Василий. - Ты должна понимать, что это - непростое занятие.
- По-твоему, мы с детьми должны тесниться здесь, в этой халупе?
- Наташа, Москва не сразу строилась! - вспомнил крылатую фразу муж, но тут же пожалел об этом, потому что глаза Натальи налились кровью, а из ноздрей, казалось, сейчас пойдёт пар.
- Зачем ты присылал мне фотографии соседского дома? - крикнула она так, что затряслись стены.
- Я планирую построить такой же, - пояснил Василий. - Я уже договорился с соседкой, она обещала дать мне проект.
- Какой проект? Ты несколько месяцев строил этот чулан! Дом, как у соседей ты будешь строить до конца жизни! Где мы будем жить сейчас?
Василий посмотрел на Николая Петровича так, словно просил о помощи. Но не дождавшись поддержки, сказал:
- Можно, конечно, здесь. Если тебя не устраивает этот вариант, поживите ещё немного у родственников. Вы же не откажете? - обратился он к брату жены.
- Боюсь, что на этот раз к нам не получится, - ответил Николай Петрович. - Мы с Галей сами на птичьих правах в доме дочери.
Василий не ожидал отказа, поэтому перевёл взгляд на племянницу жены.
- Нам, пожалуй, пора возвращаться, - сказала Татьяна, делая вид, что не поняла его намёка. - Алиса устала и хочет спать. Мама, папа, вы с нами?
Николай Петрович и Галина Ивановна кивнули головой и направились к выходу вслед за дочерью.
- Танечка! - окликнула её тётка.
Татьяна остановилась и, подняв указательный палец вверх, сказала:
- Да, чуть не забыла. За вещами можете зайти в любое время, только предварительно позвоните, предупредите о своём визите!
Татьяна с дочкой и родителями вышла из тёткиного дома и, не оглядываясь, направилась обратно. Наталья не заставила себя долго ждать. Уже через час она стояла на пороге дома племянницы. Открыв дверь, Татьяна тут же начала выставлять тёткины чемоданы со словами:
- Хорошо, что теперь вам есть, где жить! Не нужно проситься на побывку к родственникам! И друзей и знакомых можно приглашать в гости, никого не спрашивая и не стесняя. Всё-таки, это была хорошая идея - переехать к морю!
- Танюша, я хотела попросить тебя... - начала тётка, но племянница не дала ей возможности закончить фразу.
- Тётя Наташа, я всё понимаю! Первое время всем тяжело. Если будет нужна помощь, обращайтесь! Всем, что в наших силах, поможем, - пообещала она и, пожелав "Удачи!", закрыла дверь.
Со следующего дня Николай Петрович и Галина Ивановна начали объезжать все выбранные дома и в конечном итоге остановились на одном. Небольшой, но очень уютный кирпичный домик находился в нескольких остановках от дома Татьяны. Ухоженная территория с искусственным прудиком и беседкой среди абрикосовых деревьев, тихая местность вдалеке от шумных городских улиц, приветливые соседи, - всё это склоняло их к покупке. Осмотрев дом и убедившись в том, что он построен на совесть, Николай Петрович поинтересовался у хозяина:
- Почему продаёте?
- Жена очень любила этот дом, - признался мужчина лет семидесяти. - Она вложила сюда свою душу. Но два года назад после долгой болезни Наденька умерла. Дочь живёт в другом городе. В отпуск каждый год они всей семьёй приезжали к нам. Когда жены не стало, дочка начала уговаривать переехать к ним. Я до последнего сопротивлялся. Каждый уголок здесь напоминает мне о моей Наденьке. Но с каждым годом сил становится меньше, одному тяжело и скучно. Вот и решился я на переезд к дочке. А дом, конечно, жалко, но с собой его не заберёшь, поэтому хочется, чтобы он попал в хорошие руки.
Услышав историю продавца сомнений никаких не осталось. Николай Петрович и Галина Ивановна переглянулись и договорились о сделке. Через месяц новые жильцы праздновали новоселье. Среди гостей были и Наталья с Василием и сыновьями. Прогуливаясь по небольшой, но очень ухоженной территории и заглядывая в каждый уголок, тётка с присущей ей завистью отметила:
- Домик, конечно, симпатичный, но, на мой взгляд, простоват. Нет в нём лоска! - последнее слово, не так давно появившееся в её лексиконе, она особенно выделила.
- Кому, как не тебе, тётя Наташа, рассуждать о лоске и простоте! - уколола её племянница. - До ваших наполеоновских планов нам, простым смертным, не дотянуться.
- Да ладно тебе, Танюша, - наигранно захохотала тётка, - я же не со зла! Просто, на мой вкус, дом слишком мал по сравнению с тем, что у вас был раньше.
- Ты права, сестра, - согласился с ней Николай Петрович, - дом небольшой, но нам с Галочкой для двоих в самый раз.
- А если гости нагрянут? Где их размещать? - не унималась Наталья.
- Для гостей существуют гостиницы, - ответила Галина Ивановна. - А родные близкие люди все здесь. Так что не стоит беспокоиться!
