Я привыкла к запаху рыбы и практически не замечала его, не смотря на то, что мои друзья частенько морщились в моем присутствии и заставляли мыть руки по нескольку раз. Что я могла поделать? Каждый день с утра до вечера я проводила по локоть в рыбе, иногда отмораживала себе пальцы, а потом отогревала их дома, лежа в теплой ванне. Деньги доставались мне с большим трудом, но никто об этом не знал.
Утро началось у меня с пробежки. Нет, я далеко не спортсменка, а вот опаздывать на работу – мой конек. Рынок, куда меня отправил хозяин рыбной точки Марат находился на другом конце города. С непривычки, я встала слишком поздно и, поспешно натянув джинсы и футболку, выскочила из дома. Лохматые не расчесанные волосы развевались на ветру, и я изо всех сил пыталась их пригладить в процессе гонки на остановку.
- Простите, простите, - сказала я солидно одетому мужчине в автобусе, наступив ему сначала на одну ногу, потом на другую.
Он посмотрел в мою сторону брезгливым взглядом и постарался отодвинуться как можно дальше. Да, выглядела я должно быть не очень.
Забегая на рынок, я сразу же увидела Марата. Он стоял за прилавком, недовольно сложив на груди руки, и поглядывал по сторонам.
- Автобус сломался, - соврала я ему, делая умоляющее лицо.
- Тебе не кажется, что эта отговорка слишком устарела, - проворчал тот, оглядывая меня с ног до головы, - ну, не может автобус ломаться через день.
Я пожала плечами, раскладывая рыбу в холодильнике. Марат принялся считать кассу, время от времени посматривая на меня.
- Неплохая выручка для первого дня, - сказал он. Я ухмыльнулась. Если бы он только знал, каким трудом мне удалось заманить в свой отдел покупателей, да еще и схлестнуться с конкурентом. Об этом лучше молчать, - уговорила, будет тебе мясо.
Я обвела глазами весь рынок, обратив внимание на крупный отдел неподалеку. Высокий, пузатый мужчина рубил там мясо топором. Он вытер пот со лба и резко посмотрел на меня. Я нырнула под прилавок, глядя на Марата снизу.
- Слушай, рынок, конечно, так себе, - сказала я ему, - рядом много супермаркетов.
- Зато аренда дешевая. И конкурентов минимум. И смотри тут, ни с кем в конфликт не вступай. Особенно с Эдуардом, - он махнул рукой в сторону другого рыбного отдела. Я выглянула из-за витрины, замечая, как Эдик носит ящики с рыбой. Я ухмыльнулась. Марат строго посмотрел на меня, - он далеко не грузчик, поняла? И с хозяином рынка на короткой ноге. В любой момент, если не выгонят, то аренду поднимут. Так что улыбайся почаще, и все будет отлично.
Марат растянул широкую улыбку и махнул рукой Эдику, который посмотрел в нашу сторону. Я тут же отвернулась.
- Нужен он, как же. Пусть сам со мной не связывается.
- Эх, Чудайкина, вроде взрослая ты баба, а ведешь себя…
Баба…. Я надула губы. Мне всего лишь тридцать с хвостиком. С большим таким хвостиком. Но бабой я себя никогда не считала.
Мое внимание привлекло суровое лицо женщины, которая быстро двигалась в нашу сторону. Она подошла к нам, посмотрела на Марата, потом перевела взгляд на меня и кинула на прилавок пакет с рыбой.
- Это возмутительно, - громко сказала она. Ее лицо мгновенно покраснело, - вы продали мне вчера тухлую рыбу! Как вам совесть позволяет? Я же ее для детей покупала!
Я нахмурилась и подалась вперед, точно зная, что ничего ей вчера не продавала.
- Вы не у меня купили рыбу, - мой голос был твердым и решительным. Женщина даже растерялась от неожиданности, - вы ушли от меня в соседний отдел.
- Неправда, - ответила та уже не так уверенно, как до этого, - там мне сказали, что я купила у вас.
Я перевела взгляд на полную продавщицу рыбы, которая противно рассмеялась вместе со своей соседкой, тыкая в меня пальцем.
- Я ей сейчас потыкаю, - процедила я сквозь зубы и рванула с места, но Марат остановил меня, хватая за локоть.
- Верни деньги, - сказал он мне, - где ваш чек?
- Так вы же мне его не дали, - возмущенно ответила женщина.
- Перевесь, - распорядился хозяин, протягивая мне пакет с тухлой рыбой.
- И не подумаю, - ответила я, схватила пакет и, заранее оценивая его вес, едва ли не бегом направилась к отделу Эдика.
Марат вместе с покупательницей устремился за мной. По мере того, как я приближалась, толстушка, которая усмехалась надо мной, менялась в лице. Улыбка исчезла с ее лица, уступив место удивленной кривой гримасе.
- Забирай назад свою тухлятину, - я швырнула пакет на прилавок так сильно, что часть рыбы выпало на пол, - у меня вчера было не так много людей, чтобы я не помнила их в лицо.
- И не подумаю, - та вздернула вверх подбородок и смахнула рукой пакет с прилавка.
Я вооружилась одной из рассыпанных по полу рыб и грозно посмотрела на продавщицу.
- Что здесь происходит? – услышала я голос за спиной. Эдуард практически дышал мне в затылок. Я обернулась, размазывая несвежую слизистую скумбрию по его футболке.
- Все хорошо, - вступился Марат, нервно смеясь, - мы сейчас все решим, все вернем. Правда, Нина?
Ко мне он обратился не так дружелюбно, как к Эдику. Я помотала головой.
- Я не продавала это… я точно помню, - выдохнула я в лицо Эдуарда. Он поморщился, взял двумя пальцами рыбу из моих рук и положил перед носом своего продавца.
- Верни деньги, - распорядился он и с улыбкой посмотрел на ошарашенную покупательницу, из-за которой произошел весь сыр бор, - я вас прекрасно запомнил. Как, кстати, ваши дети? Все ли у них хорошо?
- Да, - та радостно улыбнулась, - я вот им рыбки хотела купить…
- Приносим вам свои извинения. Больше такого не повториться, - заверил он с таким милым выражением лица, что я засмотрелась на него с открытым ртом.
Растеряно глядя на Эдика, я не верила своим глазам и ушам, что он так легко сгладил конфликт. Марат за локоть потащил меня обратно к нашему отделу.
- Какая же ты дурная, - зашипел он на меня, - У меня чуть сердце не остановилось. Знаешь, какой он злопамятный? Подставит, глазом не успеешь моргнуть.
- Да, брось, - я обернулась назад. Эдик подтянул край футболки к своему лицу и сморщился от запаха. Зато моему взору открылся его идеальный пресс, - он же безобидный, посмотри на него.
- Дурында, - Марат протер свободной рукой лицо, - вообще с ним не разговаривай. Поняла? Вообще! Ты поняла?
- Да, поняла, я, - я вырвала локоть из его руки и осмотрела его. Марат не отличался вежливостью. По природе своей он был властным и жестким, хотя иногда я чувствовала от него симпатию. Но сейчас, пресмыкаясь перед Эдиком, он потерял свой авторитет в моих глазах.