Агентство перспективных разработок DARPA приступило к предварительному проектированию перспективного космического корабля с ядерным ракетным двигателем. Программа DRACO — военный проект, цель которого — превосходство в космосе за счет принципиально новой армейской логистики и других революционных технологий.
В настоящее время Пентагон рассматривает концепцию «быстрого маневра в пространстве между Землей и Луной». Для этого предполагается решения для вывода на орбиту необходимых грузов и решения разноплановых задач. К ракетам-носителям и космическому кораблю предъявляются особые требования. Именно на решение этих задач направлен проект DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations — «Демонстрационная ракета для гибких операций в пределах орбиты Луны»). Первый запуск ракеты с кораблем намечен на 2025 год.
Как считают разработчики из DARPA, химические и электрические перспективные ракетные двигатели не способны справиться с поставленными задачами, поэтому они видят выход в использовании мощных и экономичных ЯРД.
Ракетно-космическая система будет включать одну из имеющихся ракет-носителей и новейший космический корабль. Выход на орбиту будет выполняться с использованием ракет с ЖРД, так как использование ЯРД в пределах земной атмосферы небезопасно. Ядерный ракетный двигатель будет использоваться кораблем только в космическом пространстве.
Предполагается использование ЯРД, разработанный компанией Gryphon Technologies, который предлагает двигатель с газообразным рабочим телом. Тяга обеспечивается за счет водорода, который поступает в активную зону, там принимает тепловую энергию и выходит через сопло. Этот проект не нов и уже использовался ранее, но на этот раз будут применены современные конструкционные решения и новейшие технологии.
Использование ЯРД в проекте DRACO позволяет получить ряд преимуществ. Ядерные двигатели имеют более компактную конструкцию по сравнению с установками с аналогичными показателями, и не требуют объемных топливных баков.
DARPA и Пентагон возлагают большие надежды на новейшую ракетно-космическую систему в реализации различных операций в пространстве между Землей и Луной. DRACO — более гибкий и эффективный космический аппарат по сравнению с имеющимися системами. Однако подробности о его назначении пока хранятся в секрете.
НАСА также проявило заинтересованность в проекте DRACO, но в отличие от военных предполагают его использовать в мирных целях для освоения космоса. Не исключено, что ракетно-космическая система позволит достичь Луны и Марса, так как ЯРД — реальная возможность сократить время полета.
Планы Пентагона и НАСА пока остаются планами, а пока DARPA с подрядчиками направили свои усилия на создание теоретической и технической базы, а также производстве новых изделий. Если на пути реализации программы не возникнет серьезных препятствий, то к 2025 году прояснятся перспективы DRACO.
По материалам газеты The Daily Beast.
Роскосмосу есть что сказать DARPA и Пентагону - смотрите:
