Денис медленно шел по пляжу. Ноги приятно утопали в белом, мелком песке. С моря дул слабый, теплый ветерок.
-Вот оно, счастье! - со вздохом подумал он.
Долгий перелет, суета, шум и смесь пряных, тяжелых, терпких ароматов Хошимина - все это уже позади. Теперь, взяв машину на прокат, молодой человек мчал по трассе вдоль побережья, рассматривая бухты и пустынные, еще не обжитые туристами пляжи.
Эта страна с ее огромными скульптурами Будды, Чамскими башнями и неповторимыми видами притягивала открытого для новых впечатлений, легкого на подъем Дениса.
Сегодня его целью был загадочный пляж Ка-На. Путеводители рассказывали о нем, как о тихом райском уголке со сдаваемыми в аренду бунгало, небольшим ресторанчиком и красивыми видами.
Брошюры для туристов обещали, что покой приехавшего сюда могли нарушить только лишь местные дети, прибежавшие посмотреть на чужака с белой кожей. Ребятишки подкрадывались к загорающему, садились на корточки недалеко от него и тихо переговаривались, что-то обсуждая. Если турист не поскупится и даст им монетку, дети с радостными криками убегут, оставляя на песке следы своих маленьких, шустрых ног. И ты снова останешься один на один с бескрайним морем, кривыми, низкорослыми соснами и ковром из ракушек по кромке пляжа.
Денис, сверяясь с купленной картой, ехал по четырехполосному шоссе. Его то и дело обгоняли скутеры и мотоциклы, перевозящие груды вещей.
Но вот, наконец, и пункт назначения.
Путешественник припарковал машину и огляделся. За высаженными двумя рядами пальмами угадывались стены обещанных бунгало, чуть левее стоял главный дом с административными отделами.
Мужчина, надев на плечи большой походный рюкзак, направился к узким стеклянным дверям.
Изъясняться с девушкой на ресепшене приходилось на смеси английских и вьетнамских слов, вычитанных в путеводителе. Администратор с некоторым удивлением посмотрела на гостя, но быстро оформила документы и выдала ключи от домика.
Молодой человек вышел с другой стороны административного корпуса и замер. Вместо пляжа у воды торчали поломанные сваи и следы бетонных оснований причала. Некоторые бунгало были полуразрушены, их крыши зияли дырами, а двери были сорваны с петель. Тот домик, где должен был жить Денис, сохранился, но выглядел старым и неопрятным.
Мужчина удивленно осмотрелся по сторонам. Нет, не такой вид обещали ему красочные путеводители! Неужели он перепутал место? Но на выданной квитанции значился тот самый пляж...
Рыбацкие суденышки качались на лазурно-серебристой воде, солнце отбрасывало восхитительно-воздушные, золотые блики на зелень деревьев. Какой-то загорелый, пожилой вьетнамец нырял с маской недалеко от берега, проверяя расставленные сети.
-Что здесь произошло? - обратился к нему Денис, разводя вокруг себя руками и показывая на красивую картинку в книге - путеводителе. - Где пляж, почему все поломано?
Рыбак не спеша рассмотрел чужака, его одежду, черты лица, заглянул в книгу, а потом, кивнув, показал рукой на море.
-Шторм, сильные, высокие волны! - сказал он. - Все смыло. Пляжа уже нет. Здесь нельзя купаться! Течение унесет тебя! Проклятое место!
Он строго погрозил растерянному Денису пальцем, потом отвернулся и ушел.
-Ну вот! Купаться нельзя, пляжа нет, а я снял домик на целых два дня! - с досадой подумал молодой человек.
Вечерело. Солнце медленно скатилось к горизонту, окунулось в сиреневато-голубую дымку.
Сначала Денису казалось, что кроме него здесь никого нет, но потом он заметил у дальнего домика женскую фигуру. Легкое, воздушное платье, доходящее до колен, шляпа. Женщина быстро поднялась по ступенькам, сняла с крюка небольшой уличный фонарь и, открыв дверцу, зажгла свечу.
Денис с интересом наблюдал за ней.
Повесив фонарь обратно, женщина зашла внутрь дома. Едва шелохнулись шторы на окнах.
Молодой человек пожал плечами и, сев на скамейку у своего домика, наслаждался открывающимся видом.
Море, такое спокойное, как будто давно прирученное и ласковое, нежно гладило камни, выносило на берег мелкие ракушки и шептало, шептало что-то...
Его плавный шум убаюкивал. Денис сам не заметил, как уснул.
Глубокий, умиротворяющий сон вдруг разорвал звук надвигающейся грозы. Молнии, зарождаясь где-то далеко, пробегали по небу и падали в воду, заряжая ее злом и ненавистью.
Ветер нес волны к берегу. Они вгрызались в песчаный пляж, сметали все на своем пути. Деревянные помосты, перила и волнорезы - все с треском и прощальным стоном уносилось на глубину.
Денис вздрогнул. Морские волны ударили его по лицу, заставляя судорожно хватать воздух ртом и протирать глаза.
-Что за ерунда? - молодой человек резко встал и огляделся. Море то чернело, то вдруг вспыхивало красными и серебряными искрами, отражая молнии. Громовые раскаты заставляли зажимать уши руками.
А в том домике, куда зашла женщина, горел свет. Дверь была раскрыта, на крыльце стояла та самая незнакомка и что-то кричала. Ее искаженное от страха лицо то и дело выныривало из тьмы.
Денис, видя, что женщина практически плачет, решил узнать, не нужна ли помощь. Да и оставаться в постройках на самом берегу было опасно.
-ЭЙ! Что случилось? Вы кого-то потеряли? - подбежав к домику, закричал Денис женщине и успел как следует разглядеть ее.
Совсем молоденькая, темноволосая, со смуглой кожей, она в ужасе смотрела на него.
-Нужно уходить к шоссе! Волны вот-вот затопят все вокруг! - молодой человек жестом показал в направлении трассы.
Но девушка замотала головой. Она все показывала на воду и что-то кричала.
-Мой муж, Филипп, он там, в море! Он пошел купаться! Я должна дождаться его! - сказала она на английском.
-Вряд ли он сможет вернуться сюда! Уходите, потом разберемся! Я попрошу администратора сообщить спасателям!- Денис схватил ее за руку и попытался увести подальше от берега.
Но девушка вырвалась и побежала вперед. Она зашла в воду и, то и дело падая, все звала супруга.
Денис внимательно вгляделся в бушующее море.
-Если он и там, то вряд ли сможет выплыть! Скорее всего, он утонул, разбился о камни!
Говорить вслух он этого не стал, но девушка, внимательно вглядевшись в его лицо, вдруг закричала:
-Нет! Нет! Он хороший пловец! Он вернется! Слышите, он не может бросить меня!
Она отталкивала Дениса, пытающегося оттащить ее от воды, заходила все дальше в море. и звала, звала...
Берег погрузился в темноту. Ветер оборвал провода, доставляющие электричество на пляж. Фонари, висящие на крылечках и приманивающие тысячи бабочек, погасли.
Дождь усиливался. Вода с неба смешивалась на губах с морскими брызгами. Шторм только набирал силу, все самое страшное было еще впереди.
Крыльцо соседнего бунгало уже заливала вода. Денис развернулся, чтобы убежать, как вдруг увидел что-то в воде. Очередная вспышка молнии высветила в пене бушующего моря искаженное ужасом мужское лицо. Пловец то и дело скрывался под шквалом волн, но потом выныривал и снова пытался добраться до берега. Шторм играл им, дразнил, подпуская чуть ближе к спасительному выходу из воды, а потом относил еще дальше, показывая, сколь тщетны попытки человека, мнящего себя всемогущим, укротить стихию.
-Филипп! Он там, мой муж! Видите? - женщина указывала пальцем на тонущего и умоляюще смотрела на Дениса. - Сделайте что-нибудь, он не должен погибнуть! Не позволяйте опять забрать его у меня!
Денис в ужасе представил, как бросается в воду. Несколько гребков, потом удар о камни, и вот его уже нет в живых. Он почти физически ощутил, как тело ломается под напором мчащейся на него пенистой волны.
Но потом ощущение реальности происходящего вдруг покинуло его. Рассудок, который поставили перед жестоким выбором спасения себя или чьей-то чужой жизни, лицо женщины, залитое слезами пополам с брызгами, ее крики - все как будто стерлось, потухло. Денис почувствовал себя участником видео-игры или зрителем в кинотеатре, где режиссер смог воспроизвести все, вплоть до тактильных ощущений.
Мужчина совершенно спокойно вошел в воду и поплыл. Он был уверен, что доплывет, что вода не причинит ему вреда, а тонущий не погибнет. Это было как в компьютерной игре, когда тебе дается пять шансов на выполнение одного и того же задания.
Течение быстро уносило Дениса прочь от берега, кружило, топило и вновь поднимало на поверхность, давая сделать вдох.
И тут рядом вынырнул Филипп. Он схватил своего спасителя за руку, но тут же разжал пальцы. Он весь дрожал, губы посинели, кровь отлила от кожи, делая ее бледной и призрачно-тонкой.
-Держись! - Денис ухватил тонущего, подтянул к себе и поплыл к берегу. Но тут он понял, что не знает, в какую сторону нужно двигаться. Тьма окружала их со всех сторон. Дождь скрыл все возможные ориентиры, не оставив пловцам шанса на спасение.
-Куда? Куда нам нужно плыть? - захлебываясь, прокричал он, но ответа не услышал. Филипп без сознания повис на его руке.
Чувство страха и отчаяния медленно, по капле, заливало его сердце, заставляя кровь все быстрее бежать по артериям, а мышцы напрячься.
Мужчина кружил на месте, стараясь рассмотреть за буграми волн хоть какие-то признаки берега. Но их не было. Молнии озаряли только воду, бурлящую и беспощадно-жестокую.
И тут, в очередной раз поднявшись на волне, Денис заметил чуть в стороне маленькую светящуюся точку. Красновато-то желтая, дрожащая, она была единственным ориентиром в кромешной тьме.
Странная уверенность, что огонь зажжен именно для них, что это пусть к спасению, заставила молодого человека плыть в том направлении...
Женщина, стоя на крыльце бунгало, высоко подняла над головой зажжённый фонарь. Ветер пытался задуть огонек, брызги били в тонкое стекло, стараясь разбить его, загасить пламя, но женщина оберегала его. Это было единственным, что жена сегодня могла сделать для мужа. Он не послушал предупреждений рыбаков, смеялся, глядя в их встревоженные лица. Он даже не попрощался с женой перед вечерней прогулкой. Она так сладко спала, что Филипп не захотел ее будить. А солнце тем временем заливало все вокруг тревожным, кроваво-красным светом....
Денис изо всех сил греб в сторону желтой точки, молясь, чтобы она не пропала, не отдалилась, не оказалась миражом, созданным его воображением.
Мышцы наливались усталостью, ноги начинали неметь, дыхание сбивалось, превращаясь в нервные всхлипы.
Море не хотело отпускать своих жертв. Оно еще не наигралось, швыряя из стороны в сторону их тела.
Но вдруг на горизонте показалось рыбацкое судно. Волны, словно малые дети, отбросив одну погремушку, потянулись к другой. Денис почувствовал, что плыть стало легче, Красно-желтый свет становился все ближе...
Мужчина уже не помнил, как оказался на берегу. Он только видел мелькающий огонь в стеклянном фонаре, дрожащие губы женщины, которая склонилась над своим мужем, слышал ее слова благодарности, чувствовал, как проваливается в черноту, мягкую и теплую. Он не сопротивлялся. Молодой человек глубоко вздохнул и закрыл глаза...
...Денис резко выпрямился. Изумленно оглядевшись вокруг, но обнаружил себя на крыльце недавно снятого бунгало. Солнце уже опустилось за горизонт, море, спокойное и маслянисто- гладкое, тихо набегало на берег и, шурша ракушками, уносило их на глубину.
Краем глаза Денис заметил какое-то движение и повернул голову.
На крыльце соседнего домика стояла женщина. Она что-то шептала. Он не слышал ее, но понял, что это слова благодарности. женщина еще раз склонила голову, а потом повернулась и, открыв стеклянную дверцу светильника, задула свечу. Сегодня ее Филипп наконец-то вернулся домой...
Денис осмотрел себя. Его одежда была абсолютно сухой, а тело не ломило от усталости.
Шторм, тонущий мужчина и женщина на берегу были всего лишь сновидением. Но кто тогда эта незнакомка, что только что погасила фонарь? Почему она так похожа на женщину из сна?...
Только потом, от местных рыбаков, Денис узнал, что два года назад пляж Ка-На был полностью смыт сильнейшим штормом. Причал для прогулочных лодок, несколько домиков - все стерто с лица земли. В ту ночь здесь погибли двое туристов. Супружеская пара остановилась на ночевку в одном из бунгало. Стихия разлучила их. Мужчина так и не доплыл до берега, а жена, не желая уходить без него, так и не покинула место катастрофы. Их тела нашли в разных местах побережья.
С тех пор каждый вечер в домике. где они поселились, кто-то зажигал уличный фонарь, как тогда, в день трагедии. Как будто жена все ждала мужа, оставляя на ночь путеводную звезду. На живущих здесь людей этот свет наводил ужас. Фонарь несколько раз снимали, но н появлялся снова.
-Она дождалась его! Теперь они вместе! Фонарь больше не загорится, - уверенно сказал Денис, бросил последний взгляд на бунгало и сел в машину. Ему показалось, что шторка на окне чуть шелохнулась, кто-то махнул ему рукой.
Но, возможно, это была лишь игра воображения...
