- С приездом, мама! - сказал Павел, переступив порог дома. - Рад тебя видеть!
Женщина крепко обняла сына со словами:
- Как же я соскучилась!
- А папа почему не приехал? - поинтересовался Павел.
- Мы собирались приехать вместе, когда родится внук, - ответила Тамара Ивановна. - Но, видимо, один ты не справляешься. Стоило Тане уехать, как ты напустил полон дом жильцов.
- Но не мог же я родную тётку жены с детьми выгнать на улицу, - оправдывался Павел.
- Не нужно было впускать, и не пришлось бы выгонять! - парировала мать.
Тамара Ивановна демонстративно осмотрелась по сторонам и, не скрывая удовольствия, отметила:
- А у вас тут хорошо! Уютно! Я и не думала, что дом такой большой. Молодец, Николай Петрович! Постарался для дочери. Теперь от желающих вас навестить отбоя не будет!
- О чём ты, мама? - устало спросил сын. - Наталья скоро уедет. А вам и родителям Тани мы всегда рады!
- Не обольщайся! - перебила его мать. - Сарафанное радио работает быстро и без перебоев. И Наталья ваша тропинку протоптала, теперь вряд ли её забудет.
- Разберёмся! - пообещал Павел. - Ты скажи, чем тебе не понравилась комната?
- Соседями, - быстро ответила Тамара Ивановна. - Мне нужна тишина, а они орут, как оглашенные, и топают, словно табун лошадей пробежал.
Павел почесал затылок и предложил:
- Можешь разместиться в соседней от нас спальне, на втором этаже, пока Тани нет дома. А, когда Наталья уедет, переселишься обратно. Просто, мы решили, что второй этаж будет только для нас, - пояснил он.
- Хорошо, - согласилась Тамара Ивановна и направилась к лестнице.
Решив вопрос с заселением матери, Павел пообедал и уехал на работу. Тамара Ивановна принялась хозяйничать на кухне: сварила кастрюлю борща, нажарила котлет и нарезала большую тарелку салата. Лишь к вечеру она освободилась и с чувством выполненного долга отправилась в душ. Струи тёплой воды помогли ей успокоиться и расслабиться. Замотав волосы в полотенце и накинув свой халат, она вышла из ванной, напевая мотив известной песни. Вдруг из кухни раздался громкий стук бьющейся посуды, за которым последовал испуганный крик. За шумом воды Тамара Ивановна не слышала, как вернулась Наталья с сыновьями, поэтому от неожиданного звука она вздрогнула и вскрикнула. Заглянув в кухню, мать Павла увидела сидевших за столом Славика и Рому, с аппетитом поедавших ещё тёплый борщ, и Наталью, ползавшую по полу и собиравшую осколки салатника и рассыпанные нарезанные овощи. Увидев Тамару Ивановну, женщина виновато сказала:
- Я нечаянно выронила тарелку с салатом. Но я сейчас всё уберу!
- Конечно, уберёшь, - ответила Тамара Ивановна надменным тоном. - Только я не помню, чтобы предлагала вам попробовать то, что приготовила для себя, сына и невестки. Или Вам в детстве не говорили, что чужое брать без спроса неприлично?!
Наталья не знала, как реагировать на её замечание. Она чувствовала свою вину за разбитую тарелку и рассыпанный салат, но неприязненный тон женщины отбил у неё всякое желание извиняться. Выбросив собранный мусор, тётка мельком взглянула на доедавших борщ сыновей и, выпрямившись, сказала таким же надменным тоном:
- Не думала я, что в доме родной племянницы меня будут попрекать куском хлеба!
- Хлеба не жалко, - парировала Тамара Ивановна, - а, чтобы приготовить борщ, котлеты и салат, мне пришлось простоять у плиты весь день. Я, уставшая с дороги, не присела ни разу, пока вы загорали на пляже. Я не нанималась к вам в кухарки! И смею напомнить, это не пятизвёздочный отель, где "всё включено"! Пока Тани нет дома, я приехала помочь сыну по хозяйству, но никак не обслуживать незваных гостей!
- Вы намекаете на то, что мы здесь лишние?
- Я не намекаю, я говорю прямым текстом. Когда Татьяна пригласит вас в гости, тогда и приезжайте! А пока её нет, нечего вам тут делать!
Наталья, не привыкшая к такому отпору, опешила от прямоты Тамары Ивановны, но быстро собралась с мыслями и выпалила:
- А это не Вам решать! Этот дом строил мой брат, и Вы - последний человек, у кого я буду спрашивать разрешения в нём остановиться!
Тамара Ивановна, ошеломлённая наглостью тётки невестки, не успела ничего ответить, когда в дом вошёл Павел.
- Что за шум, а драки нет? - спросил он. - Ваши крики слышно на улице!
- Твоя мама строит из себя хозяйку! - пожаловалась Наталья. - Она нас выгоняет, решив, что мы ей мешаем!
Павел перевёл взгляд на мать. Тамара Ивановна, нисколько не смутившись, тут же пояснила сыну:
- Ну, кто-то же должен ей сказать об этом?! Сколько можно жить за счёт других? Таких родственников сразу не сбросишь с шеи, всю жизнь везти придётся на своём горбу!