Начало здесь.
Мне не давало покоя ночное происшествие и его последствия. У меня почти не было сомнений, что к исчезновению пассажира с нашего судна причастен мой новый знакомый.
Все чувства во мне смешались, за раздражением следовала прострация, сменявшаяся напряжённым ожиданием. Подозрения отгонялись оправданиями. Я хотела и одновременно боялась встретить человека, занимавшего все мои мысли.
Слонялась по палубе, заходила в бар выпить чашку горячего чая. Пыталась упорядочить сумбур в голове, но у меня не получалось. Ждала встречи, которая, как мне казалось, даст ответы на все вопросы. Стоит его увидеть, и станет легче. Если бы я знала номер его каюты, то не удержалась бы и пришла сама.
Во время ужина Константин подошёл со спины и сел за мой столик. Я невольно вздрогнула. Он поздоровался, я только кивнула, опасаясь голосом выдать свои подозрения.
– Вы какая-то напряжённая сегодня, – заметил он, пристально вглядываясь в моё лицо.
– Разве? – я попыталась сделать беззаботный вид, но безуспешно.
– Регина, вы ни о чём не хотите меня спросить?
– Нет, – я растерялась и запаниковала.
Он помолчал, потом сказал то, от чего я сразу оцепенела:
– Это я выбросил за борт человека, о котором все говорят.
Если это так, то почему он признаётся мне в своём преступлении?
Константин тут же ответил на мой невысказанный вопрос:
– Я знаю, вы что-то видели. Прошу вас, не выдавайте меня!
– Вы с ума сошли! – я пыталась сказать это возмущённо, но вышло растерянно.
– Уверяю вас! Этот человек жив и благополучно добрался до берега.
– Откуда вы знаете? – я хотела ему верить.
– Он всегда хорошо плавал, к тому же я бросил ему спасательный круг. Вот увидите, скоро он сам здесь появится либо распорядится о своём багаже, и всё стихнет.
– Вы хорошо его знаете?
Это уже было похоже на допрос, но Константин ответил:
– Да, мы учились вместе, потом какое-то время были партнёрами.
– Что произошло потом?
– Возникли разногласия, и мы разошлись в разные стороны.
– Что случилось прошлой ночью? Почему он оказался за бортом?
– Я не знал, что он на судне. А вчера вечером случайно столкнулся с ним в баре. Я не обрадовался, но Макс сделал вид, что прошлое забыто. Мы выпили, поговорили...
– Значит, вас с ним видели?
– Да, меня уже спрашивали о нём, но я сказал, что после бара мы разошлись по своим каютам.
– Что было на самом деле?
– Около полуночи он завалился ко мне, сказал, что ему скучно. Принёс с собой виски.
– И вишнёвый сок, – нервно добавила я.
Константин посмотрел на меня взглядом, выражение которого я не поняла. Возможно, поймал себя на ощущении, что ему предъявляют улики на допросе.
– Насчёт сока я соврал, сказал первое, что пришло в голову... – он сделал паузу. – В каюте мы поругались, и я вытолкал Макса наружу. Он потянул меня за собой. Его затошнило, и мы подошли к борту. Потом он ещё наговорил гадостей. Я дал ему пощёчину, а он намеренно ударил меня по больной ноге. Я разозлился и разбил ему физиономию в кровь. Отсюда и следы на свитере.
– Почему вы ругались? Что послужило причиной?
– Мария, моя бывшая жена. Вернее то, что он о ней говорил. Макс узнал о моём разводе и стал нести такое, что я не сдержался.
– Вы до сих пор любите свою жену?
– Не знаю... Дело не в этом. Макс сказал, что я напрасно устраиваю панихиду по своему браку, что моя жена никогда не была мне верна...
– Вы расстались из-за её измены?
– Да, но Макс сказал чудовищную вещь: когда мы были партнёрами, он спал с ней. Я не мог в это поверить. В те времена он был мне другом. Наш разрыв произошёл после того, как Мария рассказала о его махинациях в нашем совместном проекте.
– Как она узнала?
– Объяснила, что от его жены. Но вчера Макс заявил, что сам лично похвалился Марии своей аферой. Якобы после того, как он её бросил, она и выдала его, чтобы отомстить.
– Зачем он вообще стал ворошить прошлое?
– Не знаю. Есть люди, которые питаются отрицательной энергией, специально выводят окружающих из себя, присасываются как вампиры. С годами это усиливается... У меня прошлой ночью возникло именно такое ощущение. Мне захотелось оторвать от себя присосавшееся чудовище и отбросить прочь.
– За борт.
– Да, но клянусь, это было состояние аффекта!
– Вы хладнокровно бросили ему круг.
Константин опустил голову.
– Вы мне не верите, – обречённо сказал он. – Да, вы правы, я был зол, но всё же осознавал, что делал. Мне не хотелось его больше видеть. Берег был недалеко. Не сомневаюсь, что он благополучно доплыл и уже отогрелся в одной из прибрежных гостиниц.
– Вы думаете, он не подаст на вас заявление?
– Конечно, нет. Просто скажет, что случайно вывалился за борт. Макс слишком горд и никогда не признается, что его выкинули за борт как ненужный хлам.
Мы помолчали.
– Ваша жена была красивая? – спросила я.
– Она и сейчас красивая.
– Как вы с ней познакомились?
– Это было давно, я учился в университете. Во время каникул мы отдыхали на яхте одного нашего друга, Макс тоже был там. Налетел шторм, мы были навеселе, к тому же, мало что понимали в яхтенном деле. Лодку вынесло на скалы и разбило. Мне досталось больше всех, на обеих ногах были переломы.
Я внимательно слушала. Морской шторм и парусное судно. Что может быть страшнее?
– Как вы спаслись?
– Некоторые из нас доплыли до берега сами, он был недалеко. А я остался лежать на камнях, пока меня не сняли оттуда местные рыбаки. Мария была дочерью одного из них, того, кто разместил меня в своём доме.
– Вы сказали, что остались надолго на побережье.
– Да, сначала меня отвезли в город. Сделали операцию, загипсовали. У меня не было родственников, способных ухаживать за мной, поэтому я вернулся с рыбаками в деревню, так было проще. Мария помогала мне, и я со временем влюбился. Не мог не влюбиться, она была очень хороша и необычна, ей очень шло море.
– А потом?
– Я провёл на побережье всё лето, а к началу учёбы вернулся вместе с Марией в город. Расписались, я учился, она работала в кафе.
– Вы были счастливы?
– Да, несомненно.
– И сколько вы прожили вместе?
– Пятнадцать лет.
– И она нашла другого?
– Да. В один прекрасный день просто не вернулась вечером домой. Позвонила и сказала, что встретила настоящую любовь, как будто всё, что было у нас, – ерунда.
– Вы не пытались её вернуть?
– Нет. Зачем? Да и как?
Картина жизни Константина развернулась передо мной: беззаботное студенчество, дружба, любовь, работа, обман, предательство, одиночество, – и я поверила ему.
– Мне пора, – сказала я, закончив ужин.
– Надеюсь, ночное происшествие не омрачит наших отношений? – спросил Константин.
"Отношений? – подумала я. – Каких?"– слабо улыбнулась и пожала плечами:
– Надеюсь, что нет, только не приглашайте меня на ночные прогулки по палубе!
Он усмехнулся, но в его лице я увидела напряжение. В этот момент ко мне опять вернулось сомнение: а не придумал ли он всю эту историю только ради меня? Он хочет, чтобы я молчала о том, что видела. По спине пробежал лёгкий озноб.
– Я пойду в свою каюту, – сказала я и поднялась. – Мне хочется перед сном почитать.
Он тоже поднялся и спросил:
– А что вы читаете?
– "Убийство в восточном экспрессе".
Он опять невесело усмехнулся и махнул мне рукой на прощание.
Продолжение здесь. Начало здесь.
Источником вдохновения для рассказа послужила картина художника Мэри Джейн Анселл:
Навигация по каналу здесь. Читайте: Генеральская дочка / Лида / Уйти босиком / Женщина с острыми углами / Инсайдер / Несчастный случай