Алексей походил по улицам города, а потом резко свернул к пустырю. Чем дальше он отходил от жилых домов, тем больше набирал скорость. В конце концов, преследователям пришлось бежать, чтобы не потерять его из виду.
Когда вероятность встретить случайных прохожих стала очень мала, Степан прошептал Сергею:
-Пора начинать.
Тот кивнул и снял с него руну сокрытия. Став видимым, Степан громко крикнул:
-Алексей!
Фигура остановилась и замерла.
-Алексей, подожди. Нужно поговорить.
Преследуемый оглянулся и уставился на Степана остекленевшим, неморгающим взглядом.
Пока Степан отвлекал его, Сергей с бойцами обошли с подветренной стороны, чтобы существо не учуяло их по запаху, и стали приближаться.
-Женя, готовься!- прошептал Сергей.
Верзила, без слов вскинул на плечо пушку и приготовил заряд.
-Алексей, давай всё обсудим.- продолжал Степан, приближаясь.-Мы же друзья.
Существо в теле Алексея молчало. Взгляд его быстро скользил по Степану, в поисках оружия. Оно сделало пару шагов назад и, едва заметно присело, пружиня. Степан понял, что сейчас будет прыжок.
-Алексей…-продолжал Степан медленно приближаясь.
Он чувствовал сильное напряжение, понимая, что бросок клинка будет в любой миг. Не видя своих друзей, Степан ощущал себя так, словно идёт по лезвию бритвы.
Едва уловимое движение…Рука Алексея метнулась в сторону Степана. Блеснуло лезвие…Но раздался треск, и существо, издав вопль, отлетело от метров на десять. Упав на землю, оно вскочило на ноги сразу. Учуяв опасность, бросилось бежать, как спугнутый таракан. Но, словно из ниоткуда, вылетел Сергей и вонзил шокер ему в шею. Остальные подоспели и тоже ударили шокерами. Тело Алексея обмякло и рухнуло на землю. Не медля ни минуты, его сковали наручниками.
***
Степан расхаживал по комнате, не сводя глаз с закованного в цепи Алексея. Сергей сидел на стуле, стараясь уловить энергетику захватившего его тело существа. С ними ещё был Слава, боец «Финиста», который владел телепатией и мог считывать мысли.
На все попытки разговорить пленника, Алексей реагировал лишь злобной ухмылкой. Жутко было видеть старого знакомого и хорошего друга с совершенно чужим и незнакомым взглядом, чужой мимикой.
-Я ничего не могу услышать!-признался Слава.-Или у него действительно пустой котелок без мыслей, или образ мыслей настолько нечеловеческий, что я не могу его считать.
-Хорошо.-отозвался Сергей.- Я зайду с другой стороны.
Он спустился со стула на пол и скрестил ноги. Крош, сидевший на спинке стула, взмахнул крыльями и каркнул.
-Да, дружище!- кивнул ему Сергей.- Присоединяйся. Мало ли куда занесёт меня этот допрос.
Сергей вышел в мир энергии на пару мгновений раньше Кроша и осмотрелся. Фигуры друзей светились, как светлячки. Тело Алексея было полностью тёмным. Словно сквозь прозрачную скорлупу, просматривались очертания захватчика. Мерзкая, инсектоидная тварь смотрела на Сергея, ухмыляясь. Да, она хорошо видела происходящее в астрале.
Подойдя ближе, Сергей внимательно рассмотрел пленника. Оболочка и подселенец…Больше ничего! Души Алексея не было и следа.
-Где Алексей?- проревел Сергей, угрожающе надвигаясь на тварь.-Где я спрашиваю?!
Фантом Грона всегда проявлялся на поясе Сергея в астрале, как и обещал Орахонт. Охотник взялся за рукоять меча, впервые в мире энергии. И понял, что здесь сущность Грона проявляется гораздо сильнее. Звук, издаваемый мечом в яви, как стон или звон, гремел здесь как звериный рёв! Рука Сергея словно срослась с рукоятью, пьянящая, застилающая глаза жажда крови стала застилать ему разум. И тут он услышал чёткий голос Алексея, звучащий с чужой интонацией:
-Убьёшь меня-умрёт и он! Умрёт это тело, а такая ценная для тебя душа навсегда останется в нашем мире!
Сергей, с неимоверным усилием, испытывая боль, словно он разрывает плоть, оторвал руку от рукояти.
-Что ты с ним сделал, тварь?- прошипел он.
-Я?!- инсекоид усмехнулся.-Всё, что я с ним сделал было по его воле! Он сам согласился отдать мне тело, пока решает небольшую задачку от меня. Всё честно. И если ты убьёшь меня- будешь отвечать перед кармой.
Сергей пристально смотрел на пленника. Он не врал.
-Ну хорошо, таракашка. Я спрошу у Алексея. И если ты обманул, пеняй на себя. Тогда я стану твоей кармой.
Сергей повернулся к Проводнику. Ворон развернул огромные, тёмные как ночь крылья.
-Найдёшь мир этой твари?- спросил его Сергей.
-Да…-отозвалось в его подсознании.
Сергей вскочил на спину Проводнику, и тот, не беря разгона, резко стартовал с бешеной скоростью. Вниз.
***
Мир, из которого вышел «союзник» был гораздо ниже, чем мир, в котором скитались Дарана с Даном. И он не был похож ни на что, виденное Сергеем ранее. Поверхность его выглядела выжженной пустыней, без растительности и воды и вся была в тёмных дырах, словно сыр. Пролетев над каменистой почвой, Проводник, без колебаний нырнул в одну из пещер. И там был целый мир! Туннели пересекались и разветвлялись, выходя в просторные залы, оснащённые всякой техникой и искусственно освещённые. Инсектоиды сновали по тоннелям с невероятной ловкостью. Оставаясь невидимыми, Сергей и Проводник стремительно пробирались к сердцу этой странной цивилизации.
-Чуешь Алексея?- спросил Сергей Проводника.
Тот молчал, но вертел головой и прислушивался. Сергей знал, если нет ответа, значит Проводник ищет.
-Поймал след!-раздалось, наконец, в подсознании охотника.
Проводник ускорился, и понёсся сквозь каменные стены странного мира. Унося охотника ещё глубже…
Наконец, они достигли места, в котором света не было совсем. Лишь тьма, в которой слабо вспыхивали потоки энергии. Туннели стали уже, по ним никто не перемещался, они были настолько запутанными, что превратились в лабиринт. Постепенно, грань яви и астрала начала стираться… И там, среди тысяч изгибов и поворотов, Сергей увидел слабое свечение.
-Алексей!-выкрикнул охотник, спрыгивая с Проводника.-Я нашёл тебя. Скорее! Уходим!
Алексей повернулся и обнял друга. Он был рад, но глаза смотрели печально.
-Не медли. Уходим!- повторил Сергей, беря его за плечо.
Но Алексей мягко отстранил его руку.
-Друг мой!-начал он.-Ты представить не можешь, как я рад тебе! То, что ты нашёл меня, и знаешь где я, будет придавать мне сил.
-Только не говори, что не можешь уйти…
-Не могу. Пока. Я дал обеты.
-К чёрту обеты!- Сергей нервно ударил по стене, забыв, что пройдёт сквозь неё.-Я не знаю, какой хитростью этот упырь тебя сюда упёк. Но он использовал твоё тело, чтобы атаковать нас! Он напал на меня, ранил Степана, истыкал ножом Никиту…Это лживая садистичная тварь…Как ты, вообще повёлся на это?
Алексей опустил голову и провёл рукой по лбу.
-Никита как?- спросил он подавленно.
-Идёт на поправку. Мы его поймали... Пошли. Я верну тебя в тело.
-Серёж, я позволил ему обмануть себя. Настоящий маг должен это пройти. Позволить загнать себя в ловушку и выйти оттуда. Только так я умножу свою силу.
-Что ты обещал ему?
-Это он мне обещал. Если я пройду этот лабиринт и сам найду путь домой, он вернёт мне тело и откроет некоторые познания, которые я давно стремился получить. Я не могу нарушить обет. Если его извлечь силой, моё тело погибнет…Ты знаешь сколько лет я живу в этом воплощении?
-Я знаю лишь, что возраст твой никто не знает.
-Триста лет…Триста двадцать семь лет я берёг это тело. Сберегите его и вы. Это моя последняя просьба. А за меня не переживай! Я выберусь.
Сергей сжал кулаки, чувствуя безсилие.
-Упрямый ты, Лёха…Хорошо. Поступай как знаешь. Но учти. Если я найду способ выжить из тебя эту тварь, то приду и уволоку тебя силой.
Алексей лишь устало улыбнулся.
-Передай привет ребятам и извинись за меня перед всеми, кто пострадал. Я предположить не мог, что «союзник» такой агрессивный.
С тяжёлым сердцем Сергей сел на спину Проводнику. Ворон понёсся вверх, не останавливаясь. Охотник лишь проследил взглядом, как мерцающий огонёк высокой души терялся в бесконечном лабиринте чужого мира.
***
-А если мышцы атрофируются?-спросил Сергей, с сомнением рассматривая распятое в камере тело Алексея.
-Я надеюсь, мы раньше найдём выход.-ответил Степан. –Иначе нельзя. Тварь пытается повредить тело. Я предлагаю начать с Варданейи. Может она знает, как помочь.
-Хорошая идея. А как моя подопечная?
-Ксения?- усмехнулся Степан.-О, это сейчас новый фетиш нашего Артура. Пошли, покажу.
Степан вёл Сергея по длинным и запутанным коридорам огромного бункера. Тайное место, оснащённое техномагическими приспособлениями, созданное прошлой цивилизацией. Власти не знали о нём-это была тайна «Финиста».
Степан вёл охотника в лабораторию, где проводил исследования Артур, гениальный программист, работавший в сфере робототехники, которого Степан вырвал, однажды, из лап властей, чем спас ему жизнь..
-О! Вы не представляете. Это нечто!!!- худощавый темноволосый паренёк рассказывал с таким воодушевлением, что из его рта летели слюни.-Это же настоящий киборг! Настоящий! Какие технологии! И, при чём, она не всегда была такой. Её сделали киборгом! Невероятная технология, позволившая синтетической ткани и живой синтезировать в единый организм!
Слушая восхищённый поток слов Артура, Сергей вспомнил слова Ксении, сказанные неподдельно горестным тоном: «Большей боли, чем я испытала, ты мне не причинишь.» «Вот, что она имела ввиду.»-подумал он, а вслух сказал:
-Ты разобрался в её механике? Смог починить?
-Да! Но разобраться бы не мог сам. Она подсказала мне!
-То есть она пошла на контакт?!- удивился Степан.
-Только в вопросах починки её тела. А так, она нема как рыба.
Степан распахнул большую дверь, и они вошли в светлую комнату. Ксения сидела в кресле. Руки её были прикованы к подлокотникам, но держало её не это, а ошейник, который она использовала для захвата Дараны.
Сергей подошёл и посмотрел ей в глаза. Ксения была спокойна, надменна и прекрасна, как и всегда.
-Может поговорим?- начал он.
На лице пленницы не дрогнул ни один мускул.
-Хорошо. У тебя достаточно времени подумать. Захочешь поговорить, дай сигнал. Ксения, ты знаешь, что я убил очень много разных существ. Без колебаний и раздумий, защищая себя и свой мир. Но убить тебя мне что-то не даёт. Я хочу разобраться в этом. Мы можем найти компромисс. Скорее всего.
Ксения всё так же молчала. Но что-то в ней изменилось. Что-то незаметное глазу, но ощутимое на уровне энергии.
-Артур!- обратился охотник к программисту.- Как только Ксения захочет поговорить, сообщи мне.
Распрощавшись с «Финистом», Сергей посадил на плечо Кроша и сжал терок…
Он возник посреди оживлённой улицы Перми, под стеной дома. Но никто этого не заметил. Люди так и бежали по своим делам, уткнувшись в смартфоны. Озабоченные бытом, уставшие, неосознанные. Лишь иногда они недобро косились на странного мужчину в оборванном по подолу плаще, на плече которого сидел слепой ворон. Косились и думали, что этот бродяга и бездельник, неспешно идущий по тротуару, мешает их движению.
-----------------------------
Друзья! Прочитать весь цикл "Легенды об охотнике" от начала до последних глав вы сможете с помощью Навигации канала.
