До прихода османов в Египте существовало средневековое феодальное государство - мамлюкский султанат. Его образовало существовавшее здесь военное сословие мамлюков – выходцев из Кавказа, в основном черкесов и абхазов. Они в 1261 году совершили переворот и провозгласили султаном своего представителя.
Правители Турции желали заполучить Египет в свои владения. В 1516 году турецкого султана Селима I нанес поражение мамлюкской армии. Его войска оккупировали Египет и он стал провинцией Османской империи. Со временем в нее вошли территории современных Иордании, Сирии, Палестины и Саудовской Аравии.
Провинцией управлял губернатор (вали), которого назначал султан. Ему подчинялся корпус янычар численностью 12 тысяч человек и отряды мамлюков, перешедших на сторону турок. Задача губернатора заключалась в том, чтобы держать покоренный народ в повиновении и ежегодно отсылать в Стамбул собираемую с него дань натурой и деньгами. Ее учетом занимался особый финансовый орган.
Египет стал житницей для Османской империи. Зимой там сеяли пшеницу, ячмень, горох, просо, рис и кукурузу, а летом собирали урожай. Если к тому времени на полях оставалось достаточно влаги, делали повторный посев.
В городах развивалось ремесленное производство: ткали шерстяные, льняные, хлопчатобумажные и шелковые ткани, выделывали кожу. Торговля с Европой приносила Египту большие доходы.
В 1711 году мамлюки подняли восстание. Власть в Египте на время вновь перешла к ним. Формально они признавали верховенство турецкого султана, однако его наместника ограничили в правах. В 1798 в Египет вторглись войска Наполеона, которые пробыли там семь лет. После их ухода губернатором провинции был назначен османский военачальник Мухаммад Али, выходец из Албании.\
Он правил страной 40 с лишним лет. За это время были проведены реформы в административном устройстве, финансах, сельском хозяйстве, военной области и образовании. Именно при его руководстве Египет захватил Сирию, Иорданию, Палестину и часть Саудовской Аравии.
Автономия Египта была существенно расширена в годы правления Исмаила-Паши (1963-1879). Тем не менее, эта стана продолжала считаться провинцией Османской Империи. Исмаил-Паша умело реализовывал займы, полученные от европейских держав. За эти годы в Египте были построены мосты через Нил, тысячи километров телеграфных столбов и железнодорожных путей.
В 1869 году было завершено строительство Суэцкого канала. Сначала контрольным пакетом акций на него владел Исмаил-Паша. Потом он продал его англо-французской компании.
В 1881 году в Египте вспыхнуло восстание против политики англичан в зоне Суэцкого канала. Лондон направил туда свои войска и оккупировал страну. Египет стал протекторатом Великобритании, хотя формально принадлежал одряхлевшей Османской Империи.
Только по окончании Первой мировой войны, когда Османская империя развалилась, формальная зависимость Египта от нее была полностью упразднена.