В апреле 2021 года всю Великобританию, да и весь мир, потрясла трагическая новость: принц Филипп Маунтбеттен, герцог Эдинбургский, скончался в возрасте 99 лет. Филипп был опорой и поддержкой не только для своей жены, королевы Елизаветы: его чуткость и забота распространялись на всех членов королевской семьи, а также приближенных родственников и друзей.
Герцог Эдинбургский мог найти подход к каждому, за что его и любили: например, принцесса Диана в своих письмах называла Филиппа «дорогой папа».
Не менее теплые отношения сложились у Филиппа Маунтбеттена с Пенелопой Нэтчбулл — об этой женщине активно заговорили после похорон, ведь она стала единственным гостем на похоронах, не являющимся членом королевской семьи. Однако, простолюдинкой эту таинственную незнакомку не назовешь.
Пенелопа Мередит Мэри Нэтчбулл — британская дворянка, жена Нортона Нэтчбулла, третьегого графа Маунтбеттена. Нортон, в свою очередь, был крестным сыном принца Филиппа. А общий сын Пенни и Нортона, Николас — крестник принца Чарльза. Кстати, сама Пенелопа — крестная мама греческого принца Филиппа.
Но вернемся к Филиппу Маунтбеттену: что же кроме родства с Нортоном связывает его с Пенелопой Нэтчбулл?
Третий граф Маунтбеттена представил королевскому дому свою жену сразу после свадьбы в 1975 году (шафером на которой, к слову, был принц Чарльз — лучший друг Нортона со школьных времен). Пенелопа очаровала всех, но особенно понравилась старшим членам семьи. Один из Виндзоров охарактеризовал ее как «одна из самых естественных молодых женщин: общительная, но не дерзкая».
В браке Нортона и Пенелопы родилось трое детей: Николас, Александра, Леонора. К сожалению, в 1991 году пара потеряла младшую дочь — в 5 лет она умерла от рака. После трагедии убитая горем мать стала ближе к королеве и ее мужу, которые поддержали ее в этой непростой ситуации.
Чтобы хоть как-то отвлечь Пенни от переживаний, Филипп предложил ей попробовать себя в его любимом развлечении: гонке в упряжках. В 1994 году он обучил подругу управлять повозкой, а сам не раз говорил, что его интерес к езде ввернулся во многом благодаря урокам с Пенелопой.
Папарацци не раз фотографировали Филиппа и Пенни вместе в поместье в Норфолке, где герцог проводил много времени после отставки. В прессе ходили слухи о том, что между ними что-то большее, чем просто дружба. Но ни они сами, ни королева, на сплетни не реагировали: более того, Елизавета всегда относилась к Пенни достаточно тепло, никогда не считала ее своей соперницей.
Не зная историю жизни Пенелопы Нэтчбулл сложно представить, что еще пережила эта сильная женщина. После трагического ухода младшей дочери начались проблемы со старшим сыном: Николас вел разгульный образ жизни, был зависим от наркотиков. Сына отправили в реабилитационный центр, жизнь начала налаживаться, как вдруг сам Нортон (муж Пенни, вместе с которым они прожили больше 30 лет), оставил семью и в 2010 году переехал на Багамские острова к своей любовнице.
Королевская чета встала на сторону обманутой жены, тем более что сама леди Пенни проявилась в этой ситуации наилучшим образом: она взяла на себя управление поместьем и лично участвовала во всех необходимых церемониях.
Стойкость и умение держать марку — еще одна причина, по которой леди Брэбурн стала любимицей при дворе. Поговаривают, что Елизавета и Филипп не смогли простить Нортону то, как он унизил свою жену. После того, как одумавшись, муж вернулся домой через 4 года после ухода, его держала на расстоянии не только жена (которая все-так приняла изменника обратно), но и все родственники.
Еще одно доказательство близости Пенни к королевской семье — прозвище, которое дал ей персонал Букингемского дворца. В кулуарах ее называют «and also» (а также), подразумевая, что без Пенелопы не обходится ни один список приглашенных гостей. В том числе на похоронах герцога Эдинбургского она была в числе 30 избранных, кому удалось попрощаться с Филиппом лично.
Какие отношения на самом деле связывали Пенни и Филиппа — до сих пор неизвестно, но то, что они были действительно близки — факт, не оставляющий даже тени сомнений.
